من المقرر أن يهبط القمر الصناعي الأوروبي للاستشعار عن بعد 2 (ERS-2) في الغلاف الجوي للأرض في الساعات الأولى من يوم الأربعاء، حسبما تزعم وكالة الفضاء الأوروبية.
من المقرر أن يصطدم قمر صناعي ميت بالأرض الأسبوع المقبل، لكن العلماء لا يعرفون أين سيهبط.
تتوقع وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أن يعود القمر الصناعي الأوروبي للاستشعار عن بعد 2 (ERS-2) إلى الغلاف الجوي للأرض في الساعات الأولى من يوم الأربعاء الأسبوع المقبل – عند الساعة 2:34 صباحًا، وفقًا للتقديرات. لكن هذا التوقع قد يتأخر بما يصل إلى 31 ساعة في كلتا الحالتين.
وتقول وكالة الفضاء الأوروبية إن عودة ERS-2 أمر “طبيعي” لأنها لم تعد قادرة على التحكم في القمر الصناعي. الشيء الوحيد الذي يتسبب في اضمحلال مدار ERS-2 هو السحب الجوي، والذي يتغير بسبب النشاط الشمسي غير المتوقع.
وقال متحدث باسم الوكالة: “بينما يمكننا التنبؤ بعودة القمر الصناعي في غضون أيام قليلة، فإنه ليس من الممكن التنبؤ بالضبط متى وأين سيعود القمر الصناعي قبل مداراته القليلة الأخيرة”. وأضافوا: “بينما نقترب من يوم العودة، سنكون قادرين على التنبؤ بالوقت والمكان بمزيد من اليقين”.
وعندما يدخل القمر الصناعي مرة أخرى، يقول العلماء إنه سوف ينقسم إلى شظايا، وسوف يحترق معظمها. ولكن على الرغم من عدم اليقين، فإن المخاطر المرتبطة بعودة الأقمار الصناعية إلى الغلاف الجوي منخفضة للغاية.
تم إطلاق ERS-2 في أبريل 1995، وكانت في السابق المركبة الفضائية الأكثر تقدمًا في أوروبا لرصد الأرض. إلى جانب توأمه المتطابق تقريبًا، ERS-1، قام بجمع كميات كبيرة من البيانات المهمة عن أسطح الأرض والمحيطات والقلنسوات القطبية. حتى أنه تم استخدامه لرصد الكوارث الطبيعية مثل الفيضانات الشديدة أو الزلازل في أجزاء بعيدة من العالم.
وفي عام 2011، وبعد ما يقرب من 16 عامًا من العمل، قررت وكالة الفضاء الأوروبية إنهاء المهمة. لقد قاموا بسلسلة من التحركات لخفض متوسط ارتفاع القمر الصناعي وتقليل خطر اصطدامه بأقمار صناعية أخرى أو نفايات فضائية.
الآن، بعد مرور ثلاثة عشر عامًا، يعود القمر الصناعي إلى الأجزاء السفلية من الغلاف الجوي للأرض، حيث سيبدأ في الاحتراق. ولأننا لا نستطيع التحكم في عودة المركبة الفضائية، فإننا لا نعرف بالضبط متى وأين سيحدث هذا على الأرض.
يراقب مكتب الحطام الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية القمر الصناعي حيث يصبح مداره أصغر وسيقدم تحديثات منتظمة في الأيام التي تسبق عودته. وقال أنجوس ستيوارت، رئيس مراقبة وتتبع الفضاء في وكالة الفضاء البريطانية: “هناك الآلاف من الأقمار الصناعية العاملة والمتوقفة عن العمل في مدار حول الأرض، والقدرة على العمل بأمان في الفضاء وإعادة الفوائد إلى الأرض تتزايد بشكل متزايد”. التحدي.”
وفي إشارة إلى بيانات من شراكة مع شركة HEO لتتبع الأقمار الصناعية، قال السيد ستيوارت: “بالإضافة إلى التقاط هذه الصور كجزء من عملنا مع HEO، تدير وكالة الفضاء البريطانية خدمة التحذير من العودة إلى الغلاف الجوي في المملكة المتحدة وكلفت أجهزة الاستشعار الخاصة بنا في المملكة المتحدة برصد مراقبة عودة ERS-2.
“نحن نشارك البيانات مع وكالة الفضاء الأوروبية والشركاء الدوليين الآخرين من خلال لجنة التنسيق المشتركة بين الوكالات المعنية بالحطام الفضائي (IADC) ومنتديات أخرى لدعم إعادة دخول الأقمار الصناعية.” وتقول وكالة الفضاء البريطانية إن علماء ومهندسين بريطانيين من منظمات، بما في ذلك أستريوم (الآن إيرباص)، ومختبر روثرفورد أبليتون، وجامعة أكسفورد، ومختبر مولارد لعلوم الفضاء، ومكتب الأرصاد الجوية، شاركوا في تصميم القمر الصناعي المنكوب، وبنائه وأدواته العلمية.
تصف وكالة الفضاء الأوروبية عودة ERS-2 بأنها “طبيعية” لأنه لم يعد من الممكن التحكم في القمر الصناعي. القوة الوحيدة التي تتسبب في اضمحلال مدار ERS-2 هي السحب الجوي، والذي يتأثر بالنشاط الشمسي غير المتوقع.