اختبرت كوريا الشمالية صاروخا جديدا متوسط المدى تفوق سرعته سرعة الصوت يعمل بالوقود الصلب، مما يضيف إلى ترسانتها من الأسلحة النووية.
وبعد النجاح المفترض للمظاهرة، قال الزعيم الكوري الشمالي كيم جونغ أون إن بلاده قادرة على تصنيع صواريخ تعمل بالوقود الصلب وقادرة على حمل رؤوس نووية من جميع المدى والتي يمكن أن تهدد منافسيها في آسيا والولايات المتحدة.
وقال الجيش الكوري الجنوبي إن كوريا الشمالية تبالغ في نجاح الاختبار وفي قدراتها الصاروخية بشكل عام. وجاء التقرير الذي نشرته وسائل الإعلام الرسمية في كوريا الشمالية بعد يوم من اكتشاف الجيشين الكوري الجنوبي والياباني صاروخا أطلق من مكان قريب من عاصمة كوريا الشمالية باتجاه بحرها الشرقي.
ووفقا لوسائل الإعلام الرسمية، فإن الاختبار أشرف عليه كيم. ويعد صاروخ هواسونغ-16 بي جزءا أساسيا من رادعه النووي الذي تعهد كيم بمواصلة تعزيزه لمواجهة “أعدائه”، في إشارة إلى الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية واليابان.
على مر السنين، طورت كوريا الشمالية المزيد من الصواريخ ذات الوقود الصلب المدمج. إن مثل هذه الأسلحة أسهل في النقل والإخفاء، ويمكن إطلاقها بشكل أسرع من الصواريخ التي تعمل بالوقود السائل، والتي تحتاج إلى تزويدها بالوقود قبل الإطلاق ولا يمكن أن تظل مزودة بالوقود لفترات طويلة من الزمن.
وفي العام الماضي، اختبرت كوريا الشمالية صاروخا باليستيا عابرا للقارات يعمل بالوقود الصلب للمرة الأولى، مما أضاف إلى ترسانتها من الأسلحة بعيدة المدى التي تستهدف البر الرئيسي للولايات المتحدة. تمتلك البلاد أيضًا تشكيلة واسعة من الصواريخ قصيرة المدى ومتوسطة المدى التي تعمل بالوقود الصلب والتي يمكن إطلاقها من المركبات البرية والسفن والغواصات، ومن المحتمل أن تكون قادرة على ضرب أهداف في جميع أنحاء كوريا الجنوبية واليابان.
وفي الأشهر الأخيرة، عرضت كوريا الشمالية بعض هذه الصواريخ في تدريبات وصفتها بأنها محاكاة لضربات نووية. منذ عام 2021، تقوم أيضًا باختبار الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت والمصممة للطيران بسرعة تزيد عن خمسة أضعاف سرعة الصوت. إذا تم تحسين هذه الأنظمة، فمن المحتمل أن تشكل تحديًا لأنظمة الدفاع الصاروخي الإقليمية بسبب سرعتها وقدرتها على المناورة. ومع ذلك، فمن غير الواضح ما إذا كانت هذه الصواريخ تحلق باستمرار بالسرعة التي تدعيها كوريا الشمالية.
وزعمت وسائل الإعلام الرسمية الكورية الشمالية وكالة الأنباء المركزية الكورية (KCNA) أنه خلال اختبار الثلاثاء، وصل الرأس الحربي الانزلاقي للصاروخ الذي تفوق سرعته سرعة الصوت إلى ذروة ارتفاع 101 كيلومترًا (62 ميلًا) وطار حوالي 1000 كيلومتر (621 ميلًا) بعد انفصاله عن صاروخ الإطلاق، وقام بمناورات مختلفة قبل الهبوط. في المياه بين شبه الجزيرة الكورية واليابان.
