حقق فريق نيو إنجلاند باتريوتس فوزًا كاملاً على منافسيه في الدرجة، بافالو بيلز، مع قيادة لاعب الوسط ماك جونز في الملعب لتحقيق الفوز في أداء مثير للإعجاب.
بعد الأداء الرائع الذي قدمه ماك جونز في فوز نيو إنجلاند باتريوتس على بافالو بيلز، اتخذ الفريق قرارًا مفاجئًا بالمضي قدمًا من أحد لاعبيه الاحتياطيين.
بدأ جونز الموسم وهو يكافح من أجل إعادة إنشاء الشكل الذي أظهره في موسم المبتدئين، واستمرًا من مشاكله في العام الثاني والتي جعلته يفقد مكانه تقريبًا لدعم بيلي زابي.
من المثير للدهشة أن زابي لم يفعل ما يكفي ليحصل على مكان كنسخة احتياطية لجونز لبدء الموسم، حيث قام الفريق بعد ذلك بالتعاقد مع وكيل مجاني غير مصاغ مالك كننغهام – الذي أعجب في فترة ما قبل الموسم – قبل تمديده إلى عقد مدته ثلاث سنوات.
ولكن بعد أقل من أسبوعين من هذا التوقيع، أطلق باتريوتس الآن سراح كانينغهام فيما يمكن أن يكون بمثابة إظهار للثقة في بداية الفريق.
اقرأ أكثر: قامت فرق اتحاد كرة القدم الأميركي بمقارنة توم برادي باحتمالية المسودة المثيرة
أثناء كونه لاعب وسط من حيث المركز، كان مدربو باتريوتس الهجوميون ينظرون إلى كننغهام باعتباره سلاحًا هجوميًا يفعل كل شيء، وقادرًا أيضًا على اللعب على نطاق واسع.
بعد تألقه في فترة ما قبل الموسم، حصل كننغهام في البداية على مكان في الفريق التدريبي قبل توقيع عقد لمدة ثلاث سنوات في القائمة، حيث تم ترقيته إلى نسخة احتياطية لجونز.
وبينما قام كانينغهام بالتقاط لقطات في كل من لاعب الوسط والمتلقي الواسع في خسارة باتريوتس أمام لاس فيغاس رايدرز، فقد تم إطلاق سراحه الآن.
من المرجح أن يتم إعادة توقيع اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا إلى فريق باتريوتس التدريبي، حيث يتساءل المشجعون عن سبب منحه عقدًا لمدة ثلاث سنوات لإطلاق سراحه بعد أيام فقط.
يعتقد البعض أن تحسن جونز قد يكون هو الحال، مع استعداد الكثيرين لرؤية الوطنيين على مقاعد البدلاء بعد بدايته البطيئة لهذا العام.
لكن جونز استعاد عافيته بواحد من أفضل العروض في مسيرته يوم الأحد، حيث رمى مسافة 272 ياردة وهبطتين ضد أحد أفضل الفرق الدفاعية في الدوري في بيلز.
بدا باتريوتس وكأنهم سيهدرون تقدمًا مستحقًا في الربع الرابع عندما وجد جوش ألين ستيفون ديجز الذي كان قادرًا على كسر تدخلين والتسجيل قبل أقل من خمس دقائق من نهاية المباراة.
ومع ذلك، ظل جونز متمركزًا في الجيب ووجد رهاموند ستيفنسون ليحقق مكاسب كبيرة، قبل أن تدفعهم رميات كيندريك بورن وديماريو دوغلاس إلى الاقتراب من منطقة النهاية قبل أقل من 15 ثانية من نهاية المباراة. وفي المركز الثاني والهدف، وثق جونز بنهايته الضيقة مايك جيسيكي لفتح طريق التماس وتغلب على رجله ليسجل نتيجة الفوز.
كان الفوز ضروريًا للغاية بالنسبة للباتريوتس، الذين يجلسون الآن عند 2-5 ويأملون في العودة إلى 0.500.
قد يقاتل جونز من أجل مستقبله مع الفريق هذا الموسم، حيث من المرجح أن يكون لدى نيو إنجلاند اختيار عالي المستوى في فئة تضم عددًا من لاعبي الوسط المتوقع اختيارهم في الجولة الأولى.