اختفت شيريل غريمر، 3 سنوات، وهي في الأصل من بريستول، بعد يوم عائلي على الشاطئ. في إحدى اللحظات كانت في حوض الاستحمام مع إخوتها، وفي اللحظة التالية اختفت
اختفت الطفلة البريطانية شيريل غريمر، البالغة من العمر ثلاث سنوات، في ظروف غامضة قبل 55 عامًا خلال يوم عائلي على الشاطئ – ولكن لم يتم العثور عليها مطلقًا.
قامت شيريل وعائلتها، بما في ذلك الوالدين كارول وفينس والأخوة ريكي وستيفن وبول، بخطوة كبيرة من منزلهم في بريستول من أجل حياة جديدة على الجانب الآخر من العالم في أستراليا. كان من المفترض أن تكون بداية شيء مثير للعائلة في عام 1968، ولكن بعد أقل من عامين، اختفت شيريل، التي كانت في الثالثة من عمرها فقط في ذلك الوقت.
اللحظات التي سبقت اختفائها في 12 يناير 1970، لم تكن تبدو خارجة عن المألوف. كانت شيريل تستمتع بصباحها على الشاطئ مع والدتها وإخوتها الثلاثة، بينما كان والدهم، فينس، يخدم في الجيش الأسترالي في ذلك الوقت.
اقرأ المزيد: عائلة حزينة تنتقد شركة Ryanair بسبب ردها “العام” بعد وفاة والدتها قبل العطلةاقرأ المزيد: قال الأطباء إن الفتاة البالغة من العمر 10 سنوات كانت “بخير” – وهي الآن تفقد قدرتها على المشي ولا يمكنها الجلوس على كرسي متحرك
بحلول الساعة الواحدة والنصف من ظهر ذلك اليوم، وبينما كانت الشمس متوهجة فوق رأسها، قررت كارول أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل. توجه جميع الأطفال الأربعة إلى حوض الاستحمام بينما قامت أمهم بجمع أمتعتهم من الصباح على شاطئ البحر.
ذهب شقيق شيريل الأكبر، ريكي، الذي كان آنذاك في السابعة من عمره، ليخبر والدتهما أن أخته لن تخرج من حجرة الاستحمام. وبعد لحظات قليلة، عندما وصلت كارول إلى مكان الحادث لتأخذ ابنتها وتعود إلى المنزل، كانت الفتاة الصغيرة قد اختفت.
كانت هناك لحظة من الرعب المطلق للعائلة، ثم بدأت عملية البحث اليائسة عن شيريل. لم يكن هناك هاتف على شاطئ فيري ميدو، ولذلك اضطرت كارول إلى القيام برحلة مؤلمة إلى أقرب منزل لتطلب منهم الاتصال بالشرطة.
أطلق الضباط عملية مطاردة واسعة النطاق، وعملوا في البداية على أربع نظريات. الأول هو أن شيريل كانت مختبئة وأغمت برأسها، والثاني أنها تجولت في المحيط وجرفها المد، والثالث أنها سقطت في مجرى مائي.
النظرية الرابعة هي أنها اختطفت. وأفاد شهود عيان في ذلك الوقت أنهم رأوا رجلاً يمسك شيريل، التي كانت ملفوفة بمنشفة، ويساعدها على شرب الماء من النافورة قبل أن يهرب معها. وكانت هناك أيضًا مزاعم بأنها نُقلت بعيدًا في سيارة بيضاء.
وعلى الرغم من وجود ثلاثة مشتبه بهم رئيسيين، لم تتمكن الشرطة من التعرف بشكل إيجابي على أي منهم بناءً على روايات الشهود. ومع ذلك، اعترف مراهق محلي بجريمة القتل بعد ما يزيد قليلاً عن عام من اختفاء شيريل.
ويُعرف باسم ميركوري فقط بسبب عمره، وبحسب ما ورد اعترف بارتكاب جريمة القتل خلال مقابلات مع الشرطة في أوائل السبعينيات، مشيرًا إلى أنه “كان ينوي ممارسة الجنس معها” قبل ارتكاب جريمة القتل. ورغم هذا الاعتراف، لم تكن هناك أدلة كافية لتوجيه الاتهام إلى الشاب، وأغلقت القضية فيما بعد.
وانتعشت آمال الأسرة من جديد عندما أعيد فتح القضية في عام 2016 وتم القبض على ميركوري ووجهت إليه التهم في العام التالي. ودفع بأنه غير مذنب في جريمة قتل شيريل في سبتمبر من العام الماضي.
على الرغم من أنه كان من المقرر أن يمثل للمحاكمة، وهو ما كان سينهي ما يقرب من 50 عامًا من معاناة عائلة شيريل، فقد تم رفض القضية، واعتبرت المقابلات التي أجراها في السبعينيات غير مقبولة.
ومع ذلك، في تحديث جديد، قرأ البرلمان الأسترالي، جيريمي باكنغهام، اسم ميركوري الحقيقي هذا الأسبوع – الذي كان لا يزال محميًا قانونيًا لأنه كان قاصرًا في ذلك الوقت – واعترافه في سن المراهقة، داعيًا إلى إجراء تحقيق جديد في مقتل شيريل.
وقال: “لقد عانت عائلة شيريل غريمر من الكثير من الألم خلال هذه الفترة الطويلة من الزمن”. “(ميركوري) رجل حر يعيش مع إخفاء هويته عن جيرانه ولم تتم معاقبة أحد على اختطاف شيريل غريمر وقتلها”.
توفي والد شيريل في عام 2004، وتوفيت والدتها في عام 2014، وكلاهما لم يعرفا أبدًا ما حدث لابنتهما الصغيرة. في الأسبوع الماضي، أعطت عائلتها ميركوري إنذارًا نهائيًا، وحثته على أن يشرح للعائلة كيف عرف المعلومات الواردة في اعترافه أو يتم التعرف عليه علنًا.
إن قرار شقيقها بالذهاب وإحضار والدتهما في ذلك اليوم، قبل 55 عامًا، هو أمر عاش ريكي ليندم عليه. يتذكر كيف أقنع والدته بأخذهم ليوم واحد على شاطئ البحر، ويتذكر تصرفاته في ذلك اليوم “بكل وضوح”.
قال ريكي سابقًا لصحيفة الأسترالية: “لم أرغب في الذهاب إلى مراحيض السيدات.
“عندها ارتكبت خطأً فادحًا بالمغادرة والذهاب لإحضار والدتي”.
وكشف أيضًا كيف أن والديه لم يتعافوا أبدًا من اختفاء شيريل. قال ريكي: “أستطيع أن أتذكر الضرب الذي تعرضت له – الكراهية التي كان والدي يكنها لي لأنه لامني على تركها.
“وهو على حق، لم يكن علي أن أغادر”. تعهد ريكي بمواصلة معركة والديه لمعرفة ما حدث بالفعل لشيريل.