رفض البابا ليو الصلاة داخل الموقع الديني الشهير عالميًا، على الرغم من اعتقاد مساعديه أنه فعل ذلك، لكنه خلع حذائه في علامة احترام داخل مكان العبادة الإسلامي.
فاجأ البابا ليو اليوم مسؤولي الفاتيكان بسلوكه خلال زيارة تاريخية للمسجد الأزرق في إسطنبول.
قام الأمريكي، الذي كان يقوم بأول زيارة له إلى مكان عبادة إسلامي كزعيم للكنيسة الكاثوليكية، بخلع حذائه في علامة احترام بعد أن تم الترحيب به في الداخل، واصطحبه إمام المجمع ومفتي اسطنبول في جولة في المجمع الفسيح، مرتديا جواربه البيضاء.
لكنه لم يصلي خلال الزيارة التي استغرقت 20 دقيقة، على الرغم من أن مساعديه أطلعوا وسائل الإعلام على ما حدث معه. بعد الزيارة، التي كانت جزءًا من أول رحلة خارجية يقوم بها ليو بصفته الحبر الأعظم، أصدر المكتب الصحفي للفاتيكان بيانًا رسميًا قال فيه خطأً إن الصلاة والترحيب قد تما قبل أن يعترف لاحقًا بأن الإفراج أُرسل عن طريق الخطأ.
وقال أسكين موسى تونكا، مؤذن المسجد، للصحفيين إنه سأل ليو خلال الجولة عما إذا كان يرغب في الصلاة للحظة، لكنه قال إن البابا قال إنه يفضل زيارة المسجد فقط. وشوهد ليو أيضًا وهو يمزح مع تونكا، الذي يقود الأذان اليومي للصلاة.
وعندما غادر البابا الموقع الديني، لاحظ أنه يتم إرشاده إلى خارج الباب الذي عادة ما يكون مدخلا، حيث تقول لافتة: “ممنوع الخروج”. فتبسم وقال: “يقول لا خروج”. ورد تونكا بقوله له: “ليس عليك الخروج، يمكنك البقاء هنا”.
وقال الفاتيكان في بيان عقب الزيارة مباشرة إن ليو قام بالجولة “بروح التأمل والاستماع، مع احترام عميق للمكان ولإيمان أولئك الذين يتجمعون هناك للصلاة”. ويزور تركيا في إطار جولة تستغرق أربعة أيام تشمل أيضا زيارة إلى لبنان.
ويحظى ليو، الذي لم يكن معروفا نسبيا على الساحة العالمية قبل أن يصبح بابا الفاتيكان في مايو/أيار، بمراقبة عن كثب وهو يلقي خطبه الأولى في الخارج ويتفاعل لأول مرة مع أشخاص خارج إيطاليا ذات الأغلبية الكاثوليكية.
واختار تركيا ذات الأغلبية المسلمة لتكون أول وجهة خارجية له للاحتفال بالذكرى الـ 1700 لمجمع الكنيسة المبكر البارز هناك والذي أصدر قانون الإيمان النيقاوي، الذي لا يزال يستخدمه معظم المسيحيين في العالم اليوم.
وفي حفل أقيم يوم الجمعة لإحياء ذكرى مجلس الكنيسة مع الزعماء المسيحيين من جميع أنحاء الشرق الأوسط، أدان العنف باسم الدين وحث المسيحيين على التغلب على قرون من الانقسامات الساخنة. وفي حديثه أمام كبار رجال الدين من دول من بينها تركيا ومصر وسوريا وإسرائيل، وصف ليو الأمر بأنه فضيحة أن المسيحيين في العالم البالغ عددهم 2.6 مليار نسمة ليسوا أكثر اتحادًا.
تم تسمية المسجد الأزرق رسميًا على اسم السلطان أحمد الأول، زعيم الإمبراطورية العثمانية من 1603 إلى 1617، الذي أشرف على بنائه. وهو مزين بآلاف من بلاط السيراميك الأزرق، وهو أساس اسمه الشعبي.
يقع المبنى الذي يعود تاريخه إلى القرن السابع عشر مباشرة على الجانب الآخر من آيا صوفيا، وهي كاتدرائية سابقة تعود إلى العصر البيزنطي. ولكن في فترة انقطاع عن الرحلات البابوية السابقة إلى تركيا، لم يقم ليو بزيارة الموقع، الذي كان أحد أهم أماكن العبادة المسيحية منذ ألف عام تقريبًا. وقد تحول إلى مسجد لمدة 500 عام بعد سقوط الإمبراطورية البيزنطية قبل أن تحوله الجمهورية التركية العلمانية إلى متحف منذ أكثر من 70 عامًا. ثم أعاده الرئيس رجب طيب أردوغان إلى مسجد في عام 2020.
ولم يعلق الفاتيكان على قرار ليو بعدم زيارة آيا صوفيا. وزار البابا الراحل فرانسيس الهيكل خلال رحلة إلى تركيا عام 2014. وقال في عام 2020 إنه “يشعر بألم شديد” لأنه تم تحويله إلى مسجد مرة أخرى.