وكانت المجموعة المكونة من ستة متزلجين، تتراوح أعمارهم بين 21 و58 عامًا، قد غادرت زيرمات بسويسرا صباح يوم السبت بهدف الوصول إلى بلدة أرولا، بالقرب من جبل ماترهورن.
يُعتقد أن مجموعة من المتزلجين الذين فُقدوا في جبال الألب السويسرية خلال عطلة نهاية الأسبوع، حاولوا بناء كهف ثلجي للاحتماء من العوامل الجوية، لكنهم تجمدوا حتى الموت.
وسارع رجال الإنقاذ إلى محاولة يائسة لإنقاذ المجموعة المكونة من ستة أفراد، والذين تراوحت أعمارهم بين 21 و58 عامًا، لكنهم تقطعت بهم السبل على ارتفاع حوالي 11400 قدم (3500 متر) في عاصفة شديدة.
وقالت السلطات إن أحد أعضاء المجموعة أرسل نداء استغاثة إلى خدمات الطوارئ في حوالي الساعة الخامسة مساء يوم السبت، لكن المروحيات وفرق الإنقاذ لم تتمكن من الانتشار بسبب ضراوة العاصفة.
وكان المتزلجون قد غادروا مدينة زيرمات بسويسرا صباح يوم السبت بهدف الوصول إلى بلدة أرولا القريبة من جبل ماترهورن. لقي خمسة من عشاق جبال الألب حتفهم بالقرب من مقصورة دنت بلانش في جبال الألب. ويواصل رجال الإنقاذ البحث اليائس عن الشخص السادس المفقود. وقالت الشرطة إن خمسة من الستة ينتمون إلى عائلة سويسرية واحدة، لكنها لم تحدد هوية القتلى.
وقال أنجان تروفر، رئيس قسم الإنقاذ في شركة إير زيرمات، الذي أجرى عملية الإنقاذ، لوسائل الإعلام السويسرية: “الصورة التي عثرنا عليها كانت قبيحة… رأينا أن المتزلجين حاولوا بناء كهف وحماية أنفسهم من الرياح”. وقال إن السائحين تجمدوا حتى الموت على ارتفاع، مشوشين، مضيفا أنه تم العثور على جثثهم متناثرة في جميع أنحاء الموقع، مما يشير إلى أنهم أصيبوا بالذعر قبل أن يفقدوا الوعي.
وقال كريستيان فارون، رئيس شرطة كانتون فاليه، للصحفيين إن عمال الإنقاذ بذلوا قصارى جهدهم لمحاولة الوصول إلى المتزلجين الذين تقطعت بهم السبل لكنهم واجهوا ظروفا مروعة.
وقال: “كنا نحاول المستحيل”، مضيفا أن البعثة دفعت جهودها “إلى أقصى الحدود”، لكنها اضطرت إلى العودة لتجنب “تعريض حياة عمال الإنقاذ للخطر الشديد. في بعض الأحيان يتعين عليك القيام بذلك”. انحني اجلالا واكبارا أمام الطبيعة.”
وأكد تروفر أن خدمات الطوارئ تلقت إشارة استغاثة من أحد المتزلجين في حوالي الساعة 5:19 مساءً بالتوقيت المحلي يوم السبت. وقال إن هذا أعطى رجال الإنقاذ موقعا صعبا في كول دي تيتي بلانش، الذي يبلغ ارتفاعه 12160 قدما فوق مستوى سطح البحر. أخبر السيد تروفر منفذ سويسري بليك أن الطقس كان سيئًا للغاية لدرجة أن الطيران لإنقاذ المتزلجين لم يكن خيارًا متاحًا.
وأضاف أنه كانت هناك “رياح قوية للغاية وثلوج كثيفة وخطر حدوث انهيارات جليدية كبيرة وانعدام الرؤية” مما سيؤدي إلى مقتل رجال الإنقاذ في دقيقتين. وأضاف أنه عندما غادرت المجموعة زيرمات، كانت الظروف الجوية السيئة معروفة بالفعل، وقال إنه يعتقد أن المتزلجين وقعوا في العاصفة ولم يتعرضوا لانهيار جليدي.
ومع عدم قدرة المروحيات على مواجهة العاصفة، حاول خمسة من رجال الإنقاذ الوصول إلى الموقع الصعب سيرًا على الأقدام من زيرمات، لكنهم أيضًا اضطروا للعودة على ارتفاع 9840 قدمًا بسبب سوء الأحوال الجوية، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام المحلية.
وقالت الشرطة إن فريقا يتكون من اثنين من عمال الإنقاذ وطبيب وضابط شرطة جبلية تمكن أخيرا من إنزاله بطائرة هليكوبتر قريبة يوم الأحد.
وقالت في بيان “في حوالي الساعة 9.20 مساء، وصلت إلى قطاع تيتي بلانش، حيث عثرت على جثث خمسة من الأشخاص الستة المفقودين”. ويستمر البحث عن آخر عضو في المجموعة.
وقال فاروني: “طالما كان هناك أمل، سنستمر… مع البقاء واقعيين في ضوء الظروف التي عاشها هذا الشخص خلال الـ 48 ساعة الماضية”.
وصرح فريدي ميشيل روتن من منظمة إنقاذ فاليه للصحافة المحلية أن ست طائرات هليكوبتر خاصة للإنقاذ ومروحيتين من طراز سوبر بوما تابعة للجيش السويسري تشارك في مهمة الإنقاذ إلى جانب العشرات من متسلقي الجبال المتخصصين.