لقد مر ما يصل إلى 11 عامًا منذ إدانة دون كولينز بارتكاب جريمة قتل بعد أن ربط طفلًا صغيرًا بشجرة وأشعل النار فيه في محاولة وحشية لمنعه من التحدث.
لقد مر عقد كامل الآن منذ إدانة دون كولينز بارتكاب جريمة قتل – في أعقاب مقطع فيديو مروع وهو على فراش الموت تعرفت عليه ضحيته وكشفت عن دوافعه المروعة.
تصرفه الهمجي تورط فيه جاره روبي ميدلتون، الذي كان يحتفل بعيد ميلاده الثامن. ومع ذلك، فإن ما كان ينبغي أن يكون احتفالًا بهيجًا تحول إلى كابوس بالنسبة للشاب، الذي ربطه كولينز، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 13 عامًا، بشجرة، ثم غمره بالبنزين واشتعلت فيه النيران.
أصيب روبي بحروق في 99٪ من جسده لكنه تشبث بالحياة بشكل لا يصدق لأكثر من عشر سنوات قبل أن يستسلم لسرطان الجلد الناجم عن الحروق الشديدة.
في فبراير 2015، تلقى كولينز حكمًا بالسجن لمدة 40 عامًا، وكشفت والدة روبي، كولين، خارج قاعة المحكمة، أنها كانت تكتشف دائمًا شيئًا مقلقًا للغاية بشأن قاتل ابنها.
وتذكرت قائلة: “لقد كان لديه تعبير أكثر دموية على وجهه وعينيه وبدا باردين”. “حتى عندما كنت طفلا صغيرا كنت أنظر إليه وكان خاليا من التعبير. كانت عيناه فارغة فقط.”
ومع اقترابنا من مرور 11 عامًا على تحقيق العدالة أخيرًا، فإننا نعيد النظر في هذه القضية المزعجة للغاية.
كان كولين وبوبي آباء لثلاثة أطفال، وكان روبي أصغرهم. كان معروفًا بحبه لأعياد الميلاد، ولم يكن يوم 28 يونيو 1998 استثناءً، حيث استيقظ الشاب المتحمس مبكرًا بحماس.
حصل روبي على خيمة جديدة وكان حريصًا على الذهاب إلى أحد الأصدقاء قبل العودة للاحتفال بما تبقى من يومه الخاص مع العائلة في سبليندورا، تكساس.
ومع ذلك، أثناء عودته إلى المنزل، التقى روبي دون كولينز، الذي زُعم أنه اغتصبه قبل أسبوعين. خوفا من الانكشاف، ارتكب كولينز، مسلحا بالبنزين، عملا مروعا.
روبي، الذي ذاب جلده من النيران بعد أن أشعلت فيه النيران، تمكن بطريقة ما من الخروج من الغابة نحو المنزل حيث وجدته والدته.
لم يكن من الممكن التعرف على طفلها الصغير المصاب بحروق شديدة ولن يستعيد مظهره السابق أبدًا. وبمجرد وصوله إلى المستشفى، أصبح من الواضح أن باطن قدميه فقط هو الذي نجا من الحروق، وشكك الأطباء في بقائه على قيد الحياة.
لقد عانى روبي من أكثر من 150 عملية جراحية والعديد من عمليات ترقيع الجلد، وعاش بشكل مدهش لمدة عقد آخر.
على الرغم من تشوهه الشديد، ألهمت مرونة روبي أحبائه، الذين فوجئوا بنظرته الإيجابية.
قال الفتى الشجاع ذات مرة: “إن الماضي هو الماضي. يجب أن تتركه يمضي”.
ومع ذلك، على الرغم من موقفه المشجع الذي يوفر العزاء لعائلته، اشتدت معاناة روبي. غالبًا ما كان نموه يتطلب ترقيعًا جلديًا جديدًا وإعادة تعلم كيفية المشي، وتم تشخيص إصابته بسرطان الجلد في النهاية بسبب حروق من الدرجة الثالثة.
بشكل مأساوي، في أبريل 2011، توفي روبي عن عمر يناهز 20 عامًا. لكن قبل 17 يومًا فقط من وفاته، سجل مقطع فيديو يفضح كولينز.
وفي مقطع فيديو مدته 27 دقيقة، زعم روبي أن كولينز اغتصبه قبل أسابيع من الاعتداء المميت.
كولينز، الذي أهمل التسجيل كمجرم جنسي، كان مسجونًا بالفعل بتهمة الاعتداء الجنسي على صبي يبلغ من العمر ثماني سنوات عندما أُعلن أن وفاة روبي جريمة قتل.
بعد الوفاة المأساوية، واجه اتهامات بالقتل العمد بعد ظهور مقطع الفيديو وهو على فراش الموت كدليل حاسم. وفي المقطع المروع، قال روبي الشجاع: “أمسك دون من كتفي ورشق الغاز في وجهي، وبعد ذلك لا أتذكر أي شيء حقًا”.
تم القبض على كولينز، الذي زُعم أنه قتل قطة صغيرة عن طريق الدوس عليها، بعد أيام من الهجوم ولكن تم إطلاق سراحه دون توجيه تهم إليه.
عندما ظهر الفيديو المتفجر بعد سنوات، أقر بأنه غير مذنب، وأثناء الإجراءات تقدم شهود آخرون يتهمونه بالاعتداء الجنسي – زاعمين أنه هدد بإشعال النار فيهم إذا تحدثوا.
ووفقا لأم روبي، كان هناك “مخطط مثالي” لجثة ابنها المحروقة في الشجرة بعد الهجوم المروع.
تلقى كولينز أقصى عقوبة وهي السجن 40 عامًا، وبعد ذلك خاطب كولين المرتاح الصحفيين.
وقالت: “أنا متأكدة أن روبرت معنا وهو سعيد. لقد ألقى اللوم على دون، ولم يكن هناك شك في ذهنه”.
وأضافت تلخيصًا لمشاعرها: “سأستمتع بهذا اليوم ولن أقلق على أي شيء آخر. أنا أستمتع بهذه اللحظة، وأنا سعيدة جدًا”.
قبل المحاكمة، حصل الوالدان كولين وبوبي على 150 مليار دولار في قضية مدنية ضد كولينز.
ورداً على الجائزة الرمزية، قال كولين: “لن نرى أي أموال أبداً. ما اعتقدناه هو أن ندع هؤلاء الناس يدركون أن روبرت كان في السابق، مثل ابن أي شخص آخر، وأنه لا يستحق ذلك. وعندما عادوا بمبلغ 150 مليار دولار، قلت: لقد حصلوا عليها”. وهذا جعلني أشعر أنني بحالة جيدة للغاية.”