تم اصطدام المركبة الفضائية DART عمدًا بالكويكب Dimorphos لتثبت بنجاح القدرة على تغيير المسار الدقيق للكويكب في الفضاء.
ربما يكون العلماء قد بدأوا عن غير قصد لعبة بلياردو في الفضاء، وذلك عن طريق تحطيم الصخور باتجاه المريخ.
في سبتمبر 2022، قامت وكالة ناسا عمدًا بإطلاق المركبة الفضائية DART التي يبلغ وزنها 1200 رطل إلى الكويكب ديمورفوس. أثبتت المهمة بنجاح القدرة على تغيير مسار كويكب، وهي تقنية يمكن استخدامها في حالة تهديد الأرض.
ومع ذلك، فإن اصطدام الصخرة الفضائية بسرعة 13000 ميل في الساعة أدى إلى انفجار المرتطم DART أكثر من 1000 طن من الغبار والصخور قبالة الكويكب. وشملت هذه 37 صخرة بحجم 4 إلى 7 أمتار تم قذفها من النظام أثناء الاصطدام. وتشير دراسة جديدة ترسم مسار هذه الصخور إلى أنها لن تصطدم بالأرض، ولكن قد يصطدم العديد منها بسطح المريخ مما يسبب حفرًا يصل عمقها إلى 300 متر.
تقول ورقة بحثية لم تتم مراجعتها بعد: “تُظهر عمليات المحاكاة العددية أن جميع صخور السرب ستعبر مدار المريخ عدة مرات في المستقبل 20 (ألف سنة). يمثل السرب المُحاكى إحصائيًا مجموعة مكونة من 37 صخورًا”. تم اكتشاف الصخور الفعلية مؤخرًا باستخدام ملاحظات من تلسكوب هابل الفضائي والتي تم طردها أثناء تأثير المركبة الفضائية DART على ديمورفوس.
“لذلك، نظرًا لحدوث عبور مداري في التطور طويل المدى، فمن الممكن أن تصطدم بعض الصخور بالمريخ في المستقبل.” قامت الدراسة أيضًا بتقييم التأثير الذي قد تحدثه الصخرة إذا اصطدمت بالمريخ، خاصة وأن “الغلاف الجوي للمريخ رقيق جدًا بحيث لا يمكن إبطاؤه بشكل كبير”.
وكتب الباحثون: “لهذا السبب، في حالتنا، سيتم إنشاء حفرة صغيرة وبسيطة يبلغ قطرها حوالي 200-300 متر (656-984 قدم)”. وأشار الباحثون إلى أن أقرب اقتراب من الأرض يمكن أن يحدث خلال حوالي 2500 عام. ومع ذلك، فإن أي صخرة “لن تقل عن 0.02 وحدة فلكية”، حيث تمثل وحدة فلكية واحدة المسافة بين الأرض والشمس.
يتم نشر الورقة التي لم تتم مراجعتها بعد من قبل النظراء على خادم ما قبل الطباعة arXiv. شارك في تأليفه ماركو فينوتشي، عالم ديناميكيات الأجسام القريبة من الأرض في مركز تنسيق الأجسام القريبة من الأرض التابع لوكالة الفضاء الأوروبية.