تكشفت تغيرات غريبة في سلوك الحيوانات ومظهرها في موقع تشيرنوبيل شديد التفاعل خلال الأربعين عامًا التي تلت الكارثة، بما في ذلك الكلاب “المتطورة” والذئاب المقاومة للسرطان.
الكلاب والضفادع “سريعة التطور” التي تغير لونها هي بعض من الطفرات الحيوانية الغريبة التي تم الإبلاغ عنها في موقع تشيرنوبيل المشع بعد مرور ما يقرب من 40 عامًا على الكارثة النووية.
يواصل العلماء دراسة آثار الغبار المتساقط داخل منطقة الحظر التي يبلغ طولها 19 ميلاً حول محطة الطاقة المنفجرة في أوكرانيا، مع سلسلة من التغييرات الرائعة في بيولوجيا الحيوان التي تحدث بين الحياة البرية المحلية منذ هجر المنطقة في عام 1986.
في حين أن مستويات الإشعاع قد انخفضت بشكل كبير منذ أعقاب الحادث مباشرة، إلا أن الزوار من البشر لا يزالون مقيدين برحلات قصيرة مدتها 24 إلى 48 ساعة لتجنب كميات التعرض الضارة.
تظل بعض “النقاط الساخنة” بالقرب من المفاعل، مثل كومة المواد المشعة المنصهرة الملقبة بـ “قدم الفيل”، قوية بما يكفي لإيصال جرعة مميتة من الإشعاع خلال 300 ثانية فقط.
يُعتقد أن ما يصل إلى 90 ألف شخص قد لقوا حتفهم بسبب السرطان أو الأمراض الأخرى الناجمة عن كارثة تشيرنوبيل، كما تأثرت الحيوانات والطيور والحشرات بطرق غريبة وغير عادية – حيث يشكل الموقع الآن فرصة بحثية فريدة من نوعها لآثار الإشعاع على الحياة البرية لعدة أجيال.
يتضمن أحد الاكتشافات الحديثة ضفدع الشجرة الشرقية (Hyla orientalis)، والذي عادةً ما يكون لونه أخضر ليمونيًا لامعًا.
لاحظ الباحثون العاملون في منطقة الاستبعاد أن العديد من هذه الضفادع قد تحولت إلى اللون الأسود الداكن، وهي علامة على التكيف التطوري السريع المعروف باسم الميلانية.
ويُعتقد أن الضفادع ذات اللون الداكن كانت أفضل في التكيف مع الانفجار الإشعاعي العالي الأولي في عام 1986 من نظيراتها الخضراء، حيث نقلت هذه السمة الوقائية إلى نسلها.
وتعيش الآن أيضًا في المنطقة مئات من الكلاب الوحشية، ومعظمها من نسل الحيوانات الأليفة التي تم التخلي عنها خلال عملية الإخلاء عام 1986.
وجدت دراسة وراثية كبرى نُشرت في عام 2024 أن الكلاب التي تعيش بالقرب من محطة الطاقة تختلف وراثيا عن الكلاب التي تعيش على بعد 10 أميال فقط في مدينة تشيرنوبيل، وهو اختلاف يُعزى إلى الانتقاء الطبيعي الشديد الناجم عن الإشعاع الذي يدمر السكان المحليين.
تم تداول صور غريبة لـ “كلاب زرقاء” تم التقاطها في منطقة تشيرنوبيل على الإنترنت هذا العام، على الرغم من أنه تبين لاحقًا أن هذا كان بسبب تسرب مادة كيميائية في المرحاض، وليس بسبب الطفرات.
وفي الوقت نفسه، يبدو أن الذئاب الرمادية التي تتجول في منطقة الحظر قد طورت مقاومة غير عادية للسرطان، على الرغم من تعرضها لمستويات إشعاع يومية أعلى بست مرات من حد الأمان القانوني للبشر.
ويظهر تحليل الدم أن أجهزتهم المناعية قد تغيرت بطريقة مشابهة لمرضى السرطان الذين يخضعون للعلاج الإشعاعي.
تشمل الحيوانات الأخرى الموجودة في المنطقة خيول برزيوالسكي المهددة بالانقراض، والغرير، والخفافيش، والبيسون، والألواح، وثعالب الماء، والبوم، والثعالب، والوشق، مع النقص النسبي في النشاط البشري مما يخلق محمية طبيعية واسعة وغير مقصودة لا مثيل لها.
وقد تساعد التأثيرات البيئية المستمرة للمأساة في تشكيل مستقبل السفر إلى الفضاء.
وفي الشهر الماضي فقط، اكتشف العلماء فطرًا أسود غامضًا من تشيرنوبيل يُعتقد أنه يأكل الإشعاع، مما أثار الآمال في إمكانية استخدامه للمساعدة في حماية المسافرين عبر الفضاء من الأشعة الكونية.