قامت الغواصة غير المأهولة “ران” برسم خريطة لجرف “دوتسون” الجليدي في القارة القطبية الجنوبية في 14 مهمة ناجحة قبل أن تختفي في رحلة استكشافية ممتدة في عام 2022.
لعدة قرون، كانت القارة القطبية الجنوبية الغامضة والآسرة نقطة جذب للمغامرين والمستكشفين والعلماء. في كل عام، يسافر الخبراء إلى هذه البرية الجليدية لفهم تحولاتها وتأثيراتها على بقية العالم.
وقد تصاعدت الحاجة الملحة لهذه البعثات بسبب تغير المناخ، والاحتباس الحراري، وارتفاع منسوب سطح البحر الذي يؤدي تدريجيا إلى تآكل الغطاء الجليدي الجنوبي. ومع ذلك، فإن هذه المغامرات في المساحة الجليدية الشاسعة محفوفة بالمخاطر، وفي بعض الأحيان، تسوء الأمور.
في وقت سابق من هذا العقد، غرقت غواصة على عمق 10 أميال واختفت دون أن يترك أثرا. استخدمت البروفيسور آنا واهلين من جامعة جوتنبرج الغواصة المفقودة، وهي سفينة بدون طيار تدعى ران، لرسم خريطة لجرف دوتسون الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية.
تركزت أبحاث البروفيسور واهلين على تآكل الجروف الجليدية الناجمة عن ذوبانها من تحت تيارات المحيط، حسبما ذكرت صحيفة إكسبريس.
في إحدى المهام في عام 2022، أمضت ران 27 يومًا تحت جرف دوتسون الجليدي، بهدف الكشف عن سبب ذوبان جانبها الشرقي ببطء بينما كان الجانب الغربي يذوب بسرعة.
بعد رسم خريطة تبلغ مساحتها 54 ميلًا مربعًا من الجليد، كشفت ران للباحثين عن هضاب مسطحة وحفر ودرجات مدرجة، وكلها ناتجة عن الذوبان القاعدي، حيث يذوب الجليد من تحت السطح.
في المجمل، أنجزت ران 14 مهمة ناجحة تحت الجليد في عام 2022، ولكن عندما غاصت لجولة أخرى، فشلت في العودة إلى السطح.
وفي وصف علاقتها بالآلة، قال البروفيسور والين: “إن رؤية ران تختفي في الظلام، وفي أعماق مجهولة تحت الجليد، وتنفذ مهامها لأكثر من 24 ساعة دون اتصال، هو بالطبع أمر شاق”.
ولكن عندما فشلت ران في الظهور عند نقطة التجميع المخصصة لها بعد نشرها لجمع قياسات إضافية وبيانات رسم الخرائط، أصبح فريق البحث قلقًا بشكل متزايد.
أثبتت الجهود المبذولة لإقامة اتصال مع ران عدم جدواها، ولم تسفر عمليات البحث المكثفة عن أي أثر للحطام أو الإشارات الإلكترونية.
وبدون أي بث مرئي، أفاد موقع Earth.com أن الفريق لم يتمكن إلا من تخمين السبب الذي أدى إلى الاختفاء – سواء كان السبب هو عطل ميكانيكي أو اصطدام.
على الرغم من ضياع ران خلال المهمة، إلا أن مساهماتها لم تضيع لأنها قدمت رؤى قيمة حول كيفية عمل ديناميكيات الجليد والمحيطات في تلك المنطقة.
لا يعد جرف دوتسون الجليدي هو محور التركيز الوحيد للباحثين، حيث يجذب التيار المحيط بالقطب الجنوبي (ACC) أيضًا الاهتمام العلمي.
تشير الأبحاث التي أجرتها جامعة بون إلى أن لجنة التنسيق الإدارية، التي تشكل أنماط الطقس العالمية والأنظمة المناخية، تضعف من حيث السرعة والقوة.
وسلطت صحيفة إكسبريس الضوء في السابق على تحذيرات من الأستاذ المساعد بجامعة ملبورن الدكتور بيشاخداتا جاين بشأن العواقب العالمية المحتملة لهذه الظاهرة. وحذروا من أنه “إذا تعطل هذا “المحرك” الحالي، فقد تكون هناك عواقب وخيمة، بما في ذلك المزيد من التقلبات المناخية، مع زيادة الظواهر المتطرفة في مناطق معينة، وتسارع ظاهرة الاحتباس الحراري بسبب انخفاض قدرة المحيطات على العمل كمخزن للكربون”.