في ذلك الوقت، كان هناك حساب نشط على تويتر حصل على بيانات حول استخدام فيسبوك من موقع Chartbeat، الذي كان يتتبع مقاييس وسائل التواصل الاجتماعي. يُطلق عليه اسم “أفضل 10 فيسبوك”، وقد أظهر النقاط الأصلية لأكثر 10 منشورات روابط شيوعًا (أي المنشورات التي تحتوي على روابط) في أي يوم معين على عملاق وسائل التواصل الاجتماعي.
بين يوم الانتخابات والسادس من كانون الثاني (يناير)، كان نحو ثلث منشورات الروابط العشرة الأكثر شعبية موجهة إلى مواقع أو نشطاء يمينيين، بما في ذلك حملة ترامب.
لكن ما هو مهم أن نفهمه هو أن هذا لم يكن استثنائيًا. كان الحال في كثير من الأحيان أن المواقع اليمينية مثل تلك التي يديرها المعلقون بن شابيرو أو دان بونجينو شهدت بعض المحتوى الأكثر شعبية. كان من الواضح منذ عام 2016 أن أخبار وسائل التواصل الاجتماعي حول دونالد ترامب – سواء كانت دقيقة أو مبالغ فيها – كانت أفضل من أي محتوى سياسي آخر. ويبدو أن بروز الأصوات اليمينية يعكس ذلك.
ولكن كان ذلك أيضًا جزئيًا بسبب القرارات التي اتخذتها شركة فيسبوك. أشارت التقارير في عام 2020 إلى أن تعديلات الشركة على خوارزمياتها، الكود الذي يقرر ما يراه الناس، تم ترجيحها لصالح المواقع اليمينية – ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الجهود الموضوعية لاقتلاع المعلومات المضللة أدت بشكل غير متناسب إلى خفض رتبة المواقع اليمينية. كتبت NPR قصة في عام 2021 تشير فيها إلى كيف بنى شابيرو إمبراطورية إعلامية بالإضافة إلى نجاحه على فيسبوك، وذلك بفضل خوارزمية فيسبوك وبفضل المحتوى المحافظ الذي أدى إلى المزيد من التفاعل الذي سعى إليه فيسبوك.
وفي نهاية المطاف، قرر فيسبوك تقليص كمية المحتوى السياسي الذي كان يشق طريقه إلى خلاصات الأشخاص. كان التأثير على أفضل 10 مشاركات رابطًا كبيرًا. وفي عام 2021، وصلت الروابط إلى صفحة شابيرو إلى قائمة العشرة الأوائل 235 مرة. وفي عام 2022، كان هناك 175 مرة. في 2023؟ ستة عشر مرة. انتقل بونجينو من 173 مباراة في عام 2021 إلى 30 مباراة العام الماضي.
(توقف الحساب الآلي العشرة الأوائل، الذي أنشأه كيفن روز من صحيفة نيويورك تايمز، عن التحديث في يونيو الماضي بعد أشهر قليلة من قيام تويتر بتغيير الطريقة التي يمكن بها للناشرين النشر تلقائيًا في الحسابات.)
يستحق هذا التاريخ إعادة النظر الآن بسبب تقرير جديد من المحيط الأطلسي. ويشير المقال الذي كتبه المخضرم في صحيفة واشنطن بوست بول فارحي، إلى أن المواقع الإعلامية المحافظة واليمينية شهدت انخفاضًا كبيرًا في حركة المرور.
إن تدفق حركة المرور إلى وسائل الإعلام الرقمية الأكثر ولاءً لدونالد ترامب لا يتباطأ فحسب، كما هو الحال في بقية الصناعة؛ يكتب فرحي: “إنها تنهار تمامًا”. من هو المذنب؟ يكتب: “الجاني الواضح هو فيسبوك”.
نشر الموقع البريطاني PressGazette بيانات تبحث في كيفية انخفاض حركة الإحالة على Facebook – أي الروابط من Facebook إلى مواقع أخرى – عبر المشهد الإعلامي. وقد شهدت صحيفة واشنطن بوست انخفاضًا في الإحالات، وكذلك المواقع اليمينية مثل فوكس نيوز ونيويورك بوست.
وتكون التأثيرات صارخة بشكل خاص بالنسبة للمواقع الأصغر حجمًا، وفقًا لتحليل PressGazette. وشهدت أصغر المواقع في تحليلها الآن حركة إحالة على فيسبوك بنسبة 2 بالمائة فقط من المستوى الذي شوهد في مارس 2018.
ولم يشمل هذا التحليل مواقع التعليقات اليمينية الأمريكية، لكن من الآمن افتراض أن التأثيرات متشابهة.
وقد أثار تقرير فرحي بعض التساؤلات حول ما إذا كانت تأثيرات التحولات التي طرأت على فيسبوك هي بشكل عام وظيفة جمهور فيسبوك. ففي نهاية المطاف، من المفهوم أن فيسبوك يحظى بشعبية أكبر بين الأميركيين الأكبر سنا مقارنة بمواقع التواصل الاجتماعي الأخرى، وأقل شعبية بين الأميركيين الأصغر سنا. الأمريكيون الأكبر سنا، كما تعلمون على الأرجح، هم أكثر عرضة لأن يكونوا جمهوريين.
ومع ذلك، يشير التحليل الذي أجراه مركز بيو للأبحاث إلى أن الديمقراطيين والجمهوريين من المرجح أن يستخدموا فيسبوك على قدم المساواة. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الأمريكيين الأكبر سنًا يستخدمون وسائل التواصل الاجتماعي بشكل أقل من الأمريكيين الأصغر سنًا بشكل عام، كما أنهم أقل عرضة للإبلاغ عن استخدام الفيسبوك. وفي تحليل جديد أجراه مركز بيو ونشر هذا الأسبوع، كان الجمهوريون أكثر احتمالا من الديمقراطيين للقول إن السياسة لا تنتمي إلى فيسبوك.
ربما تخفي هذه البيانات الأوسع، التي تم قياسها بعد التحولات التي طرأت على فيسبوك، أن مجموعة فرعية من الأمريكيين المحافظين كانوا نشطين للغاية على فيسبوك في عام 2020 وما حوله، وشاركوا بنشاط كبير في التعليقات السياسية. وهذا واضح من خلال مقاييس مثل حساب العشرة الأوائل.
مرة أخرى، لم تكن المواقع اليمينية فقط هي التي شهدت تبخر حركة المرور بعد أن قام فيسبوك بتعديل خوارزميته. ولكن من المحتمل أن تكون بعض هذه المواقع أكثر اعتمادًا على حركة المرور من فيسبوك وأن الانخفاض في الإحالات كان له تأثير غير متناسب.
ويبقى أن نرى ماذا يعني ذلك بالنسبة لتبادل المعلومات (والمعلومات الخاطئة) في انتخابات عام 2024.