كان نصف سكروم رجل المباراة في مباراة فريقه الملحمية ضد أبطال العالم للأندية – لكنه فشل في نهاية دراماتيكية حيث سقط الشياطين الحمر 22-12
رفض بول رولي، رئيس فريق Gutted Salford، وضع الحذاء على مارك سنيد بعد الصدمة المتأخرة التي تعرض لها نصف الحفل.
تحول لاعب الشياطين الحمر البالغ من العمر 33 عامًا من بطل إلى شرير عندما حطم ويجان قلوبهم. وبدا أنه مستعد لتحقيق فوز مشهور لفريقه ووضعه في صدارة الترتيب. ولكن بعد الإلهام بالعودة الرائعة من التأخر 10-0 إلى التقدم 12-10، حدث خطأ فادح في انسحاب سنيد القصير غير الحكيم في الدقيقة 75.
ولم يصل الأمر إلا إلى لاعب الوسط الإنجليزي جيك واردل الذي لم يمسه أحد ليحمي بداية ويجان المتصدر المنتصرة بنسبة 100 في المائة. ومما زاد الطين بلة، أن أبطال العالم للأندية انخفض عددهم إلى 12 لاعبًا في ذلك الوقت بعد أن تم إهمال لاعب نصف الكرة الإنجليزي هاري سميث بسبب فحصه لريان بريرلي. ولكن عند سؤاله عما قاله لرجل المباراة سنيد، قال رولي: “كانت كلماتي هي أن هذا يحدث”.
“لن يحصل على أي ركلات مني. لمدة 79 دقيقة كان متألقا. ليس لدينا أعمال درامية (مع سنيد). إنه لاعب عظيم. لقد ارتكب للتو خطأً في التقدير. وهو يريد بالفعل العودة إلى هناك. من الواضح أننا نشعر بخيبة أمل.
“لا نريد فقط تحدي ويجان، بل نريد التغلب عليهم. لكننا كنا أسياد سقوطنا. كانت المباراة متاحة لنا من أجل الفوز ولكن كان لدينا 10 دقائق مجنونة.”
لفرك الملح على الجروح، سجل بيفان فرينش محاولة أخرى للمتصدر ويجان في المباراة النهائية، وسجل آدم كيجران هدفه الثاني. فاز سالفورد في سانت هيلينز للمرة الأولى منذ 44 عامًا قبل ستة أيام وبدا أنه مستعد لتحقيق فوزه الرابع على التوالي هنا. تقدم ويجان 10-0 بعد أن حول سميث محاولة عباس مسكي في الدقيقة 46.
لكن إعداد الركل المثالي لـ Sneyd يحاول Sam Stone و Tim Lafai والذي حوله في المرتين. ومع ذلك، تعاملت عصابة ويجان مع ديفيد نوفوالوما، الوافد الجديد لسالفورد، لإجباره على التراجع مسافة 10 ياردات بسبب هذا التسرب الحاسم. كان الفريق المضيف المنهك قد وصل إلى آخر 17 مستوى من اللياقة البدنية واللاعبين المتاحين لهذه المباراة، لكنه تأخر 4-0 فقط في نهاية الشوط الأول بعد محاولة ليام مارشال في الدقيقة 39.
لقد ظهروا لأول مرة لإيثان رايان والتوقيع الجديد جيل دودسون لكنهم اعترفوا بالارتياح لمات بيت مدرب ويجان: “عندما تم طرد هاري يجب أن أعترف أنني اعتقدت أن المباراة قد تبتعد عنا. لكن هذه الجهود الإضافية أتت بثمارها في النهاية. لقد كان جهدًا كبيرًا لإجبار رجلهم على العودة إلى ما وراء الخط بسبب هذا التسرب.
“أنا فخور بذلك. إنه شيء نحتفل به حقًا. إنها سمة مهمة: الشخصية فوق المهارة. لكن عليك أن تعجب بالطريقة التي يلعب بها سالفورد».