اضطر وزير الخارجية ديفيد كاميرون إلى قطع رحلة خارجية لحضور اجتماع لمجلس الوزراء مع انتشار شائعات في وستمنستر حول احتمال إجراء انتخابات عامة مبكرة.
أثار ريشي سوناك حمى الانتخابات العامة لأنه رفض استبعاد إجراء انتخابات عامة مبكرة في يوليو.
فشل زعيم حزب المحافظين في قمع التكهنات الجامحة حول موعد الاستطلاع عندما تم تحديه في PMQs اليوم. كما قطع وزير الخارجية ديفيد كاميرون رحلته الخارجية لحضور اجتماع مجلس الوزراء في الساعة الرابعة مساء.
بدأت الشائعات تنتشر حول وستمنستر بعد أن أظهرت الأرقام انخفاض التضخم إلى 2.3٪ في أبريل – وهو أقل بقليل من هدف بنك إنجلترا وأدنى مستوى منذ يوليو 2021. وتفاخر سوناك بأنها كانت “لحظة مهمة للاقتصاد” ومضى إلى ادعاء أن “الأيام الأكثر إشراقًا قادمة”.
خلال أسئلة رئيس الوزراء، تم تحديه مباشرة بشأن موعد التصويت من قبل زعيم وستمنستر للحزب الوطني الاسكتلندي ستيفن فلين، الذي قال: “التكهنات منتشرة، لذلك أعتقد أن الجمهور يستحق إجابة واضحة على سؤال بسيط. هل ينوي رئيس الوزراء أن يفعل ذلك؟ ” الدعوة لانتخابات عامة صيفية أم أنه يخشى؟”
لكن رئيس الوزراء رد على السؤال قائلا: “هناك – تحذير مفسد – ستكون هناك انتخابات عامة في النصف الثاني من هذا العام. في تلك اللحظة، سيرى الشعب البريطاني في الواقع حقيقة الرجل المحترم الذي يقف أمامي. لأن هذا سيكون هو الاختيار في الانتخابات المقبلة، سيدي الرئيس، حزب غير قادر على أن يقول للبلاد ما سيفعلونه، حزب من شأنه أن يعرض استقرارنا الاقتصادي الذي حصلنا عليه بشق الأنفس للخطر، أو المحافظون الذين يقدمون مستقبل آمن لمملكتنا المتحدة”.
انتشرت الشائعات في وستمنستر بشكل كبير بعد أن أشارت التقارير إلى أنه لم يتم إخبار كبار وزراء الحكومة بما هو مدرج على جدول أعمال اجتماع مجلس الوزراء اليوم في رقم 10. وعادة ما يعقد الاجتماع صباح يوم الثلاثاء ولكنه سيعقد في الساعة الرابعة مساء اليوم بسبب زيارة رئيس الوزراء إلى فيينا أمس.
ولكن في خطوة غير عادية، قطع وزير الخارجية اللورد كاميرون أيضًا رحلته إلى ألبانيا ليعود في الوقت المناسب لحضور الاجتماع. كان من المتوقع أن تهبط طائرة يعتقد أنها تحمل اللورد كاميرون عائداً إلى المملكة المتحدة في مطار تابع لسلاح الجو الملكي في لندن قبل الساعة الثالثة مساءً بقليل.
وانسحب سوناك من الانتخابات العامة في مايو/أيار – لتتزامن مع الانتخابات المحلية ورئاسة البلدية – لكنه رفض استبعاد احتمال إجراء انتخابات صيفية. قال زعيم حزب المحافظين مرارًا وتكرارًا إن “افتراضه العملي” هو إجراء التصويت في النصف الثاني من عام 2024 مع استمرار حزبه في التخلف عن حزب العمال بزعامة كير ستارمر في الانتخابات الوطنية.
وحث حزب العمال رئيس الوزراء على “الاستمرار في الأمر” والدعوة لإجراء انتخابات عامة بعد ظهر اليوم. وقال متحدث باسم الحزب: “نحن على استعداد تام للذهاب عندما يدعو رئيس الوزراء لإجراء انتخابات. لدينا حملة منظمة بالكامل وجاهزة للانطلاق ونعتقد أن البلاد تطالب بإجراء انتخابات عامة، لذا نحث رئيس الوزراء على القيام بذلك”. استمر في ذلك.”
وردا على سؤال حول رأيهم في الدعوة لإجراء انتخابات بعد ظهر الأربعاء، قال المتحدث إنهم “سيكونون سعداء للغاية بذلك” لكنه اتهم رئيس الوزراء “بعرقلة الأمر” في الماضي.
“لقد رأينا رئيس الوزراء قد رافقنا مرارًا وتكرارًا إلى أعلى هذا التل ثم قام بقمعه في اللحظة الأخيرة عندما يتعلق الأمر بالدعوة لإجراء انتخابات، ولكن عندما يتعلق الأمر بذلك، مهما طال أمد تأخيره، فإنه لا يستطيع تجنب حكم الشعب البريطاني الذي يدرك أن هذه الحكومة فشلت خلال السنوات الـ 14 الماضية ويعتقد أن الوقت قد حان للتغيير”.
“ونحن نتطلع إلى أن تتاح لنا الفرصة لعرض قضيتنا على الجمهور بأن حزب العمال المتغير هذا يمثل التغيير الذي تحتاجه البلاد حتى نتمكن من الحصول على امتياز الخدمة في الحكومة”.
قبل أيام فقط، أظهر استطلاع أجرته صحيفة The Mirror أن حزب المحافظين في طريقه لتحقيق أسوأ نتيجة في الانتخابات العامة في التاريخ. وبحسب الاستطلاع، يحظى حزب العمال بدعم 44% من الناخبين مقابل 24% لحزب المحافظين. الإصلاح على 13% والديمقراطيين الليبراليين على 8%.
يشير توقع المقاعد الذي أجراه حساب التفاضل والتكامل الانتخابي إلى أن حصص الأصوات هذه ستترجم إلى حصول حزب العمال على 469 مقعدًا، مما يمنح كير ستارمر أغلبية 288 مقعدًا. سيخسر حزب المحافظين 263 من أصل 365 مقعدًا فازوا بها في عام 2019، مما يترك لهم 102 مقعدًا فقط. وستكون هذه نتيجة أكثر زلزالًا من الانتصار الساحق التاريخي الذي حققه توني بلير في عام 1997 عندما حصل على أغلبية 179 مقعدًا عندما اختار جون ميجور يصل إلى 165 مقعدا.
وبموجب القانون، فإن آخر انتخابات عامة يمكن إجراءها هي يناير/كانون الثاني 2024، مع حل البرلمان في ديسمبر/كانون الأول 2023 لإتاحة الوقت للحملة الانتخابية.