التقارير عن الصراع بين المنافسين في دوري أبطال أوروبا ليلي ويليامز وكاتي أرشيبالد مبالغ فيها إلى حد كبير.
وأكد ويليامز لصحيفة Eurosport، قبل الجولة الثالثة من المنافسات في سان كوينتين إن إيفلين يوم السبت: “ليس هناك لحم البقر”.
وتابعت: “أعتقد أنها منافسة ودية. هذه هي المرة الأولى التي أتواجد فيها في موقف كهذا…
“إذا تغلبت على شخص مثل كاتي، فهذا أمر جيد لأنها المعيار ويعني أنني قدمت أداءً على مستوى عالٍ. وهذا لا يعني أنني سعيد لأنني تغلبت على كاتي.”
في الواقع، اعترفت ويليامز بأنها من أشد المعجبين بالفارسة من جلاسكو: “لطالما أعجبت بها حقًا”، كما قال ويليامز.
“ليس فقط من جانب ركوب الدراجات. تبدو شخصًا ذكيًا جدًا ومدروسًا ولطيفًا. كان من اللطيف التعرف عليها، لأنني دخلت في المحادثة قليلاً. إنها أقوى بكثير وأكثر خبرة مني، لذا فهي مجرد فرصة لرؤية ما يمكنني فعله ومحاولة اكتشافه، معها باعتبارها الشخص الذي يجب التغلب عليه. أنا أستمتع حقًا بهذه الفرصة.”
كان الأمريكي، بعد فوزه بسباق الصفر في وقت سابق من المساء، في وضع رائع لإعفاء أرشيبالد من قميص قائد التحمل للسيدات. كل ما كان عليها فعله هو إنهاء السباق على بعد بضعة مراكز من البريطاني، لكن انتهى بها الأمر لتصبح المتسابق الثامن الذي خرج، بينما واصل أرشيبالد الفوز بالحدث.
قال أرشيبالد: “قالت إنها كانت تتمتع بساقين جيدتين حقًا هذا الأسبوع، وكانت واثقة جدًا من نفسها”.
وافق ويليامز بكل إخلاص على هذا التقييم.
قال ويليامز: “شعرت أنني بحالة جيدة حقًا، واعتقدت أنني أستطيع إخراج نفسي من أي مشاكل”. “لقد أصبحت كسولًا بعض الشيء. لم أتحرك عندما كنت بحاجة لذلك. لقد تركت حذرك لمدة ثانيتين وسوف يستغل شخص ما.
تفاجأت ويليامز عندما وجدت نفسها في هذا الموقف في المقام الأول، بعد فوزها بسباقها الثاني في السلسلة، بنفس الطريقة تمامًا مثل السباق الأول.
قالت: “لم أهاجم حقًا في أي وقت من السباق نهاية الأسبوع الماضي”. “كنت أتبع الخط فحسب، ونظرت إلى الوراء وكان الناس يتأرجحون في عجلة القيادة. وبعد ذلك كانت هناك تلك المساحة وعليك اتخاذ القرار – يمكنني أن أحاول فرض ذلك، أو يمكنني الجلوس والانتظار. لقد أخذت بضع لفات للالتزام حقًا بهذا الجهد.
كان بقائها بالخارج يرجع جزئيًا على الأقل إلى بقية الدراجين الذين أجبروا أرشيبالد ، الذي يرتدي قميص القائد الأزرق ، على القيام بكل العمل لإعادتها.
قال ويليامز: “لم يكن هناك أحد يساعد كاتي في تلك المطاردة، وهو ما ساعدني بوضوح”.
وأضافت: “لقد صدمت جدًا لأن نفس الخطوة حدثت لمدة أسبوعين على التوالي”. “بعد ما حدث في مايوركا، كنت متأكدًا من أنه لن يحدث مرة أخرى. لقد كنت ملتزمًا بالركض في برلين، لأنني اعتقدت أن الأمر سيسير على هذا النحو.
وستكون مفاجأة أكبر إذا سمح لها بتكرار هذه الخطوة للمرة الثالثة في باريس في نهاية هذا الأسبوع.
وقالت: “إذا حدث ذلك مرة أخرى، فعار على المجموعة”.
