تبين أن اكتشافًا بنسبة مليون إلى واحد بالقرب من منطقة التنقيب عن الذهب الأسترالية القديمة هو شيء أندر بكثير من الذهب – لمحة عن الأصول الأولى لنظامنا الشمسي
في صباح أحد الأيام، كان أحد الأشخاص خارجًا باستخدام كاشف المعادن الخاص به، واعتقد أنه ربما عثر على كتلة صلبة ذهبية عملاقة – لكن الحقيقة كانت أكثر إثارة للدهشة.
واكتشف ديفيد هول هذا الاكتشاف في الطين الأصفر الناعم في متنزه ماريبورو الإقليمي بالقرب من ملبورن بأستراليا. لم يكن تخمينًا غريبًا تمامًا. وفي النصف الثاني من القرن التاسع عشر، أثار اكتشاف رواسب الذهب في المنطقة اندفاعاً نحو الذهب، مما ساعد على تحويل أستراليا من مستعمرة عقابية نائية إلى وجهة للمهاجرين المتفائلين.
ولكن في حين أن ديفيد وجد بالتأكيد شيئًا مثيرًا للاهتمام في ذلك اليوم المشرق من شهر مايو، إلا أن الحجر الثقيل بشكل غير عادي كان شيئًا نادرًا وأثمن من الذهب.
جاءت الدلائل الأولى حول الطبيعة الحقيقية للصخرة الغامضة عندما حاول ديفيد فتحها للتأكد مما إذا كان قد حصل بالفعل على الذهب. في حين أن الذهب معدن ناعم نسبيًا، إلا أن اكتشاف ديفيد قاوم مناشير الصخور، والمثاقب، والأحماض، وحتى الضربة القوية بمطرقة ثقيلة.
وفي النهاية، بعد ثلاث سنوات من العثور عليه، وضع ديفيد الصخرة في حقيبة ظهره وأخذها إلى متحف ملبورن. هناك، أخبر الجيولوجيان ديرموت هنري وبيل بيرش ديفيد بما وجده بالفعل: نيزك عمره 4.6 مليار سنة.
في حين أنهم كثيرًا ما يستقبلون زوارًا يعتقدون أنهم صادفوا صخرة من الفضاء الخارجي، إلا أن النيازك الحقيقية نادرة جدًا. ولكن بمجرد أن رأى ديرموت اكتشاف ديفيد، عرف أنه شيء مميز. وقال لصحيفة سيدني مورنينج هيرالد: “لقد كانت ذات مظهر منحوت ومغمز”. “وهذا يتشكل عندما يعبرون الغلاف الجوي، ويذوبون في الخارج، وينحتهم الغلاف الجوي.”
وفي حديثه إلى القناة العاشرة الإخبارية، أضاف أنه اكتشاف نادر جدًا بالفعل، قائلاً: “هذا هو النيزك السابع عشر الذي تم العثور عليه في فيكتوريا، في حين تم العثور على الآلاف من شذرات الذهب”.
“بالنظر إلى سلسلة الأحداث، يمكن القول أنه أمر فلكي أن يتم اكتشافها على الإطلاق.”
من المؤكد تقريبًا أن الصخرة، التي يطلق عليها الآن اسم نيزك ماريبورو، تعود إلى أقدم أصول النظام الشمسي. وأوضح ديرموت: “توفر النيازك أرخص أشكال استكشاف الفضاء. فهي تنقلنا عبر الزمن إلى الوراء، وتوفر أدلة حول عمر نظامنا الشمسي وتكوينه وكيمياءه – بما في ذلك الأرض”.
“يقدم البعض لمحة عن المناطق الداخلية العميقة لكوكبنا. وفي بعض النيازك، يوجد “غبار النجوم” أقدم من نظامنا الشمسي، مما يوضح لنا كيف تتشكل النجوم وتطورت لتكوين عناصر الجدول الدوري.
“تحتوي النيازك النادرة الأخرى على جزيئات عضوية مثل الأحماض الأمينية، وهي اللبنات الأساسية للحياة.”
يتكون نيزك ماريبورو من أشكال كثيفة جدًا من الحديد والنيكل، وهو أثقل بشكل مميز من صخرة عادية أو حديقة من نفس الحجم.
وقال الدكتور بيرش: “إذا رأيت صخرة على الأرض مثل هذه، والتقطتها، فلا ينبغي أن تكون ثقيلة إلى هذا الحد”.
استخدم الجيولوجيون منشارًا ماسيًا شديد الصلابة لتقطيع النيزك، وكشفوا عن بنية داخلية لقطرات متبلورة صغيرة من المعادن المعدنية تسمى الكوندرولات. تم تصنيف الصخرة على أنها كوندريت عادية من النوع H – وهو النوع الأكثر شيوعًا من النيزك، وهو ما يمثل حوالي 40٪ من جميع تلك المفهرسة.
ويُعتقد أنها نشأت من جسم كثيف في حزام الكويكبات يسمى هيبي، وانتشر عبر النظام الشمسي عن طريق الاصطدامات بين الأجرام السماوية. وقال ديرموت: “إنك تنظر إلى الوراء مباشرة إلى تكوين النظام الشمسي هنا”.
بعد رحلة طويلة وحيدة حول الشمس، في وقت ما خلال الألف عام الماضية أو نحو ذلك، استحوذت جاذبية الأرض على صخرة ديفيد وسقطت في الأرض بالقرب من ماريبورو. أحد التواريخ المحتملة لوصولها هو يونيو 1951، عندما شوهدت كرة نارية كبيرة تتدفق عبر السماء بالقرب من مكان العثور على نيزك ماريبورو.
قال ديفيد: “إنه اكتشاف مذهل: “لقد كان مجرد قدر من الحظ يا صديقي. مليار إلى واحد – أكبر، تريليون إلى واحد. حصلت على فرصة أكبر للإصابة بالبرق مرتين.”