ويُعتقد أن كهف جورهام في جبل طارق هو أحد آخر ملاجئ إنسان النياندرتال، ويعمل العلماء على كشف أسراره منذ عقود.
أصيب علماء الآثار بالذهول عندما اكتشفوا كهفًا ظل على حاله لمدة 40 ألف عام. ويعتقد الآن أن النتائج التي توصلوا إليها قد “غيرت تاريخ البشرية”.
يعتبر كهف جورهام في جبل طارق من بين آخر موائل إنسان نياندرتال في أي مكان على وجه الأرض. يُعتقد أن شبه الجزيرة الأيبيرية الأوسع كانت بمثابة أحد الملاذات النهائية لهؤلاء البشر القدماء حيث انخفضت أعدادهم في جميع أنحاء العالم.
يتميز جبل طارق أيضًا بكونه المكان الذي تم فيه اكتشاف أول جمجمة لإنسان نياندرتال في عام 1848.
في السابق، كان الخبراء يعتقدون أن أشباه البشر في عصور ما قبل التاريخ قد انقرضوا على الجزيرة منذ حوالي 42000 عام. ومع ذلك، بعد الاستكشاف الأخير لكهف جورهام، فقد بدأوا في إعادة تقييم المدة التي مضت منذ أن سكن إنسان النياندرتال المنطقة فعليًا.
يشير التفكير الحالي إلى أنهم ربما كانوا موجودين على الصخرة منذ 24000 عام مضت. يصف الباحثون هذا بأنه “حديث جدًا” ويعتقدون أنه “يغير تاريخ البشرية”
تقارير IFLScience: “يُعتقد عادةً أن هؤلاء البشر قد انقرضوا منذ حوالي 40 ألف سنة، لكن القطع الأثرية في جبل طارق تشير إلى أن بعض المجموعات السكانية ربما صمدوا لفترة أطول بكثير”.
في عام 2016، حصل كهف جورهام على تصنيف اليونسكو للتراث العالمي نظرًا لأهميته التاريخية الهائلة. تم اكتشاف الكهف لأول مرة في عام 1907 من قبل الكابتن أ.
جورهام من كتيبة مونستر الملكية الثانية، الذي كان يعمل على فتح صدع في وجه الصخرة في ذلك الوقت. ويعتقد أن الكهف قد فقد من الذاكرة لأكثر من 40 عامًا قبل أن يتم العثور عليه مرة أخرى في عام 1940، مع إجراء الحفريات الأثرية بعد أربعة عقود من ذلك.
إنه واحد من أربعة كهوف تقع في منحدرات الحجر الجيري الهائلة على الجانب الشرقي لجبل طارق.
بجانب كهف جورهام يوجد كهف فانجارد وكهف هيينا وكهف بينيت. ويُعتقد أن إنسان النياندرتال عاش في المنطقة منذ ما يقرب من 100 ألف عام.
وينص وصف اليونسكو لكهف جورهام على ما يلي: “إن هذه الشهادة الاستثنائية للتقاليد الثقافية لإنسان النياندرتال تظهر بشكل ملحوظ في دليل على صيد الطيور والحيوانات البحرية من أجل الغذاء، واستخدام الريش للزينة ووجود نقوش صخرية مجردة.”
ويشير إلى أن البحث العلمي في الكهوف “ساهم بشكل كبير في المناقشات حول إنسان نياندرتال وتطور الإنسان”. كشفت الحفريات في كهف جورهام عن العديد من الآثار القديمة بما في ذلك الفحم والعظام والأدوات الحجرية والبذور المتفحمة.
وفي الوقت نفسه، اكتشف علماء الآثار، تحت طبقات يبلغ عمرها 39000 عام، “أقدم فن تجريدي في العالم” في كهف جورهام خلال عمليات التنقيب عام 2012. تتميز القطعة بنمط من الخطوط المتقاطعة المنحوتة في رف صخري.
يقع على عمق 100 متر تقريبًا داخل الكهف، ويُعتقد أنه كان بمثابة منصة للراحة.
في عام 2021، عثر الباحثون على غرفة جديدة في كهف فانجارد المجاور – والتي تشكل جزءًا من شبكة كهف جورهام الأوسع – تحتوي على عظام الوشق والضبع ونسر غريفون بالإضافة إلى ما يعتقدون أنه حلزوني كبير.
وكشف كلايف فينلايسون، المدير وكبير العلماء في متحف جبل طارق الوطني، لـCNN: “يوجد الويلك في الجزء الخلفي من هذا الكهف… ربما يكون على بعد حوالي 20 مترًا من الشاطئ. لقد أخذ شخص ما هذا الويلك هناك… منذ أكثر من 40 ألف عام. وهذا أعطاني بالفعل تلميحًا إلى أن الناس كانوا هناك، وهو أمر ربما لا يثير الدهشة. هؤلاء الناس، بسبب أعمارهم، لا يمكن أن يكونوا سوى إنسان نياندرتال”.
وأعرب كذلك عن حماسته قائلاً: “كم مرة في حياتك ستجد شيئًا لم يسبق لأحد أن اكتشفه منذ 40 ألف عام؟ أعتقد أنه لا يأتي إلا مرة واحدة في حياتك”.