ويعتقد أن القوات المسلحة البريطانية تأمل أن تكون جاهزة لصراع واسع النطاق في غضون عدة سنوات، على الرغم من أنها عانت من صعوبة كبيرة في تجنيد القوات والاحتفاظ بها.
اعترف قائد القوات المسلحة البريطانية بأن المملكة المتحدة ليست مستعدة حاليًا لحرب “واسعة النطاق” بسبب ميزانيات الدفاع وتمتعنا “بعائد السلام” الذي حققته الحرب الباردة. اعترف قائد القوات الجوية المارشال السير ريتشارد نايتون أن ميزانية الدفاع البريطانية محدودة بتعليمات الجيش البريطاني للرد على التغييرات مثل الاستعداد لإرسال قوات إلى أوكرانيا.
لكنه أشار إلى أن تواجد روسيا حاليا في أوكرانيا، وتعاني من خسائر فادحة، يعني أن بريطانيا قد يكون لديها الوقت للاستعداد لمواجهة التهديد بالحرب. واعترف رئيس أركان الدفاع أمام لجنة الدفاع التي تضم كل الأحزاب: “على مدى السنوات الثلاثين الماضية منذ نهاية الحرب الباردة، لم نكن مستعدين.
“لقد حصلنا على مكاسب السلام ولسنا مستعدين بالقدر الذي نحتاجه لنوع من الصراع واسع النطاق الذي قد نواجهه”. وقال: “إنها الطريقة التي نردع بها خصومنا الرئيسيين في نهاية المطاف، ونكون مستعدين للقتال والنصر. وجزء من ذلك هو كيفية تحديث وتحويل القوات المسلحة للتأكد من أنها مستعدة لتلك المعركة في المستقبل”. وقال إن الدفاع البريطاني يتمتع “بأكبر زيادة مستدامة في الإنفاق الدفاعي عرفتها على الإطلاق”.
لكنه ألقى باللوم في النقص في الميزانية على قدرة المملكة المتحدة على تحسين قدرتها الدفاعية في وقت قصير. تبلغ ميزانية الدفاع هذا العام 62.2 مليار جنيه إسترليني، وهو رقم سيرتفع بمقدار 11 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2027.
ورفضت مقايضات العجز الائتماني الخوض في التفاصيل بشأن العجز الدفاعي المزعوم البالغ 28 مليار جنيه إسترليني، قائلة إنها مجرد “تكهنات”. وقال: “دوري هو تقديم المشورة للوزراء ووزير الخارجية ورئيس الوزراء حول كيفية إعادة بناء قواتنا المسلحة بالأموال التي قدموها…”
انضم قائد القوات الجوية المارشال السير ريتشارد، رجل ديربيشاير، وهو ضابط ومهندس مخضرم في سلاح الجو الملكي البريطاني، إلى القوات في عام 1988. وكان يتحدث أمام لجنة الدفاع البريطانية بعد توليه منصبه في سبتمبر من العام الماضي. وتشهد المملكة المتحدة عملية إصلاح شاملة تهدف إلى التركيز على إعداد بريطانيا لمواجهة التهديدات المتزايدة مثل تلك القادمة من روسيا والصين. ويعتقد أن القوات المسلحة البريطانية تأمل أن تكون جاهزة لصراع واسع النطاق في غضون عدة سنوات، على الرغم من أنها عانت من صعوبات كبيرة في تجنيد القوات والاحتفاظ بها.
وقال إن التغير في وتيرة التهديد والحاجة إلى تغييرات في الإنفاق العسكري يشكل تحديا لميزانياته. أحد الأمثلة التي قدمها هو استعدادات المملكة المتحدة لإرسال قوات إلى أوكرانيا.
قال: “لقد سمعتم وزير الدفاع يقول إننا ننفق الأموال على تعزيز القدرات في حالة اضطرارنا إلى نشر قوات في أوكرانيا… كل هذه العوامل تزيد من التعقيد وعدم اليقين”. وسأله النائب العمالي فريد توماس، وهو ضابط سابق في مشاة البحرية الملكية: “هل لديك شعور بأن الحكومة الحالية ستمول الدفاع بالكامل بما يكفي لنكون مستعدين للقتال على نطاق واسع في السنوات القليلة المقبلة؟”
وفي إجابة طويلة، ردت CDS: “سأكون صادقًا تمامًا معك بأننا لن نكون قادرين على القيام بكل ما نرغب في القيام به بالسرعة التي قد نرغب فيها. ولكن هذا أمر يخص الوزراء فيما يتعلق بالمقايضات التي قد يقومون بها”.
وأضاف: “مهمتي هي جعل الوزراء يفهمون العواقب…” وأضاف: “هناك جدل ساخن حول متى قد تكون روسيا مستعدة للقيام بشيء ما ضد الناتو – الآن هم ثابتون في أوكرانيا. إنهم يتكبدون عدداً هائلاً من الضحايا، ربما أكثر من 1.4 مليون شخص، وتشير بعض التقارير إلى 400 ألف حالة وفاة هذا العام. لذا فإن موقف المخاطر يتغير بمرور الوقت، ومهمتنا هي التأكد من أن قواتنا جاهزة قدر الإمكان. يجب أن نكون واقعيين بشأن التهديد الذي نواجهه”. وسئل عما إذا كان توفير المزيد من الأموال في وقت سابق للجيش سيحدث فرقا. وحذر: “سوف يحدث فرقا”.
وفي وقت لاحق قال إن روسيا، التي لديها “أكثر من نصف مليون” جندي على خط المواجهة، “ثابتة في أوكرانيا”. لكنه رفض الخوض في التفاصيل بشأن أعداد القوات المطلوبة لردع روسيا بدعم أمني في أوكرانيا إذا تم التوصل إلى اتفاق سلام لأن ذلك من شأنه أن ينبه “بوتين”.