كان لاعب الرجبي سام بالارد يشرب الخمر في منزل أحد الأصدقاء عندما شاهدوا الزاحف المخيف ينزلق عبر الفناء – غير مدركين أنه يحمل عدوى مميتة.
أصيب مراهق بالشلل وعانى من موت مروع بعد أن تناول بزاقة في حفلة عيد ميلاد.
كان لاعب الرجبي الشاب الواعد سام بالارد، من سيدني بأستراليا، يشرب الخمر في منزل أحد الأصدقاء عندما شاهدوا الزاحف المخيف في الفناء. وأكل الشاب البالغ من العمر 19 عامًا البزاقة بعد أن حثها رفاقه، دون أن يعلم أنها مصابة بمرض دودة الرئة القاتل.
ويوجد هذا الطفيل عادة في القوارض، ويمرر يرقاته إلى براز الحيوانات التي يمكن أن تنتشر بعد ذلك إلى القواقع والرخويات. ولم يمرض سام على الفور، لكنه اشتكى من آلام خطيرة في ساقيه في الأيام التي تلت الحفلة في عام 2010.
لقد كان يشعر بالقلق من أن ذلك قد يكون نتيجة أكل البزاقة، لكن والدته أخبرته أنه “لا أحد يمرض من ذلك”. أصيب سام في النهاية بعدوى في الدماغ ودخل في غيبوبة لمدة 420 يومًا قبل أن يتمكن الأطباء من إنعاشه. أصيب بالشلل من الرقبة إلى الأسفل بعد الاستيقاظ وعانى من نوبات، وكان يكافح من أجل تنظيم درجة حرارة جسمه، وكان لا بد من تغذيته بالأنبوب. توفي عن عمر يناهز 28 عامًا في عام 2018، “محاطًا بعائلته وزملائه المخلصين والمحبين”.
في وصف ليلة الحفلة في عام 2010، قال صديقه جيمي سابقًا لموقع The Project: “كنا نجلس، نستمتع قليلًا بليلة تقدير النبيذ الأحمر، محاولين التصرف كأشخاص بالغين، فجاءت بزاقة تزحف عبرنا. دارت المحادثة، “هل يجب أن آكلها؟” ذهب قبالة سام. بانج. هكذا حدث الأمر.”
ووصف صديق آخر، مايكل شيسبي، رؤية سام لأول مرة في المستشفى بعد الحفلة. وقال: “عندما دخلت، كان هزيلاً للغاية، وكانت الكابلات في كل مكان، وكانت صدمة كبيرة”. كانت كلمات سام الأخيرة المفجعة لأمه كاتي هي “أنا أحبك”.
وعلى الرغم من العواقب التي خلفتها على عائلتها، إلا أنها لا تلوم أصدقاءه على هذه الجرأة وقالت إنهم مجرد “أصدقاء”. بعد خروجه الأولي من المستشفى، كتبت كاتي على فيسبوك أن ابنها “لا يزال نفس سام صفيق، ويضحك كثيرا”. لكنها اعترفت بأن “الأمر مدمر، وغير حياته إلى الأبد، وغير حياتي إلى الأبد. إنه أمر ضخم. والتأثير هائل”.
أمضت السنوات الأخيرة من حياتها وهي تناضل من أجل الحصول على الرعاية الكافية لسام. قدمت الحكومة الأسترالية في البداية ما يعادل 234 ألف جنيه إسترليني في إطار نظام التأمين ضد العجز، والذي تمت مراجعته في عام 2017 وتم تخفيضه بنسبة تزيد عن 50 بالمائة. كافحت عائلة سام وأصدقاؤه للحصول على تمويل إضافي، وتم إلغاء القرار في النهاية.