لم يتطلب الأمر الكثير من الوقت بالنسبة لرئيس فريق Raiders لإقناع لاعب منتخب إنجلترا الشاب بالانتقال إلى الدوري الوطني لكرة القدم – لكنه لم ينضم مطلقًا إلى نادٍ آخر في الدوري الممتاز
محادثة واحدة فقط مع رئيس كانبيرا ريكي ستيوارت جعلت مهاجم إنجلترا الفضفاض مورجان سميثيز يدرك أنه يجب عليه الانضمام إلى فريق NRL.
يعد لاعب ويجان أحدث المواهب البريطانية التي تتوجه إلى داون أندر لعام 2024 بعد زميله في فريق ووريورز كاي بيرس بول (نيوكاسل)، وويل برايس لاعب هدرسفيلد (نيوكاسل)، ولويس ميرفي لاعب ويكفيلد (سيدني روسترز). تم تأكيد خطوته الأسبوع الماضي بعد أن دفع فريق Raiders رسوم نقل “كبيرة” ولكن تم حلها بهدوء في وقت سابق من العام. واعترف سميثيز أنه لم يستغرق وقتًا طويلاً ليتخذ قراره بمجرد أن تحدث إلى ستيوارت، البالغ من العمر 56 عامًا، نصف فريق الكنغر السابق الذي لا معنى له والذي اكتسب سمعة طيبة كواحد من المدربين الرائدين في هذه الرياضة.
وقال سميثيز (22 عاما): “إنه شخص صريح ومباشر في صلب الموضوع، وهو رجل صادق وأنا أثق في ما يقوله. لم يستغرق الأمر سوى مكالمة هاتفية واحدة لأعلم أنني أريد اللعب في كانبيرا. هذا يقول الكثير عنه كرجل.
“لم أكن لأذهب إلى نادٍ آخر في الدوري الممتاز. لقد كنت في ويجان منذ أن كان عمري 14 عامًا. لقد فعل النادي الكثير من أجلي وأحب اللعب معهم. لكن هذه الفرصة هي التي أشعر أنني يجب أن أغتنمها.
وبطبيعة الحال، وجد ستيوارت أن الدوري الممتاز هو أرض صيد سعيدة للمواهب الجديدة. إليوت وايتهيد، لاعب الصف الثاني في منتخب إنجلترا، البالغ من العمر 34 عامًا، هو قائد فريقه وأمضى السنوات الثماني الماضية في العاصمة الأسترالية. لكن كانبيرا قامت أيضًا بتجنيد نجوم إنجلترا جورج ويليامز وجون بيتمان من ويجان بالإضافة إلى رايان ساتون.
مع عاهرة الاختبار السابقة جوش هودجسون كان لديهم خمسة رجال إنجليز في وقت ما على الرغم من بقاء وايتهيد فقط الآن. قال سميثيز، الذي ساعد ويجان على الفوز بالنهائي الكبير الشهر الماضي: “أنا متحمس للغاية لذلك. كان هناك عدد قليل من الفتيان الإنجليز الذين كانوا هناك: إليوت وايتهيد، وباتي (بيتمان)، وجورج (وليامز) قدموا لي بعض النصائح لمساعدتي.
“ولا أستطيع الانتظار حتى أصل إلى هناك وأتقدم. عمري 22 عامًا فقط وفرصة كهذه لا تأتي كل يوم، أليس كذلك؟ لذلك أشعر أنه أمر يجب علي بالتأكيد أن أتقبله. سأبذل قصارى جهدي بنسبة 100%، وسأقوم بكل شيء، وأقوم بالحفر المناسب وأرى إلى أين سيصل الأمر.”
بفضل أسلوبه القتالي القوي ومعدل عمله الذي لا يشبع، من المفترض أن يكون سميثيز – الذي يطير إلى داون أندر في وقت لاحق من هذا الشهر – مناسبًا تمامًا للعبة أستراليا. لقد ظهر لأول مرة في إنجلترا ضد فرنسا في أبريل وتم استدعاؤه متأخرًا لفريق شون وين للاختبار الثالث ضد تونجا الأسبوع الماضي. انتهى الأمر بسميثيز ليكون الرجل الثامن عشر حيث أكمل المضيفون سلسلة من الاجتياح النظيف لكنه أصر: “لم أكن أتوقع اللعب، لأكون صادقًا.
“كان هناك فتيان كانوا في المعسكر لمدة ثلاثة أسابيع ولم يلعبوا، لذا فإن حضوري على الفور واللعب، ربما لم يكن من المناسب. وأوضح واني ذلك. ولكن أن تكون جزءًا منها، وأن تكون جزءًا من الأسبوع كانت تجربة رائعة، وبما أنها آخر مباراة لإليوت مع إنجلترا، كان من الجيد أن أكون جزءًا من ذلك أيضًا.
ومع ذلك، تشعر أنه سيكون هناك المزيد من المباريات الدولية القادمة، خاصة إذا قام بتسليم Down Under. في هذه الأثناء، انتقل لاعب ويجان الأسترالي كيد كاست – الذي فاز بكأس التحدي إلى جانب سميثيز العام الماضي – إلى سالفورد بصفقة مدتها عام واحد.