تُرك أحد الأب والزوج واقفين في نفس الوضع لمدة عشر ساعات ويُفترض أنهم ماتوا. وعلى الرغم من نجاته، فقد شاهد أجزاء من جسده تسقط بما في ذلك إصبع قدمه الكبير وقطعة من حاجبه
سمع أب يبلغ من العمر 49 عامًا زملائه المتسلقين يعلنون وفاته بعد أن نجا بأعجوبة من أعنف عاصفة على جبل إيفرست.
تعهد بيك ويذر، من تكساس في الولايات المتحدة، بتغيير حياته واستعادة زوجته بيتشز، بعد أن نظمت جهود إنقاذ غير مسبوقة لاستعادة زوجها المحتضر من منحدر جبلي غادر في عام 1996. بدأ بيك بيك التسلق في شهر مايو، جنبًا إلى جنب مع قائد البعثة روب هول، ودوغ هانسن، وآندي هاريس، ومايك جروم، والصحفي جون كراكوير. ومع ذلك، خضع بيك لعملية جراحية في العين قبل 18 شهرًا والتي جاءت بنتائج عكسية مذهلة، حيث أصبح شبه أعمى ولم يعد لديه أي إدراك للعمق.
ولأنه كان يعلم أنه أضعف من أن يستمر، قرر انتظار عودة بقية المجموعة من القمة. ومع ذلك، فقد تُرك في نفس المكان لمدة 10 ساعات تقريبًا. سيدفع ثمن هذه الساعات العشر لبقية حياته، مع سقوط أجزاء من جسده في الأشهر التي تلت إنقاذه. وكتب: “أتذكر أنني جلست على كرسي عندما سقط جزء كبير من حاجبي الأيمن، بما في ذلك الشعر، في يدي. وفي وقت لاحق، بينما كنت أسير في القاعة، سقط إصبع قدمي الكبير وانزلق بعيدًا”.
ومع ذلك، مايك جروم ومجموعة منفصلة بقيادة سكوت فيشر وجدت بيك. ومع ذلك، قاد مايك مجموعة منشقة قررت محاولة العثور على المعسكر العالي – وقد فعلوا ذلك. لكنهم كانوا يعلمون أن فرصة بقاء بقية المجموعة على قيد الحياة ضئيلة. وفي محاولة لإنقاذ الحياة، قرر الروسي أناتولي بوكريف العثور على بقية المجموعة. وجد بيك وأعلن وفاته – وجده ستيوارت هاتشيسون وثلاثة من الشيربا مرة أخرى في اليوم التالي وأكدوا ذلك.
ولدى عودته إلى المعسكر، سمع الناس يتعجبون من وجود “رجل ميت” في خيمة سكوت فيشر، بحسب ما ورد. مجلة د. كتب بيك في مذكراته “رحلتي إلى المنزل من إيفرست”: “لقد استعد الجميع تقريبًا للخروج من المعسكر عند الفجر، وقد فعلوا ذلك بهدوء شديد. لم أسمع أيًا من ذلك. بجانبي، لم يبق في المعسكر سوى جون كراكاور. وتود بورليسون وبيت أثانز. الذين كانوا يرشدون نفس الرحلة الاستكشافية معًا.
“مرحبا!” صرخت. “أي شخص هناك” كراكاور. الذي كان يتفقد كل خيمة قبل أن ينزل إلى الجبل علق رأسه بالداخل. عندما رآني. انخفض فك جون إلى منتصف صدره. كان من المفترض أن أكون ميتا. تقول الحكمة التقليدية أنه في حالات انخفاض حرارة الجسم، حتى القيامة الرائعة مثل حالتي لا تؤدي إلا إلى تأخير الأمر المحتوم، فعندما اتصلوا ببيتش وأخبروها أنني لست ميتًا كما اعتقدوا – لكنني كنت مصابًا بجروح خطيرة – كانوا يحاولون ألا يمنحوها أملًا كاذبًا.
نسقت زوجته بيتشز مع ستيوارت هاتشيسون وجون تاسك وثلاثة من الشيربا لإيصال طائرة هليكوبتر إلى ارتفاع لم يسبق له مثيل لإعادة زوجها إلى المنزل. وخضع بيك لعملية جراحية لإنقاذ يده التي أصبحت “مجموعة من الدمى الميتة”. قال مايك دويل، جراح اليد، لبيك: “لا أعرف كيف أخبرك بهذا، لكن ليس لديك أي إمداد دم في يدك اليمنى. فهو يتوقف فوق المعصم. وليس لديك سوى القليل جدًا في يدك اليسرى. لا أعرف ماذا أقول.”
كما قاموا بزراعة أنف جديد لبيك. كتب: “تم قطع جسم يبدو فضوليًا بشكل غامض من الجلد في منتصف جبهتي. ثم، باستخدام قطع من الغضروف من أذني وجلد من رقبتي، قاموا بتشكيل أنفي الجديد لإضفاء بعض البنية على كل شيء، وجعلوه ينمو رأسًا على عقب على جبهتي”.
ومع ذلك، فإن تجربة الاقتراب من الموت غيرت حياة بيك للأفضل وقال إنه لن يغيرها. كتب: “لأول مرة في حياتي، أتمتع بالسلام. لم أعد أسعى إلى تعريف نفسي خارجيًا، من خلال الأهداف والإنجازات والممتلكات المادية. ولأول مرة في حياتي، أشعر بالراحة داخل بشرتي”.