يتم إيقاف تشغيل شبكة الخطوط الأرضية النحاسية القديمة ببطء واستبدالها بتقنية أحدث للاتصال عبر الإنترنت، لكن النواب يثيرون مخاوف من أن هذه الترقية قد تترك البعض دون إمكانية الوصول الحيوي إلى الهاتف.
هناك تغيير كبير قادم في جميع المنازل في المملكة المتحدة حيث ستشهد قريبًا استبدال الخطوط الأرضية النحاسية القديمة بتقنية جديدة تسمى بروتوكول نقل الصوت عبر الإنترنت (VoIP). وكما يوحي الاسم، تستخدم هذه الطريقة المحدثة للبقاء على اتصال خطوط الألياف ذات النطاق العريض لمساعدة المنازل على البقاء على اتصال. يعد تبديل الأشياء أمرًا منطقيًا لأن تلك الخطوط النحاسية القديمة التي تتدلى فوق شارعك تعمل منذ أكثر من 100 عام ومن الواضح أنها تحتاج إلى ترقية ولكن هناك الكثير من المخاوف بشأن تأثير إيقاف التشغيل الوشيك والذي من المقرر أن يكتمل بحلول عام 2025 .
حتى أن أعضاء البرلمان يناقشون هذه القضية مع أليستير كارمايكل – الديمقراطي الليبرالي عن أوركني وشتلاند – الذي ذهب إلى حد القول إن التحول “ببساطة لا ينجح”.
القلق الرئيسي بشأن VoIP هو أنه يحتاج إلى النطاق العريض للعمل. وهذا يعني أنه في حالة انقطاع الاتصال بالإنترنت أو انقطاع التيار الكهربائي، فقد تجد المنازل أنها لن تتمكن من إجراء مكالمات هاتفية حيوية.
وبطبيعة الحال، نادراً ما يواجه أولئك الذين يعيشون في البلدات والمدن انقطاعات طويلة في الكهرباء، ولكن يمكن ترك المزيد من العقارات الريفية بدون كهرباء أو نطاق عريض لعدة ساعات وحتى أيام.
وأوضح كارمايكل: “في شيتلاند وأوركني، ينصب اهتمامنا بشكل خاص على مرونة النظام الرقمي – نظام الألياف الضوئية الذي سيتم نقلنا إليه”.
“بالنسبة للناس في لندن وإدنبره وجلاسكو، يعد انقطاع التيار الكهربائي أحداثًا مهمة لأنها نادرة جدًا. وبالنسبة لنا، فهي مجرد جزء من الحياة اليومية، خاصة في أشهر الشتاء.
“أحيانًا نعاني من حوادث مناخية كارثية مثلما حدث في ديسمبر الماضي، عندما تُركت أجزاء من جزر شتلاند بدون كهرباء لمدة ستة أيام. غالبًا ما يكون وجود خط هاتف يمكننا توصيله بالمقبس الموجود على الحائط هو وسيلة الاتصال الوحيدة المتبقية للناس في مثل هذه الظروف.”
قالت شركات مثل BT إنها قد توفر حزم البطاريات للعملاء الذين يحتاجون إلى دعم إضافي، مما سيبقي الخط الأرضي الجديد قيد التشغيل في حالة انقطاع التيار الكهربائي. ومع ذلك، لا يزال من غير الواضح مدى مرونة هذه الأنظمة والمدة التي ستستمر فيها في حالة انقطاع التيار الكهربائي بشكل كبير.
وتقول Openreach إنها تعمل أيضًا على تطوير نظام خط هاتف جديد يعمل بطريقة مشابهة للنحاس. وهذا يعني أنها لا تحتاج إلى النطاق العريض أو الطاقة للعمل ويمكن نشرها للمستخدمين الأكثر عرضة للخطر.
تظل BT واثقة من أن التغيير لا ينبغي أن يسبب الكثير من الاضطراب. “نحن ندرك أن أي تغيير يمكن أن يكون مقلقًا، ونحن هنا لدعم عملائنا في كل خطوة على الطريق،” أوضحت لوسي بيكر MBE، مديرة All-IP، BT Consumer. “تُظهر التجربة المباشرة أنه بمجرد أن يحصل الأشخاص على الحقائق ويتحدثون إلى أحد مستشارينا، فإنهم يشعرون بالثقة للقيام بهذا التحول.”
نتوقع المزيد من النقاش حول إيقاف النحاس في الأشهر المقبلة.