وأعاقت الحرارة الشديدة والرياح القوية جهود رجال الإطفاء لإخماد النيران التي اشتعلت في مساحة 8500 هكتار من الأراضي في وسط وجنوب تشيلي.
لقي 18 شخصًا حتفهم عندما اجتاحت حرائق الغابات أجزاء من تشيلي، في الوقت الذي تواجه فيه البلاد موجة حر شديدة.
أفادت وكالة أسوشيتد برس أن وسط وجنوب تشيلي دمرته حرائق الغابات يوم الأحد 18 يناير، والتي اجتاحت 8500 هكتار (21000 فدان) من الأراضي.
وأعاقت الحرارة الشديدة والرياح القوية جهود رجال الإطفاء في إخماد النيران. وارتفعت درجات الحرارة، حيث تجاوزت 38 درجة مئوية يوم الأحد. ومن المتوقع أن يستمر الطقس حتى يوم الاثنين.
وقال وزير الداخلية ألفارو إليزالدي إن “الأحوال الجوية في الساعات المقبلة ليست جيدة وتشير إلى درجات حرارة شديدة الارتفاع”.
وبالإضافة إلى ارتفاع درجات الحرارة، لا تزال البلاد تعاني من الجفاف المستمر منذ سنوات.
وأعلن الرئيس التشيلي غابرييل بوريتش حالة الكارثة في وسط بيوبيو ومناطق نوبل المجاورة، على بعد حوالي 500 كيلومتر (300 ميل) جنوب العاصمة سانتياغو.
يسمح هذا التصنيف بتعليق الحقوق الدستورية وزيادة التنسيق مع الجيش لمعالجة أكثر من عشرين حريق غابات نشط.
وقال بوريتش في مؤتمر صحفي إن الحكومة تتوقع ارتفاع حصيلة القتلى والأضرار الأولية مع تسليط الضوء على حجم الخسائر. وأفيد عن مقتل 18 شخصًا وتدمير 300 منزل.
وقال بوريتش إن العدد الإجمالي للمنازل المتضررة في منطقة بيوبيو “بالتأكيد أكثر من ألف، حتى الآن فقط”.
وقال: “الأولوية الأولى، كما تعلمون، في حالات الطوارئ هذه هي دائمًا القتال وإطفاء الحرائق. لكن لا يمكننا أن ننسى، في أي وقت، أن هناك مآسي إنسانية هنا، وعائلات تعاني”. “هذه أوقات صعبة.”
ويأتي المؤتمر الصحفي بعد أن قالت السلطات المحلية إن الحرائق اجتاحت سفوح التلال ودفعت 50 ألف شخص إلى الإخلاء لساعات يوم الأحد، دون العثور على مساعدة في أي مكان.
وقال رودريجو فيرا، عمدة بلدة بينكو الساحلية الصغيرة في منطقة بيوبيو، لمحطة إذاعية محلية في وقت سابق من اليوم: “عزيزي الرئيس بوريتش، من أعماق قلبي، أنا هنا منذ أربع ساعات، مجتمع يحترق ولا يوجد وجود (لحكومي).” “كيف لا يستطيع وزير أن يفعل شيئاً سوى الاتصال بي ليخبرني أن الجيش سيصل في وقت ما؟”
وقال السكان إن الحرائق فاجأتهم، مما أدى إلى محاصرة الكثيرين في منازلهم.
وقال جون جوزمان، 55 عاماً، وهو يتفقد مكان الحادث في بينكو: “لم يتم إخلاء الكثير من الناس. وبقيوا في منازلهم لأنهم ظنوا أن الحريق سيتوقف عند حافة الغابة”. “لقد كان الأمر خارج نطاق السيطرة تماما. لم يتوقع أحد ذلك.”
وقال خوان لاغوس (52 عاماً) الموجود أيضاً في بينكو: “هربنا راكضين مع الأطفال في الظلام”.
واحترقت سيارات ومدرسة وكنيسة، فيما عثر على جثث متفحمة في الحقول والمنازل وعلى طول الطرق وفي السيارات.
وقال فيكتور بوربوا، 54 عاماً: “مما يمكننا رؤيته، هناك أشخاص ماتوا… وكنا نعرفهم جيداً. الجميع هنا يعرفونهم”.
تضرب حرائق الغابات وسط وجنوب تشيلي كل صيف، وعادة ما تصل إلى ذروتها في فبراير.
في عام 2024، اجتاحت الحرائق الساحل المركزي لتشيلي وفقد ما لا يقل عن 130 شخصًا حياتهم في أعنف كارثة طبيعية تشهدها البلاد منذ زلزال عام 2010.