سيتأثر مستخدمو النطاق العريض في المملكة المتحدة بزيادات ضخمة و”غير عادلة” في الأشهر المقبلة، ولن يتمكن الكثير منهم من تجنب دفع المزيد إلا عن طريق فرض رسوم خروج باهظة الثمن من العقود.
ستواجه الملايين من المنازل في المملكة المتحدة قريبًا جولة أخرى من الارتفاعات الهائلة في الأسعار في منتصف العقد، وليس هناك الكثير مما يمكنهم فعله لتجنب دفع المزيد. يطبق جميع أكبر مزودي خدمة النطاق العريض في بريطانيا – بما في ذلك BT وSky وVirgin Media – تكاليف إضافية على الفواتير في الربيع، حيث يواجه العديد من المستخدمين زيادات بنسبة 10٪ تقريبًا. ويرجع ذلك إلى قيام مزودي خدمة الإنترنت (ISPs) باستخدام مؤشر أسعار التجزئة (RPI) ومؤشر أسعار المستهلك (CPI) لتحديد مقدار الأمور التي يجب أن ترتفع.
ولأن هذه الأرقام تتغير بشكل متكرر، فإن المستهلكين لا يعرفون أبدًا مقدار الزيادة التي سترتفع بها فواتيرهم إلا قبل بضعة أشهر من دخول الزيادات حيز التنفيذ.
ويشعر الكثيرون أن هذا غير عادل خاصة وأن الطريقة الوحيدة لتجنب زيادات التكلفة هي ترك الموردين والانتقال إلى مكان جديد.
يكون ذلك سهلاً إذا انتهى العقد الحالي ولكن أي شخص مرتبط بصفقة حالية غالبًا ما يتعرض لرسوم إلغاء كبيرة مما يجعل التبديل خيارًا مكلفًا للغاية.
أكدت دراسة حديثة أجرتها شركة U Switch أن 85% من المستهلكين يعتقدون أن النظام غير عادل، ويعتقد معظمهم أنه يجب السماح لهم بترك مزود الخدمة الخاص بهم مجانًا إذا قاموا برفع أسعارهم في منتصف العقد.
تسمح القواعد الحالية الصادرة عن الهيئة التنظيمية Ofcom لمقدمي الخدمات بتجنب ذلك إذا أخبروا العملاء أن التضخم السنوي (مؤشر أسعار المستهلك أو مؤشر أسعار المستهلك) بالإضافة إلى نسبة مئوية ثابتة (غالبًا 3.9٪) سينطبق – على الرغم من أن العملاء لا يستطيعون التنبؤ بشكل معقول بما قد يكون عليه التضخم في المستقبل.
وفي الوقت نفسه، يشعر العملاء بالقلق أكثر من غيرهم بسبب عدم اليقين بشأن مقدار الزيادة في السعر. في الوقت الحالي، يبلغ مؤشر أسعار المستهلك حوالي 6.8% مع مستويات RPI عند 8.9% – عند إضافة معدل إضافة مزودي خدمة الإنترنت، قد يرى بعض مستخدمي النطاق العريض زيادة في الفواتير بأكثر من 10%. وهذا من شأنه أن يضيف 6 جنيهات إسترلينية شهريًا إلى الفاتورة البالغة 60 جنيهًا إسترلينيًا.
وفي معرض حديثه عن هذه القضية، قال إرنست دوكو، خبير الاتصالات في موقع Uswitch.com: “إننا ندعو إلى وضع حد لممارسة ارتفاع الأسعار السنوي المرتبط بالتضخم في عقود النطاق العريض والمحمول. ومع أن معدل التضخم لا يزال مرتفعاً تاريخياً، فقد أصبح إصلاح معيار الصناعة هذا أكثر إلحاحاً من أي وقت مضى.
“إن الآلية المرتبطة بالتضخم غير عادلة بشكل خاص بالنسبة لدافعي الفواتير، حيث لا يمكن أن نتوقع من المستهلكين أن يعرفوا بالضبط مقدار الارتفاع. لقد حان الوقت لتدخل Ofcom.
“الوقت ينفد لمعالجة ارتفاع الأسعار في عام 2024. تم تأكيد أرقام مؤشر أسعار التجزئة (RPI) ومؤشر أسعار المستهلك (CPI) في شهر يناير، وهو الوقت الذي يصبح فيه حجم الزيادات واضحًا – مع وصول إخطارات مقدمي الخدمة اعتبارًا من شهر مارس.
“بالنسبة للمستهلكين، نعلم أن زيادة قدرها 5 جنيهات إسترلينية يمكن أن تحدث فرقًا، لذا من المفيد التطلع إلى الأمام وفهم متى يقترب عقدك من نهايته.
“هناك مقدمو خدمات يلتزمون بعدم رفع الأسعار مطلقًا في منتصف العقد – مثل Sky Mobile وGiffgaff وSmarty وVoxy وLycaMobile وLebara، بالإضافة إلى مقدمي خدمات النطاق العريض مثل Hyperoptic وZen.
“حتى لو لم تكن مستعدًا للتبديل تمامًا بعد، يجب عليك التأكد من تحديث شروط العقد الخاص بك وإبقاء عينيك مفتوحتين لأي اتصالات حول ارتفاع الأسعار المتوقع في بداية العام المقبل.”