اعترفت ويليامز بأنها لم تحصل على أفضل استعداد للمسلسل ولم تكن تتوقع أن تجد نفسها أقرب منافس لأرشيبالد في TCL.
قالت: “إنه أمر جنوني لأنني أخذت استراحة لمدة ثلاثة أسابيع بعد نهاية موسم الطريق”. “لقد أمضيت 15 أو 16 يومًا في السباق على الطريق بعد بطولة العالم، ثم أخذت إجازة لمدة ثلاثة أسابيع. انتقلت إلى بلد آخر، وهي تجربة لم تكن خالية من التوتر على الإطلاق”.
عندما عادت إلى ركوب الدراجة، في منزلها الجديد في إيكس أون بروفانس، بالقرب من مرسيليا، اعترفت ويليامز: “كنت مجرد قمامة. من المدهش جدًا أن أحصل على أي نتائج، لكن الشكل يكون حقًا لغزًا في بعض الأحيان.”
بعد أن بدأت دوري أبطال المضمار مما اعتبرته قاعدة منخفضة “من الناحية النظرية، يجب أن يتحسن مستواي كلما تدربت أكثر”.
وعلى الرغم من الانتكاسة التي تعرض لها إقصاء برلين، والتي قدمت “لحظة تعليمية جيدة”، إلا أن ويليامز “يشعر بالثقة. لدي ميزة كاتي في قميص القائد، لأن الجميع ينظر إليها، لذا فهي أكثر التزامًا وضغطًا أكبر.
في الواقع، يبدو ويليامز منيعًا أمام الضغوط، وهو ما قد يرجع جزئيًا إلى كونه وافدًا جديدًا نسبيًا في مضمار ركوب الدراجات.
قالت: “لقد كنت أتسابق بشكل جماعي فقط منذ طوكيو (2020)”. “لا يزال هناك الكثير مما أحتاج إلى التعرض له.”
خطة ويليامز في نهاية هذا الأسبوع هي “السعي لتحقيق نتيجة جيدة في الإقصاء. أعتقد أنه السباق الأسهل للتخطيط والسيطرة. بشكل عام، يعتبر الإقصاء هو الحدث الأكثر اتساقًا بالنسبة لي، لأن السباق الصفري لا يمكن التنبؤ به إلى حد كبير في معظم الأوقات.
اعترف ويليامز قائلاً: “لا يمكنك التخطيط لأي شيء في سباق الصفر”.
بدلاً من اتخاذ خطوة بنفسها، تتوقع ويليامز أن يقوم متسابق آخر بالمقامرة.
قالت: “لن أتفاجأ إذا حاول أحد أفضل الدراجين الآخرين شيئًا ما”. “أعتقد أنه يتعين عليّ فقط متابعة السباق ومراقبة الأشخاص الرئيسيين الذين سيفرضون السباق. فقط ابق في مكانك واتبع التحركات عندما تكون جيدة. أنت تعرف فقط ما هو في هذه اللحظة.”
تأمل ويليامز، التي تركب لصالح فريق Women’s WorldTour Health Powered Health على الطريق، في حدوث تحسن في حظوظ شريكها جافين هوفر.
كان هوفر هو الفائز الأول في مسابقة التحمل للرجال في دوري أبطال أوروبا في عام 2021، لكنه حقق نجاحًا أقل في النسختين الأخيرتين، وخاصة منذ تعرضه لأول إصابة رياضية خطيرة.
قال ويليامز: “لقد قدم دورة أولمبية جيدة حقًا، ثم فاز بدوري أبطال أوروبا ثم تعرض للهجوم”. “وهذا هو السبب وراء تعرضه للإصابة وهو الآن يستعيد لياقته البدنية. إنها المرة الأولى كرياضي التي يتعرض فيها للإصابة، ومن حسن حظه أنها تجربة تعليمية مهمة أيضًا.
“لقد قمنا بعمل سيء حقًا حيث قمنا بعمل جيد في نفس الوقت. أحدنا (دائمًا) يقوم بعمل جيد والآخر ليس كذلك. ليس هناك وقت يمكننا فيه الاحتفال معًا، لذلك نأمل أن يحدث ذلك “.