كانت أرملة وحيدة خدعة من مدخرات حياتها ، وحتى إكراه على رهن منزلها ، قبل أن يتم شدها للمساعدة في عملية احتيال الرومانسية الشريرة
وجدت امرأة كانت تشعر بالقلق إزاء أمها المفقودة ملاحظة تقشعر لها الأبدان كشفت في نهاية المطاف مؤامرة ضخمة بملايين الدولارات.
تلقت كيلي جوي بريدًا صوتيًا من محقق اتحادي قال إن والدتها لورا كوال البالغة من العمر 57 عامًا “ربما كانت متورطة في عملية احتيال”. اتصلت كيلي على الفور بأميها لمعرفة ما يجري ، لكن والدتها أكدت لها أنه لا يوجد شيء يدعو للقلق.
تقول آني إليز ، “لكن شيئًا ما عن هذه الدعوة ، شيء في صوت والدتها ، لم يجلس بشكل صحيح مع كيلي”. “كان هناك شيء من الواضح مع لورا حتى قفزت كيلي في سيارتها وسافرت إلى منزل والدتها.” ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه كيلي ، اختفت والدتها.
بقلق ، نظرت كيلي من خلال منزل والدتها على أمل العثور على بعض أدنى فكرة عن مكان وجودها. ما وجدته كان مذكرة تقشعر لها الأبدان.
قرأت: “كيلي ، لقد جعلتني أسير في هذا الوقت. أنا أحبك! لقد كنت على حق في حكمك.
“نعم ، إنه ينطوي على فرانك ، الرجل الذي التقيت به على الرغم من المواعدة عبر الإنترنت. حاولت إيقاف هذا عدة مرات ، لكنني علمت أنني سأنتهي ميتًا”.
انتهت الملاحظة بمجموعة من الإرشادات حول كيفية الوصول إلى رسائل البريد الإلكتروني لأمها.
“فرانك” ، عرف كيلي ، كان رجلاً اجتمعت لورا مؤخرًا عبر موقع مواعدة موقع Match.com. كان من الواضح مما أخبرتها والدتها بأنها سقطت في حب هذا المستشار الاستثماري السويدي الوسيم.
لكن كيلي نفسها لم تقابل أبدًا “فرانك بورغ” وظهر فيما بعد أنه لم يكن موجودًا أبدًا. تم أخذ لورا من قبل فريق عديمي من المحتالين النيجيريين يدعى أنتوني إيبيكي وصموئيل أنيوكو.
على مدار عامين من الرومانسية التي استمرت لمدة عامين ، حيث أكد “فرانك” مرارًا وتكرارًا لورا أنه كان صديقها الروح ، استغرق الزوج على الأقل 1.5 مليون دولار منها.
لقد كانت جزءًا من مؤامرة إجرامية أوسع من المعروف أنها أدت إلى خسائر لضحايا ما لا يقل عن 3.5 مليون دولار ، وربما استغرق أكثر من ذلك بكثير. ولكن ربما يكون الجزء الأكثر غدرًا من أساليب المحتالين هو أنه بمجرد أن يتم استنزاف حسابات ضحاياهم بالكامل ، تم جذب النساء اللواتي يعانون من الاحتيال.
بدأ المحتالون في طلب لورا إنشاء شركات مزيفة وحسابات مصرفية لنقل الأموال. لهذا السبب تلقى كيلي تلك المكالمة الهاتفية المشؤومة في ذلك الصباح.
“هذا أمر شائع للأسف في الكثير من المواقف مثل هذا” ، أوضحت آني إليز. “بمجرد أن يأخذك المحتالون لكل ما تستحقه ، يحاولون بعد ذلك أن يحجبك إلى الخداع معهم.
في عام 2023 وحده ، كان هناك أكثر من 64000 تقرير لإنفاذ القانون من مختلف عمليات الاحتيال الرومانسية في الولايات المتحدة.
“لقد حقق المحتالون أكثر من مليار دولار من ضحاياهم ، وللأسف ، قد يكون ذلك أقل من التقليل لأن هؤلاء هم مجرد عمليات الاحتيال التي تم إبلاغها بالشرطة. يعتقد الكثير من المسؤولين أن هناك الكثير من الأشخاص الآخرين الذين تعرضوا للانهيار ويحرجون مجرد إحراجهم.
ذهب استجابة لورا إلى أبعد من الإحراج. في 9 أغسطس 2020 ، رد ضابط شرطة ولاية ميسوري على تقرير عن جثة تطفو في نهر المسيسيبي بالقرب من مئات الأميال من جالينا. تم العثور على لورا كوال.
زعمت كيلي أن المحتالين ، الذين أجبروا أمها على رهن منزلها حتى تتمكن من منحهم المال ، كان يهددها قبل وفاتها. رفضت استنتاج محققي الشرطة بأنه لم يكن هناك أي خطأ في وفاة لورا وأنها ببساطة قد أخذت حياتها الخاصة.
لكن لورا ظلت غير مقتنعة. تابعت آني: “كانت لديها أيضًا شكوكها بعد أن تحدثت مع الزوجين اللذين رصدوا جثة لورا في البداية في النهر لأنهم أخبروها شيئًا لم يدخله في أي من التقارير الإخبارية. كان هناك على ما يبدو جثة ثانية في الماء”.
تم اكتشاف هذه الجثة من امرأة أخرى غير محددة بعد ، من قبل شهود عيان ، ولكن لم يتم استردادها أبدًا. ومع ذلك ، لا يزال كيلي مقتنعا بوجود المزيد وراء قصة عملية احتيال الرومانسية مما تشير إليه الحسابات الرسمية.
تم تقديم العقل المدبر وراء الاحتيال في نهاية المطاف إلى العدالة. أدين أنتوني إيبيكي ، المقيم الوطني النيجيري وإلينوي ، في 59 عامًا ، في 14 تهمة من الاحتيال والتزوير في نوفمبر 2024. قال شهود إنه “بكى قليلاً” حيث تم إقرار العقوبة.
تم تسليم تآمره المشارك ، صموئيل أنيوكو ، عقوبة انخفاض لمدة 10 سنوات بعد أن اختار الإقرار بالذنب والتعاون مع المحققين.
أُدين متآمر ثالث يدعى جنيفر جوسا ، الذي يُعتقد أنه ضحية أخرى تم سحبها في المؤامرة ، في ديسمبر 2024 وحُكم عليه بالسجن لمدة ثلاث سنوات مع الستة أشهر الأولى في إلقاء القبض عليها.