تتضمن السكافيسم محاصرة الضحية بين قاربين، وإطعامها بالقوة بالحليب والعسل، وتليينها بالخليط، وترك أسراب من الحشرات لتتغذى على جسدها المتحلل ببطء.
لقد أرعب أحد أشكال التعذيب الوحشية المؤرخين لعدة قرون، وهو أحد أكثر أشكال الإعدام المروعة التي تم ابتكارها على الإطلاق.
تتضمن السكافيسم محاصرة الضحية بين قاربين خشبيين، وإطعامهم بالقوة بالحليب والعسل، وتليين أجسادهم بالمزيد من الخليط اللزج، وترك أسراب من الحشرات لتتغذى عليهم.
هذه الممارسة القاتمة موصوفة بتفاصيل مروعة من قبل المؤرخ اليوناني بلوتارخ، الذي كتب عن جندي فارسي يدعى ميثريداتس.
وفقًا لروايته، تفاخر ميثريداتس بقتل شقيق الملك أرتحشستا خلال مأدبة – ويُزعم أن الملك أمر بهذه العقوبة الكابوسية لجعله عبرة. وكان الضحية محصوراً بين القوارب وذراعيه وساقيه بارزتين حتى لا يتمكن من الهروب.
ثم سكب الحراس الحليب والعسل على الرجل حتى أصابه إسهال عنيف. وكان برازه يجذب الحشرات التي تزحف على جسده المكشوف. وقام الجلادون بتغليفه بالمزيد من العسل، وتعمدوا سحب الذباب والدبابير والديدان. أصبحت الضحية، المحاصرين والعاجزين وغير القادرين على القضاء عليها، مأدبة حية للآفات الزاحفة.
وعلى مدى الأيام التالية، زُعم أن الحشرات تسللت إلى لحم الرجل، وعششت في القروح والجروح الناجمة عن العض المستمر.
تم إبقاء القوارب طافية على المياه الراكدة حتى لا يمكن إنقاذ الضحية وبالتالي يمكن أن يتعمق العفن. ومن المفترض أنه بقي على قيد الحياة لمدة 17 يومًا، وأكل حيًا شيئًا فشيئًا، قبل أن يستسلم في النهاية.
جادل المؤرخون المعاصرون بأن السكافية لم يتم وصفها إلا من قبل بلوتارخ، الذي كتب بعد قرون من الحدث المزعوم، ويقول البعض إن القصة ربما تم تضخيمها أو استخدامها كدعاية مناهضة للفرس. ومع ذلك، لم يدحض أي كاتب قديم هذه الرواية على الإطلاق، وتظل واحدة من أشهر حكايات التعذيب المسجلة على الإطلاق.
لقد ظلت السكافية رمزًا للقسوة المطلقة، وعادت إلى الظهور في الأدب لآلاف السنين.
وقد تم استخدامه لترويع القراء من قبل مجموعة من المؤلفين المشهورين، بما في ذلك ويليام شكسبير. في رواية المغامرة التي تعود للقرن العشرين آلان القديم، تتلقى الشخصية الرئيسية تحذيرًا مروعًا بشأن التعذيب الهمجي.
فيقال له: يُؤتى إليك في كل يوم بأطيب الطعام والشراب مرتين، فإذا فقدت شهيتك كان من واجبي أن أحييها بأن أخز عينك بطرف السكين حتى تعود.
“وأيضًا، بعد كل وجبة، سأغسل وجهك ويديك وأقدامك باللبن والعسل، لئلا يجوع الذباب الذي يطن حولها، ولكي تحافظ على جلدك من حرق الشمس. وهكذا تضعف ببطء وتنام أخيرًا.”