عندما تعاملت كيت ميدلتون مع قطعة صغيرة من الصخور في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، أصبحت واحدة من الأشخاص القلائل على وجه الأرض الذين لمسوا نيزكًا.
هذه الأجزاء الثمينة من خارج كوكب الأرض لا تزود العلماء بأدلة حيوية حول النظام الشمسي فحسب، بل إنها أيضًا ذات قيمة كبيرة في السوق المفتوحة.
أغلى نيزك على الإطلاق، NWA 16788، وهو نيزك مريخي يبلغ وزنه 54 رطلاً، بيع بمبلغ 5.3 مليون دولار (3.9 مليون جنيه إسترليني) في دار سوثبي للمزادات، نيويورك، في يوليو من هذا العام – مما يسلط الضوء على أن العلم يواجه منافسة شديدة من صائدي النيازك.
وهي آخذة في الارتفاع، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى ظهور أجراس الأبواب من رينغ، بالإضافة إلى كاميرات السيارات وكاميرات الهاتف، التي تلتقط رؤية النيازك عندما تسقط من السماء.
اقرأ المزيد: لحظة غريبة رصد فيها جسم غامض وهو يخرج من البحر في سوفولك قبل أن ينطلق
على الرغم من أنه نادرًا ما يتم رصد الصخور الفضائية في المملكة المتحدة، إلا أن نيزك Winchcombe – وهو مثال نادر يبلغ من العمر 4.6 مليار عام سقط في جلوسيسترشاير في فبراير 2021 – تم التقاطه على كاميرات جرس الباب، على أنه كرة نارية لامعة، تتدفق عبر السماء. وكانت هذه أول عملية انتعاش لنيزك في البلاد منذ 30 عامًا.
البروفيسور سارة راسل هي قائدة مجموعة المواد الكوكبية في متحف التاريخ الطبيعي، والتي تدرس النيازك وعينات من البعثات الفضائية لفهم أصل وتطور النظام الشمسي. وتقول: “النيزك هو صخرة هبطت على سطح الأرض، ويمكن أن تأتي من أي مكان. ونعتقد أن معظم النيازك تأتي من الكويكبات، لكنها جميعها صخور من الفضاء”.
وبسبب ندرة المشاهدات في المملكة المتحدة، عندما سقط نيزك وينشكومب على الأرض، كان الاهتمام هنا – وفي جميع أنحاء العالم – شديدًا. تم رصده بفضل تحالف UK Fireball Alliance (UKFall) – وهو تعاون بين شبكات كاميرات النيازك في جميع أنحاء المملكة المتحدة، والتي تبحث باستمرار عن النيازك.
تقول الدكتورة هيلينا بيتس، وهي أيضًا جزء من مجموعة Planetary Materials Group، عن شبكات التتبع مثل UKFall: “لقد مكنت هذه الشبكات المواطنين من المشاركة العلمية والمجتمعية بشكل كبير. يمكن لأي شخص الحصول على كاميرا والمشاركة، وهذا يؤدي إلى مزيد من الاهتمام بالنيازك التي تسقط. كما قامت الشبكات ببناء حضور كبير على وسائل التواصل الاجتماعي. عدد مقاطع الفيديو للكرات النارية الساطعة مرتفع حقًا – وكلها تجلب التعرض وتجذب المزيد من الأشخاص المهتمين بالبحث عن النيازك”.
ومع وجود الفضاء على رادارنا الدولي بشكل كبير، والبعثات الفضائية مثل Hayabusa وHayabusa2 وOSIRIS-REx، جميعها تعيد مواد الكويكبات إلى الأرض، يعتقد الدكتور بيتس أن هذا قد شجع أيضًا الاهتمام العام. وتتابع: “لقد سلطت هذه البعثات الضوء للناس على مدى أهمية الحصول على عينات حقيقية من هذه المواد الموجودة خارج كوكب الأرض، لفهم المزيد عن النظام الشمسي الذي نعيش فيه”.
إن المناظر الطبيعية والطقس في المملكة المتحدة يعني أن النيازك التي تهبط هنا تميل إلى الضياع في النباتات والحيوانات ويؤدي المناخ الرطب إلى إتلافها. لكن وينشكومب كان نموذجًا جيدًا إلى حد كبير بسبب لقطات الكاميرا و”العلماء المواطنين”. ويواصل الدكتور بيتس: “بشكل عام، من الأفضل البحث عن النيازك في الصحاري، سواء الساخنة أو الباردة، بسبب قلة هطول الأمطار، وانخفاض عدد السكان وقلة الغطاء النباتي.
“ومع ذلك، فإن شبكة الكاميرات الخاصة بنا مثيرة للإعجاب، مما أدى إلى اكتشاف نيزك وينشكومب، الذي تم جمعه بسرعة كبيرة. ويتمتع وينشكومب باهتمام علمي كبير بسبب هذا التجميع السريع. ونحن نعلم أنه قد شهد الحد الأدنى من التغيير الأرضي. لذا، فإن العثور على نيزك يمثل تحديًا في المملكة المتحدة، ولكن من المأمول أن يصبح اكتشاف سقوط النيزك أكثر شيوعًا. “
تقدم لمحة عن العمليات التي شكلت عالمنا منذ مليارات السنين، فالنيازك لا تقدر بثمن بالنسبة للعلماء. “لقد تم تركها من اللبنات الأساسية لنظامنا الشمسي، لذا فهي تعمل بشكل أساسي ككبسولة زمنية من سحابة الغبار والغاز التي كانت موجودة قبل تشكل الكواكب. يمكننا اكتشاف أشياء مثل درجات الحرارة والظروف والعمليات التي كانت تحدث في تلك الفترة من الزمن”.
