تحذير: تفاصيل مزعجة. افترض والد آشلي كلاين، البالغة من العمر 23 عامًا، أنها كانت تساعد صديقًا في تجهيز منزلها لحفلة ليلة رأس السنة الجديدة، لكنه لم يرها على قيد الحياة مرة أخرى.
امرأة أخبرت عائلتها بأنها ستغادر لحضور حفل ليلة رأس السنة، انتهى بها الأمر بالاغتصاب والطعن والحرق حياً على يد “أصدقائها”.
رجلان واجها عقوبة الإعدام بعد القتل الوحشي لامرأة معاقة في التعلم، حصلا على حكم بالسجن مدى الحياة بعد التفاوض على صفقة إقرار بالذنب جعلتهما يعترفان بجرائمهما.
بدأت القصة المرعبة تتكشف في الأيام الأولى من شهر يناير عام 2014، عندما اكتشف أحد العداءين أثناء خروجهم في جولة رأس السنة حذاء Ugg وردي اللون، نصف مدفون في الوحل، أثناء قيامهم بقصف منطقة نائية من غابات بنسلفانيا. وبعد خطوات قليلة، رأوا شيئًا آخر في غير مكانه – حقيبة يد صغيرة وردية اللون.
نظر العداء الفضولي داخل حقيبة اليد، ووجد بطاقة هوية تخص أشلي كلاين البالغة من العمر 23 عامًا. تم الإبلاغ عن اختفاء آشلي، التي عانت من تلف في الدماغ بسبب التسمم بالرصاص عندما كانت طفلة، في 30 ديسمبر/كانون الأول. ووصفها أقاربها بأنها “سعيدة ومحبة ولكنها ساذجة وتثق بشكل مفرط”، ويبلغ عمرها العقلي حوالي 15 عامًا.
لقد صعدت عن طيب خاطر إلى السيارة مع صديق العائلة رايان ماثيو شاناور، معتقدة أنه سيأخذها لمشاهدة فيلم. ولكن بدلاً من ذلك، قام شاناور وشريكه آدم مورنينج ستار لينش بإخضاع آشلي لمحنة وحشية – حيث قاما بضربها وطعنها وحرقها حتى الموت.
وعلى الرغم من الإقرار بالذنب، لم يتمكن أي من الرجلين من تفسير سبب قتل المرأة الشابة البريئة. وعندما سُئل في المحكمة عن سبب ذبحه لامرأة عرفها منذ الطفولة، أجاب شاناور بهدوء: “ليس لدي تفسير لذلك”.
وقال مساعد المدعي العام كريستوفر ليشنر لمحكمة مقاطعة لانكستر إن ثقة آشلي في رايان شاناور أدت إلى وفاتها: “آمل أن يفكر السيد شاناور في ذلك كل يوم في حياته”.
كان والد آشلي، مايكل، يعتقد أن ابنته غادرت المنزل في 30 ديسمبر لمساعدة صديقتها لانا براير في إعداد منزلها لحفلة ليلة رأس السنة الجديدة، لكنها في الواقع وافقت على مقابلة شاناور، 20 عامًا. وعندما لم تعد في تلك الليلة، افترض مايكل كلاين أنها كانت تنام في منزل لانا – وهو ما كانت تفعله كثيرًا.
وبحسب ما ورد انجذبت شاناور إلى آشلي لكنها أخبرته أنها تفضل البقاء أصدقاء. وبهذه الروح وافقت على الذهاب معه إلى السينما، ولكن بعد أن ركبت سيارته، تم نقل آشلي إلى منطقة إدارة الحياة البرية في ميدل كريك القريبة. وهناك، أجبرها شاناور ولينش، 21 عاماً، على النزول من السيارة، وطعناها مراراً ثم أشعلا النار فيها.
وقال ليتشنر للمحكمة: “اعترف شاناور بأنه سكب عليها البنزين وكانت تتنفس عندما فعل ذلك”.
في وقت لاحق، استجوبت الشرطة شاناور ولينش، واتهم كل منهما الآخر بالقتل. قال ليخنر: “إنهم يشيرون بأصابع الاتهام إلى بعضهم البعض فيما يتعلق بمن فعل ماذا”.
تم القبض على لينش، الذي كان لديه بالفعل سجل إجرامي في جرائم مثل السرقة والسطو، بعد أن أظهرت CCTV رجلاً يجيب على وصفه وهو يملأ جرة بنزين في محطة تعبئة بالقرب من مسرح الجريمة.
أثناء الاستجواب، اتهم على الفور تقريبًا صديقه شاناور بارتكاب جريمة القتل، مدعيًا أنه لم يتورط إلا بعد الحدث، للمساعدة في التخلص من جثة الضحية. ولكن عندما تم استجواب صديق آشلي مدى الحياة، ألقى اللوم بالكامل على لينش.
تم العثور على أدلة دامغة داخل سيارة لينش، بما في ذلك قلادة مكسورة أسفل أحد المقاعد التي كانت مملوكة لآشلي، والبصمة الواضحة لأحد أحذية Ugg الوردية الموجودة داخل إحدى النوافذ.
لكن الاختراق الأخير جاء عندما تحدثت الشرطة مع صديقة لينش. أخبرتهم أنها كانت في السيارة عندما عاد الزوجان إلى مسرح الجريمة في 8 يناير للقيام بمحاولة ثانية لحرق جثة آشلي.
بناءً على أدلة شاهد العيان، أخبر المدعون المحكمة كيف تحول إحباط رايان من رفض آشلي لتقدماته إلى غضب الغيرة. قبل اختطاف الشابة الساذجة في 30 ديسمبر/كانون الأول، كان شاناور ولينش قد خططا لقتلها لعدة أشهر.
اغتصبها شاناور داخل سيارته قبل أن يسحبها خارج السيارة حيث قام هو ولينش بطعنها وضربها مرارًا وتكرارًا قبل إلقاء البنزين عليها وإشعال النار فيها. وكشف تشريح الجثة أن آشلي كانت مصابة بالسخام في رئتيها، مما يشير إلى أنها كانت لا تزال على قيد الحياة عندما أضرمت فيها النيران لأول مرة.
ووجهت إلى الرجلين تهم القتل والحرق العمد وإساءة معاملة الجثة والاختطاف والتآمر. ووصف المدعي العام للمنطقة كريج دبليو ستيدمان القضية بأنها “واحدة من أفظع الجرائم التي ارتكبناها في تاريخنا”.
وبعد مرور أحد عشر عامًا، لا يزال الزوجان خلف القضبان، دون أي احتمال للإفراج المشروط.