المدينة اليونانية القديمة ليست مشهورة مثل بابل أو بومبي أو حتى مدينة أتلانتس الأسطورية الغارقة، لكن ثونيس هيراكليون كشفت أسرارها بعد اكتشاف القطع الأثرية التاريخية تدريجيا
عادت المدينة اليونانية القديمة التي كانت مفقودة تحت الماء لمدة 1000 عام إلى الظهور بأعجوبة بتماثيل مذهلة.
ومن بين الاكتشافات المبكرة كان حابي، إله الخصوبة الذي كان سيد النهر وحارس البوابة عند المصب الغربي لنهر النيل. تسببت هزة أرضية في تحطم ستة أطنان من الأعمال الحجرية المنحوتة بشكل معقد. عثر الغواصون على الساحل المصري على قطعة من الصخور تحت قاع البحر وأحضروها إلى اليابسة.
وتبين أن هذه قطعة من حابي، قبل أن يتم اكتشاف ستة تماثيل أخرى، إلى جانب كنوز أخرى بما في ذلك أطلال المعبد، وشظايا الفخار، والمجوهرات الثمينة. كانت هناك أيضًا عملات معدنية وتماثيل نصفية لمصابيح الزيت والصنادل المستخدمة في المواكب.
وقالت أوريليا ماسون بيرغوف، أمينة معرض المدن الغارقة في المتحف البريطاني: “باعتباري عالمة آثار، فإن اكتشاف قبر أمر مثير، لكنه قبر فرد واحد. اكتشاف مدينة بأكملها، كانت موطنًا لآلاف وآلاف الأشخاص على مدى أكثر من ألف عام… حسنًا، هذا شيء آخر”.
عادت Thonis-Heracleion الآن إلى السطح مرة أخرى، على الرغم من حقيقة أن القليل من الناس سمعوا عن المدينة التي تُعرف بها بابل أو بومبي أو أتلانتس الغامضة. تأسست المدينة منذ حوالي 2700 عام في خليج أبو قير، شمال شرق الإسكندرية، وكانت قبل جارتها المعروفة كميناء تجاري رئيسي.
وكانت تسيطر على معظم حركة المرور البحرية القادمة إلى مصر من البحر الأبيض المتوسط، وكان المكان الذي يتم فيه فحص البضائع وفرض الضرائب عليها في الجمارك
تم ذكر ثونيس هيراكليون وكانوب من قبل العديد من المؤرخين العظماء في العصور القديمة، ولكن يُعتقد أن المعرفة التفصيلية بمكان وجودهم قد فُقدت إلى الأبد.
لعدة قرون، كان يُعتقد أن الميناء أصبح أسطورة، بعد أن اختفى تحت البحر الأبيض المتوسط منذ حوالي 1200 عام.
ولكن تم اكتشافه خلال عملية مسح قبالة سواحل مصر في بداية القرن الحادي والعشرين.
ومنذ ذلك الحين، اكتشف الباحثون ببطء المزيد والمزيد عن المدينة، التي دخلت من خلالها جميع التجارة من اليونان والبحر الأبيض المتوسط إلى مصر.
وقد عثر علماء الآثار على حطام أكثر من 64 سفينة وعملات ذهبية وتماثيل عملاقة يبلغ طولها 16 قدمًا. كما تم إحضار ألواح حجرية منقوشة باللغتين اليونانية القديمة والمصرية القديمة إلى السطح.
ليس لدى العلماء أدنى فكرة عن سبب انزلاق المدينة إلى الماء بعد ما يقرب من 1000 عام من بنائها في القرن الثامن قبل الميلاد. قبل أن تختفي، كانت تقع عند مصب دلتا نهر النيل.
يُعتقد أن باريس وهيلين طروادة تقطعت بهم السبل في المدينة أثناء فرارهم من مينيلوس الغيور، قبل بدء حرب طروادة. يعد تمثال ضخم من الجرانيت الأحمر يبلغ طوله 5.4 مترًا لحابي – إله فيضان النيل – واحدًا من أكبر التماثيل التي تم العثور عليها على الإطلاق، ويشير إلى أهمية المنطقة.
وبمرور الوقت، واجهت مدينة ثونيس هيراكليون ومدن أخرى مصيرًا مشابهًا، فتلاشى من الذاكرة ولم تتم الإشارة إليه إلا في عدد قليل من النصوص التاريخية.