بينما تتصارع المدن والبلدات مع التحديات، يشهد الكثير منها تحولًا وبيتي ليس مختلفًا. أعيش في بليموث، وهي مدينة ساحلية حيث تعتبر أجزاء من وسط المدينة رسميًا من بين المناطق الأكثر حرمانا في إنجلترا. حاليًا، يخضع لعملية تجديد بقيمة 29 مليون جنيه إسترليني.
بدأت عملية تجديد وسط مدينة بليموث وسط غضب وطني واسع النطاق عندما تم قطع أكثر من 100 شجرة ناضجة في عام 2023. والآن، بعد ثلاث سنوات، تتقدم عملية إصلاح طريق أرمادا (الطريق الرئيسي الذي يمر عبر وسط المدينة)، ومن المقرر الكشف عن النتيجة النهائية في وقت لاحق من هذا العام.
لقد كانت رحلة رائعة بالنسبة للسكان، حيث شعر الكثيرون، بما فيهم أنا، بالصدمة لرؤية 110 شجرة ناضجة يتم قطعها – وهي لحظة وصفها البعض بأنها “تفطر القلب”. ومنذ ذلك الحين، ظلت وجهات النظر منقسمة.
أخبرني بعض السكان المحليين أن التكلفة البالغة 29 مليون جنيه إسترليني تبدو مبالغ فيها، خاصة وأن أجزاء من المدينة تعاني من نقص المساكن وإغلاق المتاجر. ويعتقد آخرون أن الاستثمار هو بالضبط ما تحتاجه بليموث لتزدهر مرة أخرى.
تمت إزالة هذه الأشجار الناضجة تحت إشراف مجلس المحافظين آنذاك. وتمت عملية القطع في منتصف الليل، وهو ما وصفه النائب العمالي لوك بولارد بأنه نهج “كارثي”.
في ذلك الوقت، دفع قطع الشجرة المثير للجدل زعيم مجلس المحافظين في بليموث ريتشارد بينجلي إلى التنحي عن منصبه بينما عارضت شركة STRAW Plymouth (إنقاذ أشجار طريق أرمادا) عملية الإزالة، وحصلت على أمر قضائي بوقف الأعمال.
لقد شعر عدد لا يحصى من سكان بليموث المحليين بالفزع والحزن والذهول لرؤية مدينتهم العزيزة وقد تم تدميرها، على الرغم من أن الكثيرين قد دعموا أيضًا هذا التحول، والآن، تم زرع أشجار جديدة مع الكثير منها في الطريق.
لكن بالعودة إلى عام 2023، عندما عاينت المشهد في ذلك الوقت، بدا الأمر سرياليًا تقريبًا، حيث تُركت العديد من الطيور بلا مأوى (كان ذلك في أوائل الربيع، لذلك من المحتمل أن بعضها كان يعشش).
بعد مرور ثلاث سنوات، من العدل أن نعترف بأن جزءًا كبيرًا من وسط المدينة لا يزال يشبه منطقة البناء. ومع ذلك، هناك أمل في الأفق. عمال الموقع يكدحون يوميا ولديهم دائما ابتسامة على وجوههم.
ومع ذلك، أخبرني بعض سكان بليموث المحليين أن سعر تجديد طريق أرمادا يبدو وكأنه “الكثير من المال”، في حين أن آخرين متفائلون بأن المظهر الجديد سيساعد بليموث على الازدهار. وبغض النظر عن آراء السكان، يبدو أنهم جميعًا متفقون على أنهم “لا يستطيعون الانتظار حتى اكتمال المشروع أخيرًا”.
شارك نيل رولينز، أحد سكان بليموث، أفكاره حول التجديد معي: “أنا أؤيد ذلك تمامًا، لقد سافرت في جميع أنحاء البلاد ورأيت مراكز مدن أخرى وكيف تبدو.
“لذلك كلما تمكنوا من جعل وسط مدينة بليموث يزدهر، كلما كان ذلك أفضل. إنهم يستبدلون الأشجار الآن، فلماذا لا. مشكلتي الوحيدة هي لماذا لا يقومون بذلك قسمًا بعد قسم، لذلك فهو ليس مثل موقع بناء كبير واحد.”
شاركت إيمي ووردان آراءها حول Armada Way: “لقد مر وقت طويل، وأنا متحمس لرؤيته، ولكن يبدو أنه يتطلب الكثير من المال مقابل عدم وجود الكثير من التغيير حتى الآن، ومع ذلك، قد أكون مخطئًا.”
يصر أولئك الذين يدعمون التجديد على أن المشروع يتجاوز مجرد ألواح الرصف والمساحات الخضراء. ويصرون على أن هذا جزء من حملة أوسع لبث حياة جديدة في وسط المدينة الذي يصنف بين المناطق الأكثر حرمانا في إنجلترا.
وقال توفيق بن ناصر، الذي اتخذ من بليموث موطنًا له لأكثر من ثلاثة عقود، إنه “شهد تغييرات هائلة”.
وفي حديثه عن طريق أرمادا، قال: “إن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً، إنه فوضى، والقيادة في كل مكان في المنطقة هي فوضى. ما الفرق الذي سيحدثه ذلك؟ لا أعرف، ما نحتاج إليه هو المزيد من المنازل وفرص العمل، لكن بعض المحلات التجارية ستغلق أبوابها”.
يُظهر أحدث مؤشر لأرقام الحرمان المتعدد أن أجزاء من وسط مدينة بليموث هي من بين الأحياء الأكثر حرمانًا على مستوى البلاد. إحدى المناطق المحددة – بلايموث 027C، التي تغطي وسط المدينة – تقع في 3334 من أصل 33755 حيًا في إنجلترا، مما يعني أن 10٪ فقط من الأحياء تعتبر أكثر حرمانًا.
يكشف تقرير صادر عن مجلس مدينة بليموث لعام 2023 أن سكان وسط المدينة يعانون من أعلى مستويات الحرمان في بليموث، حيث يصنفون ضمن أعلى 1٪ من المناطق الأكثر حرمانًا في جميع أنحاء البلاد. ومع ذلك، ينطبق هذا التصنيف على جيوب محددة في الأحياء الصغيرة بدلاً من المدينة بأكملها، حيث يختلف الحرمان بشكل كبير عبر الدوائر الانتخابية العشرين في بليموث.
في الواقع، بينما يواجه وسط المدينة صعوبات كبيرة، فإن أجزاء أخرى من بليموث، بما في ذلك المناطق الواقعة ضمن الرمز البريدي PL3، أفضل حالًا من معظم الأحياء الإنجليزية.
أكد مجلس مدينة بليموث: “يجري العمل على قدم وساق لتعزيز Royal Parade وArmada Way، وتوفير مساحات أكثر خضرة ويسهل الوصول إليها. وقد أرست هذه المشاريع الأسس لمركز مدينة حديث نابض بالحياة.
“ومع ذلك، فقد تراجع الإسكان. يوجد في وسط المدينة حاليًا حوالي 1000 منزل فقط، مقارنة بـ 8000 منزل في مدن مماثلة الحجم. وسيغير إطار الحياة في المدينة ذلك – من خلال تقديم منازل عالية الجودة، ومشاريع تطوير متعددة الاستخدامات، ومساحات خضراء لإنشاء مجتمع حضري مزدهر.”