وحافظت هيئة الأركان المشتركة في كوريا الجنوبية يوم الأربعاء على تقييمها بأن الصاروخ طار حوالي 600 كيلومتر (372 ميلا) واتهمت كوريا الشمالية بالمبالغة في أداء رحلة الصاروخ، على الرغم من اعترافها بتحسن تقنيات كوريا الشمالية. وفي اليوم السابق، أبلغت اليابان عن مسافة طيران مماثلة، على الرغم من أن وزارة دفاعها أبلغت عن أقصى ارتفاع قريب من الارتفاع الذي أعلنته كوريا الشمالية.
وقالت هيئة الأركان المشتركة إنه لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت كوريا الشمالية قد أتقنت التقنيات لضمان بقاء الرؤوس الحربية لصواريخها التي تعمل بالوقود الصلب التي تفوق سرعتها سرعة الصوت والصواريخ الباليستية العابرة للقارات في ظل الظروف القاسية للعودة إلى الغلاف الجوي.
وقالت هيئة الأركان المشتركة في رسالة نصية للصحفيين: “الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت هي أنظمة أسلحة لا تزال قيد التطوير من قبل الدول المتقدمة (الولايات المتحدة والصين وروسيا وغيرها) وتتطلب تقنيات صعبة للغاية”. “من الصعب التنبؤ بموعد نشرهم عملياً، لكن من المتوقع أن يستغرق الأمر قدراً كبيراً من الوقت”.
واختبرت كوريا الشمالية أيضًا صاروخًا باليستيًا متوسط المدى تفوق سرعته سرعة الصوت في يناير، بعد سنوات من اختبارها صواريخ باليستية عابرة للقارات تعمل بالوقود السائل. ويقول الخبراء إن مثل هذه الأسلحة، إذا تم تحسينها، من المحتمل أن تكون قادرة على الوصول إلى أهداف أمريكية نائية في المحيط الهادئ.
وقال تشانغ يونغ كيون، خبير الصواريخ في معهد أبحاث الاستراتيجية الوطنية في كوريا الجنوبية: “إن تطوير كوريا الشمالية لصواريخ باليستية عابرة للقارات تفوق سرعتها سرعة الصوت يستهدف غوام، التي تستضيف قواعد عسكرية أمريكية، وحتى ألاسكا”.
وقال كيم دونج يوب، الأستاذ في جامعة الدراسات الكورية الشمالية في سيول، إن الصاروخ الذي تم اختباره يوم الثلاثاء كان على الأرجح مختلفًا عن النظام الذي تم اختباره في يناير، والذي لم تذكره وسائل الإعلام الرسمية ولكن من المحتمل أنه هواسونج -16 إيه.
وكشفت كوريا الشمالية في اختبارات سابقة عن نوعين مختلفين من المركبات التي تفوق سرعتها سرعة الصوت، أحدهما مخروطي الشكل والآخر على شكل إسفين. وتظهر صور وسائل الإعلام الحكومية أن عملية الإطلاق في يناير/كانون الثاني تضمنت رأسًا حربيًا مخروطيًا، بينما تم استخدام التصميم على شكل إسفين في عملية الإطلاق يوم الثلاثاء.
وتصاعدت التوترات في المنطقة منذ عام 2022 حيث استخدم كيم الغزو الروسي لأوكرانيا لإلهاء لتسريع اختباراته للصواريخ والأسلحة الأخرى. وقد استجابت الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية من خلال توسيع نطاق التدريب المشترك والتدريبات الثلاثية التي تشمل اليابان وشحذ استراتيجيات الردع الخاصة بهما والمبنية على الأصول الأمريكية الاستراتيجية.
وبعد ساعات من الإطلاق، أعلنت وزارة الدفاع في سيول أن كوريا الجنوبية والولايات المتحدة واليابان أجرت مناورة جوية مشتركة فوق المياه بالقرب من جزيرة جيجو في كوريا الجنوبية، شملت قاذفة أمريكية واحدة على الأقل من طراز B-52 ذات قدرة نووية.