تضاءل عدد 900 رجل إلى 316 بينما كانوا يتصدون لهجمات أسماك القرش لعدة أيام عندما انقسمت سفينتهم إلى 300 ضابط بحرية أمريكي وأغرقت بها.
حارب أحد الرجال الشجعان أسماك القرش لعدة أيام متواصلة بينما كانت مجموعته من البحارة التابعين للبحرية الأمريكية ينتظرون إنقاذهم من المحيط الهادئ بعد غرق سفينتهم في دقائق.
في 26 يوليو 1945، قامت سفينة هارلان تويبل – إنديانابوليس أو “إندي” – دون علمه – بتسليم الأجزاء الحيوية من أول سلاح نووي في العالم لاستخدامه في الحرب إلى العلماء في تينيان. تم إرسال الشاب البالغ من العمر 23 عامًا والإندي إلى غوام، وهي جزيرة جنوبية في المحيط الهادئ. بخيبة أمل في مهمته التي تبدو غير مهمة، اعتقد تويبل أنه سيتلاشى في سجلات التاريخ البحري – لكنه كان مخطئًا جدًا. عندما كانت إندي تسير بسرعة 17 عقدة، دمرها طوربيدان يابانيان أطلقا من الغواصة I-58 في منتصف ليل 30 يوليو. اصطدم أحد الصواريخ بمقدمة السفينة وضرب الثاني بالقرب من مخزن البارود الخاص بالسفينة مما أدى إلى انقسامها إلى قسمين.
وقال تويبل إنه لم يتمكن من رؤية سوى الضباط المذعورين “كنا نعلم أننا كنا في ورطة”، وفقًا للمتحف الوطني للحرب العالمية الثانية. وأضاف: “لذلك توليت القيادة وطلبت منهم التمسك بأي شيء يمكنهم التمسك به… ثم عندما أصبح الميل شديدًا للغاية… أصدرت الأمر بترك السفينة. لم يتخلى أحد عن السفينة، ثم صرخت: “اتبعني!””. وجاءت الجثث بسرعة كبيرة لدرجة لا تصدق”.
أطلق تويبل نفسه في البحر وهرب من السفينة الغارقة. غرقت السفينة إندي في 12 دقيقة، ومات 300 شخص في ذلك الوقت. ومع ذلك، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى شجاعة تويبل، حيث نجا 900 شخص آخر من الغرق. ومع ذلك، كان الأمر أسوأ بكثير، إذ بمجرد وجودهم في الماء، واجه الطاقم محاطًا بأسماك القرش – ولم ينج الكثير منهم.
وأضاف: “كان الجميع خائفين حتى الموت”. “كان هؤلاء جميعاً أطفالاً تتراوح أعمارهم بين 18 و19 عاماً. لم يكن هناك أي قتال أو اضطرابات. لكن الجميع كانوا خائفين”. بحلول الصباح، تضاءلت المجموعة بشكل مأساوي إلى 325 ناجًا فقط من إجمالي عدد تويبل – وسيلتقي هو نفسه قريبًا بالوحوش التي قضت على أسطوله.
قال: “لقد حاولنا أن نجعل الرجال يعتقدون أنهم سينالون الخلاص، لكن لم يكن هناك أي وسيلة في أرض الله الخضراء أعرف أننا سننجو منها. كان خوفي حقيقيًا على الرجال، وليس على نفسي. وكان همي الأكبر هو أن ننقذ الأشخاص الذين يمكننا إنقاذهم”.
لا تزال الأرقام الدقيقة لهجمات القرش الوحشية غير معروفة – لكن تويبل ومجموعته التقوا بالوحوش عدة مرات – ولجأوا إلى قتالهم بأيديهم العارية. بدأ يلاحظ أن أي متطرفين سيتم قطعهم بسرعة بسبب ما أصبح جنونًا مروعًا لتغذية أسماك القرش. اكتشف تويبل أن الأمر يتعلق بالسلامة في حالة الأرقام وقام بتنظيم “ساعات لأسماك القرش” لمحاربة الفكين الضخمين لأسماك القرش.
في عمل وحشي يائس، قطع تويبل الموتى عن الحطام العائم ودفعهم إلى البحر في محاولة أخيرة لتحفيز زملائه الناجين على مواصلة القتال. وبعد أربعة أيام وخمس ليال مروعة، شاهدت طائرة تابعة للبحرية الأمريكية الناجين أخيرًا أثناء قيامها بدورية روتينية. نجا 316 فقط – مما يعني أنها أصبحت واحدة من أسوأ المآسي في تاريخ البحرية الأمريكية. وقال تويبل، الذي بقي في البحرية، إنه يشعر أنه من المهم مواصلة الحديث عن الأحداث.
وفي معرض حديثه عن قراره بالتخلي عن السفينة، قال: “ما هو القرار الذي يمكنني اتخاذه والذي كان قريبًا من أهمية قرار إخبار هؤلاء الرجال بإلقاء حياتهم في الماء؟ كان هذا أحد أكبر القرارات التي اتخذتها على الإطلاق. كنت أراهن بحياة الجميع على أننا سنفوز”.