“تحتوي بعض النيازك على حبيبات ما قبل المجموعة الشمسية، والتي تشكلت حتى قبل نظامنا الشمسي. وبعض النيازك تأتي من خارج مدار كوكب المشتري، حيث كانت درجات الحرارة باردة جدًا لدرجة أن جليد الماء كان موجودًا وقام بتحويل الصخور إلى طين، يشبه الصخور التي تتشكل بالقرب من الأنهار والبحيرات على الأرض. تحمل النيازك أسرار كيفية تشكل نظامنا الشمسي، فهي لا تقدر بثمن على الإطلاق.”
ولا أحد يعرف عدد النيازك التي تهبط على الأرض، لأن الكثير منها يتحول إلى جزيئات صغيرة أثناء احتراقها في الغلاف الجوي. ويهبط آخرون في البحر أو في مناطق نائية، ولا يمكن العثور عليهم أبدًا. حاليًا، تم تسمية ما يزيد قليلاً عن 78000 رسميًا في نشرة النيازك. لكن عدد الأشخاص المهتمين بشرائها وجمعها يتزايد بسرعة.
داريل بيت هو أمين مجموعة ماكوفيتش الشهيرة – وهي أكبر مجموعة من النيازك الحديدية الجمالية في العالم. ويقول، الذي كان مفتونًا بالنيازك منذ زيارة طفولته لرؤية فوهات النيازك في ولاية أريزونا بالولايات المتحدة الأمريكية: “بعد سنوات عديدة، كنت في مهرجان نيوبورت الشعبي أعمل في مجال الموسيقى، وقال لي أحدهم: “دعونا نذهب إلى عرض لموسيقى الروك”.
“اعتقدت أن الأمر سيكون يتعلق بالموسيقى، لكنني وصلت إلى هناك وكان هذا الرجل يبيع قطعة من النيزك من صندوق نيزك في أريزونا – وهو نفس المكان الذي ذهبت إليه عندما كنت طفلاً. اشتريته وهكذا بدأ افتتاني بالنيازك.” عندما أدرك وجود أموال في النيازك، جعلها عمله الخاص. ويواصل: “لقد شعرت بسعادة غامرة لكوني الشخص الذي أشرف على أول مزاد للأحجار النيزكية في التسعينيات وارتفعت الأسعار إلى أعلى المستويات. لقد كان الأمر جنونيًا”.
“كان هناك اهتمام إعلامي كبير لدرجة أنه ألهم جيلًا جديدًا من صائدي النيازك للذهاب إلى شمال إفريقيا، الصحراء الكبرى، بحثًا عن النيازك”. ويضيف موضحًا قيمتها: “يمكنك الحصول على نيزك بسعر 20/30 سنتًا للجرام، ولكن بعد قولي هذا عليك أن تكون حذرًا للغاية – فأنت لا تريد شراء نيزك بشكل خاطئ (صخرة أرضية مشتركة من جسم من صنع الإنسان).”
“هناك الكثير من أخطاء النيزك المدرجة على موقع eBay… عليك أن تكون حذرًا للغاية وتحتاج إلى الحصول عليها من مصدر جيد تم فحصه. دور المزادات هي مكان رائع للقيام بذلك.” تختلف القوانين واللوائح التي تحمي حركة وملكية النيازك بشكل كبير في مختلف البلدان. أثار بيع NWA 16788 بقيمة 5.3 مليون دولار جدلاً، إذ زعمت الحكومة هناك، التي عثر عليها في ناجير في غرب أفريقيا، أنه لم يكن ينبغي لها مغادرة البلاد وفتحت تحقيقًا – للاشتباه في وجود تجارة دولية غير قانونية.
يوضح البروفيسور راسل: «في أستراليا، لا يُسمح بتصدير النيازك على الإطلاق، بينما في المملكة المتحدة لا توجد قوانين محددة». ويتوفر المغرب على عدد كبير من الاكتشافات النيزكية، خاصة في منطقة الصحراء الشرقية، مما يجعله نقطة جذب عالمية للتعافي. صدر قانون مخصص للحفاظ على التراث في المغرب، لكن لا يزال الناس يصدرون النيازك دون ترخيص قانوني.
وبما أن العينات النادرة أصبحت الآن باهظة الثمن للغاية بالنسبة للمتاحف والمؤسسات العلمية، فإن ذلك يمكن أن يضع العلم في وضع غير مؤاتٍ بشكل واضح. ويضيف البروفيسور راسل: “عندما يتم العثور على عينات فريدة حقًا، فمن المحتمل أن تعطينا بوابة إلى جزء جديد من نظامنا الشمسي لم نتمكن من استكشافه من قبل. إذا لم تتح لنا الفرصة للنظر إلى الصخرة، فلن نكون قادرين على تعلم الكثير عن المكان من حولنا، وسيؤثر ذلك على التخطيط للبعثات الفضائية المستقبلية وصناعة الفضاء بشكل عام”.
ولحسن الحظ، فإن العديد من صائدي النيازك يقومون بتوفير عينات للعلماء. وتضيف: “لقد ذهب العديد من صائدي النيازك المحترفين إلى الصحراء ووجدوا آلاف العينات الجديدة – بعضها فريد تمامًا ومميز وذو أهمية كبيرة بالنسبة لنا من الناحية العلمية. لكن المشكلة هي أنه إذا أصبح السوق كبيرًا بحيث لا نتمكن من الحصول على هذه العينات في أيدي العلماء، الذين يمكنهم حقًا التعلم منها”.
كما روى للبودكاست الوثائقي: من الصخور إلى الثروات على خدمة بي بي سي العالمية