والي ميتس: كان ديس باكنغهام مسؤولاً عن أكسفورد يونايتد فقط منذ نوفمبر، لكن فريق الدوري الأول على أعتاب البطولة وأنظاره على مجد ويمبلي
اربطوا أحزمة الأمان وتولوا المنصب – سيصل الطيار المؤهل ديس باكنجهام إلى السماء مع أكسفورد يونايتد في ويمبلي يوم السبت
لا يتمكن العديد من المديرين الفنيين من قيادة نادي مدينتهم في نهائي كبير في معبد كرة القدم الإنجليزية. وعدد أقل من الناس يتمتعون بهذا الامتياز بعد الفوز بألقاب في قارتين والذهاب إلى قمرة القيادة في طائرات ذات محرك واحد ذات 16 مقعدًا، كما فعل باكنجهام بعد أن اجتمع أصدقاؤه معًا ليشتروا له دروسًا في الطيران بمناسبة عيد ميلاده الثلاثين.
قال مدرب أكسفورد قبل المباراة النهائية لدوري الدرجة الأولى ضد بولتون واندررز، حيث سيكون الحضور المتوقع البالغ 65 ألف متفرج هو الأكبر في بريطانيا في نهاية هذا الأسبوع: “لقد كانت سنوات قليلة جيدة”.
“لقد قمت بتدريب منتخب نيوزيلندا تحت 23 عامًا وتأهلنا لأولمبياد طوكيو، ولكن بعد ذلك جاء فيروس كورونا وتم تعليق كل شيء.
“لقد قفزت إلى أستراليا وفزت بالثنائية مع ملبورن سيتي، ثم مع مدينة مومباي فزت بدرع الفائزين بالدوري الهندي الممتاز قبل الرد على دعوة العودة إلى الوطن. في نيوزيلندا، تعد لعبة الرجبي هي الرياضة رقم 1، لكنني استمتعت ببعض النجاح هناك، وفي الهند تعتبر لعبة الكريكيت هي الملك – لكن الشغف بكرة القدم كبير، وهو في تزايد.
“لقد وجدت نفسي أدرب ضد فرق يديرها سيمون جرايسون وإيدي بوثرويد، لذلك كنت أتعرض للتحديات باستمرار وحاولت أن أتعلم قدر الإمكان على طول الطريق.”
وكان مدرب واتفورد السابق بوثرويد مسؤولاً عن جامشيدبور، وهي منطقة صناعية لعب فيها لاعبو الكريكيت الإنجليزي مباراة دولية ليوم واحد في عام 2006 وبلغت درجات الحرارة 47 درجة مئوية.
أنهى أندرو شتراوس المباراة بمحلول ملحي وقال لاعب البولينغ السريع جيمي أندرسون إن غرفة تبديل الملابس “تبدو وكأنها مشهد من فيلم M*A*S*H.”
قال باكنغهام: “الأمر لا يتعلق بالحرارة فحسب، بل بالرطوبة الهائلة. كان علينا أن ننتظر غروب الشمس قبل أن نتمكن من التدريب في الساعة 6 مساءً وكان لدينا استراحات للمياه في كل مباراة. كان لدي وجه بني جميل عندما نزلت من الطائرة في أول يوم لي هنا بعد عودتي إلى أكسفورد، والآن أصبح وجهي أبيض اللون بعد خمسة أشهر من المطر وأنا أتطلع إلى عطلة.
أثناء إقامته في نيوزيلندا، حيث بدأ في البداية كمدرب لحراس المرمى في ويلينغتون فينيكس، اكتشف باكنغهام جناحيه وحصل على رخصة الطيران بعد أكثر من 100 ساعة طيران واختبارات.
لقد كان استعدادًا جيدًا للاضطرابات الأولية عندما تم البحث عنه من قبل أكسفورد بعد انشقاق ليام مانينج المفاجئ إلى بريستول سيتي. قال: “الأمر ليس مثل إجراء اختبار القيادة الخاص بك. عندما تكون في السماء، لا يمكنك التوقف على الجانب الصلب والتوقف. عليك أن تظل هادئًا، وأنا أحاول أن أكون نفس الشيء على خط التماس. إنها مهارة مفيدة يجب اكتسابها.”
كان باكنغهام (39 عاماً) طفلاً رضيعاً عندما رفع أكسفورد الكأس الوحيدة في تاريخه قبل 38 عاماً، بفوزه على كوينز بارك رينجرز 3-0 في نهائي كأس الرابطة.
لقد خرجوا من دوري كرة القدم في عام 2006، لكنه كان من بين المشجعين الذين شاهدوهم يصعدون مرة أخرى من خلال فتحة الدور العلوي بعد أربع سنوات من خلال التصفيات قبل الانضمام إلى طاقم تدريب المدرب كريس وايلدر آنذاك.
قال باكنغهام: “لم أذهب إلى ويمبلي عام 1986 لأنني كنت صغيراً جداً”. “ولكن هناك صورة لي عندما كنت طفلاً يبلغ من العمر عامًا واحدًا أرتدي قبعة سمبريرو صفراء كبيرة مع علم ووشاح أخذه والدي وأرسله لي عندما حصلت على الوظيفة هنا. إذا فزنا يوم السبت، فقد أشارككم ذلك – لكنني ذهبت في عام 2010 كمشجع، عندما أعاد كريس النادي إلى الدوري في نهائي ملحق المؤتمر، والذي كان يومًا ممتعًا.
“إن قيادة الفريق في ويمبلي سيكون أمرًا مميزًا للغاية. لقد ولدت هنا وترعرعت هنا وأعرف ما يعنيه هذا النادي للناس. في مثل هذا الوقت من الأسبوع الماضي، كنت أسير في المدينة لتناول وجبة الإفطار مع أختي وركض رجل عبر الطريق ليقول إنه سعيد جدًا بالنتيجة التي حققناها في بيتربورو في نصف النهائي، على الرغم من أنني لا أستطيع تكرار اللغة التي قالها مستخدم.”