كان المزاج قبل الخسارة 114-109 أمام هيوستن روكتس في كابيتال ون أرينا هادئًا بشكل مفهوم. لم يكن لنهاية الموسم أي تأثير على عام مخيب للآمال لـ Wizards ، الذين انتهى بهم الأمر برقم قياسي 35-47 – نفس العام الماضي ، عندما غاب لاعب الامتياز برادلي بيل نصف الموسم وسيطرت قضايا الكيمياء قبل الموعد النهائي للتجارة.
ستغيب واشنطن عن موسم ما بعد الموسم للعام الثاني على التوالي وللمرة الرابعة خلال خمس سنوات – والفرق الوحيد هذه المرة هو أن التوقعات كانت أعلى بسبب التركيبة المثيرة للإعجاب من بيل وكريستابس بورسينجيس وكايل كوزما. وزاد ضغط التسليم أيضًا ، إن لم يكن من داخل المنظمة بل من أولئك الذين يبحثون فيه. فامتلاك لاعب حقق 43 مليون دولار هذا الموسم سيفي بالغرض.
قال كوزما في مقابلة يوم السبت “إنه أمر محرج لأنك تفهم من لدينا في هذا الفريق ، ولم نتمكن من مساعدة هذه المنظمة في الوصول إلى هناك”. “إنها صعبة بالتأكيد.”
يتفق اللاعبون والمدرب ويس أنسيلد جونيور والمدير العام تومي شيبارد على أن الإنجاز الضعيف لـ Wizards ينبع من نقص التماسك بسبب إصابات اللاعبين الرئيسيين.
لعب بيل 50 مباراة فقط. غاب رايت عن 29 في منعطف حرج قرب بداية العام. لعب بيل وبورسينجيس وكوزما 35 مباراة فقط ؛ ذهب الفريق 16-19 في تلك المباريات.
لكن الإصابات هي حقيقة واقعة في الدوري الاميركي للمحترفين ، وبغض النظر عمن كان في الملعب ، لعب ويزاردز دفاعًا غير متناسق ، وقدم جهدًا غير منتظم ولم يتمكن من فرض إرادتهم على خصومهم – لاستعارة عبارة شائعة بين اللاعبين . كانت هناك سبع مباريات هذا الموسم عندما تقدموا بفارق 15 نقطة أو أكثر لكنهم خسروا على أي حال.
“لم يكن لدينا إطالات طويلة حقًا – كانت لدينا لمحات صغيرة من ، ‘أوه ، لقد لعبنا بشكل رائع ؛ مهلا ، هذا يمكن أن ينجح حقًا في المستقبل ، “قال بورسينجيس. “كانت لدينا لمحات ، ولكن بشكل عام كنا نلعب دفاعًا رائعًا ، ونبدو رائعًا ، والآن يبدو أننا لا نستحق مكانًا في الملحق. سنة صعبة ، بصراحة. لا أستطيع أن أقول إننا حققنا التوقعات “.
يعتقد المكتب الأمامي أن مشاكل ويزاردز لا تستدعي إصلاحًا كاملًا للطاقم ، على الرغم من ضرورة إجراء التغييرات. تظل أولويات الفريق إعادة التعاقد مع كوزما في وكالة مجانية والحفاظ على بورسينجيس ، الذي لديه خيار لاعب بقيمة 36 مليون دولار للموسم المقبل. يمكن أن يستخدم السحرة أيضًا حارسًا يمثل تهديدًا هجوميًا أكثر اختراقًا.
ومع ذلك ، قال شيبارد إنه يعتقد أن هناك حلول تجميلية لمشاكل واشنطن. وقال إن اللاعبين احتفظوا بالخسارة لفترة طويلة. إنه يريد من الفريق أن يولد المزيد من رميات ثلاثية ويعتقد أن النجاح سيأتي إذا سجل بيل ، الذي حقق متوسط 23.3 نقطة في تسديد أعلى بنسبة 50.6 في المائة ، أهدافًا أكثر حتى مع بورسينجيس وكوزما في الملعب.
من المتوقع أن يعود Unseld ، لكن شيبارد قال إن الفريق يحتاج إلى نهج مختلف في الدفاع وفحص دفاعه الانتقالي على وجه الخصوص. أنهت واشنطن العام الحادي والعشرين في التصنيف الدفاعي بعد أن أنهت الموسم الماضي الخامس والعشرين.
“إذا وصلت إلى نهاية الموسم ولا تزال هناك أسئلة ، ولا تزال هناك ارتباك أو أي شيء ، فربما يتعين عليك إما التبسيط أو العودة إلى الوراء والقول:” ما مقدار المساءلة (الموجودة) على مدار العام للوصول بنا إلى هذه النقطة ؟ هل ما زلنا نفعل بعض الأشياء نفسها؟ قال شيبارد “هذا سؤال للجميع”. “علينا جميعًا أن نحفر حقًا ونقول ،” أوه ، ما الذي يمكننا فعله بشكل أفضل؟ ” وأسهل ما يمكن قوله هو: قلنا لهم ؛ إنهم لا يستمعون. حسنًا ، هذه ليست الطريقة التي تعمل بها في الدوري الاميركي للمحترفين “.
لم يقم The Wizards ، في السنة الثانية لـ Unseld والرابعة لـ Sheppard بصفته المدير التنفيذي الأول لكرة السلة في الفريق ، بتثبيت هوية حول Beal.
قال شيبارد إن الافتقار إلى التماسك يحظر بعضًا من ذلك ، “لكن من الفلسفة أن يكون لديك نهج يقول ،” بغض النظر عمن يتواجد في الملعب ، هذا ما سنفعله “. … نهجك ، الجميع ، كل تشكيلة يمكنك وضعها هناك ، يعرفون ، “حسنًا ، هذا هو بالضبط المكان الذي ستأتي منه لقطاتنا.” “
ويبقى أن نرى من الذي سيلتقط – ويدعو – تلك اللقطات. قال بورسينجيس وكوزما إنهما منفتحان على العودة ، لكن الاحتفاظ بهما سيكلف الكثير.
المخاطر الكبيرة لهذا الموسم وفشل الفريق في تلبية التوقعات تعني أن الأمن الوظيفي لشيبارد قد يكون موضع تساؤل. قال متحدث باسم Monumental Sports & Entertainment إن مالك الفريق تيد ليونسيس لا يُتاح لإجراء المقابلات في هذا الوقت.
يظهر التاريخ أن ليونسيس يتحلى بالصبر. قاعدة المعجبين؟ ربما أقل من ذلك. ولكن بعد أن ظهر مستقبل الفريق في خاتمة يوم الأحد ، يعتقد شيبارد أن هناك سببًا للاعتقاد – بما في ذلك نمو Kispert إلى لاعب مطلق النار من الدرجة الأولى من ثلاث نقاط ، وظهور حارس النقطة الاحتياطية جوردان جودوين ، واختيار جوني ديفيز في اليانصيب لعام 2022.
“أفهم. قال شيبارد عندما سئل عما سيقوله لمحبي ويزاردز ، نشعر بخيبة أمل أيضًا. “كلنا نريد أفضل فريق لمشجعينا ، لواشنطن. … لا أستطيع العودة إلى الوراء. علينا الاستمرار في المضي قدمًا. وأعتقد أن هناك ما يكفي للعمل به ، ما يكفي من المجالات التي يمكننا مواصلة تحسينها ، لإظهار تحسن كبير في العام المقبل “.