يمثل يوم الجمعة المرة الأخيرة التي يصل فيها غاري هيذرينجتون إلى مكتبه في الساعة 6:30 صباحًا بصفته الرئيس التنفيذي لنادي ليدز رينوس، بعد أن أمضى ما يقرب من 30 عامًا في نقله من حافة الانقراض إلى أفضل نادٍ في العالم.
سيتناول غاري هيذرينجتون مشروبًا أخيرًا مع زملائه يوم الجمعة قبل أن يغلق الستار على فترة ولايته كرئيس تنفيذي ليدز رينوس.
ولكن لا ينبغي أن يقتصر الأمر على أولئك الموجودين في جناح هيدنجلي للولائم وهم يرفعون كأسًا له لأن هيذرينجتون يترك وراءه إرثًا مذهلاً. لقد ساعد في تحسين حياة جميع الأشخاص المرتبطين بالنادي في الماضي والحاضر خلال فترة توليه المسؤولية. في ما يقرب من ثلاثة عقود، وصل فريق وحيد القرن إلى 30 مباراة نهائية، وفاز بـ 18 كأسًا وتعاقد مع بعض اللاعبين الأكثر إثارة في هذه الرياضة.
ولا تنس أن هيذرينجتون أشرف أيضًا على تشكيل أكاديمية ناجحة، والتي أنتجت أعضاء من “الجيل الذهبي” بقيادة كيفن سينفيلد. تحول كامل للملعب، وتشكيل مؤسسة وحيد القرن، وفريق نسائي حائز على اللقب، وفريق للمعاقين، وشراكة دائمة مع الجيران يوركشاير CCC.
اقرأ المزيد: رسالة كيت ميدلتون في دوري الرجبي قبل مباراة إنجلترا التاريخية في ويمبلياقرأ المزيد: نكتة الأمير أندرو “غير المناسبة” لنجم الرجبي الإنجليزي في يوم زارا تيندال الكبير
باختصار، تحول هيذرينجتون من رجل من الطبقة العاملة من كاسلفورد، إلى واحد من أكثر الإداريين نجاحًا واحترامًا في الرياضة في المملكة المتحدة.
قال هيذرينجتون في آخر مقابلة له قبل التنحي: “في أي وظيفة تقوم بها، تأمل أن تترك شيئًا ما في مكان أفضل مما كنت عليه عندما بدأت”.
“كان لدي أربعة أهداف. منح المدينة فريقًا يمكنها أن تفخر به وتحترمه. إنشاء عمل تجاري مستدام، وتجديد المرافق وتحويلها إلى ملعب رجبي عالمي المستوى، والتواصل مع المجتمع. أود أن أعتقد أنني حققت ما قررت القيام به.”
تولى هيذرينجتون وقطب العقارات بول كاديك مسؤولية فريق وحيد القرن قبل 29 عامًا، تقريبًا حتى يومنا هذا. لقد وجدوا ناديًا عليه دين قدره 5.5 مليون جنيه إسترليني، وهو فريق كان على وشك الهبوط ويواجه تحديًا كبيرًا.
لكنهم معًا حولوا فريق وحيد القرن إلى النادي الأكثر نجاحًا في العالم.
يضيف هيذرينجتون: “لقد توليت مسؤولية الدخل والتكاليف المتعلقة بالرجبي”. “لم يكن لدي أي أموال. كان لدى النادي سحب على المكشوف بقيمة 5.5 مليون جنيه إسترليني، وقال البنك “لا أكثر”.
“كنت أعرف الإمكانات هنا. بدا الأمر وكأنه تحدٍ جيد. لم أكن أعرف بول حقًا، لكننا اجتمعنا معًا. أخبرته أننا بحاجة إلى مليون جنيه إسترليني وثلاث سنوات. قلت دائمًا إن الشراكة كانت مبنية على حماسي وأمواله”.
يعترف هيذرينجتون بأنه “مهووس بالسيطرة” ومدمن على العمل، وقد أمضى ما يقرب من ثلاثة عقود يدخل مكتبه في الساعة 6:30 صباحًا كل يوم. لقد اكتسب سمعة طيبة لكونه مفاوضًا شرسًا.
قال: “أود أن يتذكرني الناس كشخص كان لديه دائمًا نهج صادق. صريح. لقد اكتسبت سمعة لأنني لم أكن مفرطًا في الكرم! ضيق بعض الشيء، وهو ما أعتقد أنه غير عادل بعض الشيء! لقد كافأت النجاح دائمًا. إذا حقق الناس، فهذا يعني أنني أدركت ذلك.
“كان التحدي العالمي للأندية هو القمة. ربما كان الفوز على مانلي هنا هو اللحظة المميزة بالنسبة لي، لكن كل ذلك كان مميزًا. كان لدينا أيضًا بعض اللاعبين الرائعين المنتجين محليًا. فتيان ليدز.”
كان أحدهم روب بورو، الصديق المقرب لهيثرينجتون وأسطورة النادي، الذي خسر معركته العلنية مع MND منذ 18 شهرًا تقريبًا.
وأضاف هيذرينجتون متأثرًا: “كنت الشخص الثاني الذي يتم إعلامه بتشخيصه. لقد اتصل بي كيفن سينفيلد. لقد كانت ضربة مطرقة. أسوأ تشخيص ممكن لأن هناك يقينًا به.”
“كان الأمر مدمرًا. كانت الطريقة التي قاتل بها روب مثالًا رائعًا لشخصيته والرجل الذي كان عليه. أثناء الذهاب إلى جنازته، سار الموكب في الشوارع، التي كانت تصطف على جانبيها الكثير من الناس. كان الأمر صعبًا للغاية.”
إذن ماذا يريد أن تكون ضريح وحيد القرن؟
“أنني بذلت قصارى جهدي.”