أصبح لوك ليتلر أصغر بطل عالمي في لعبة السهام على الإطلاق عندما تغلب على مايكل فان جيروين في نهائي عام 2025، لكن أحد اللاعبين الهواة شعر بجودة The Nuke حتى قبل ذلك.
ماذا ستفعل إذا شاركت في بطولة رمي السهام في ناديك المحلي، ونجحت في اجتياز الجولة الأولى، ثم رأيت اسم Luke Littler مكتوبًا باعتباره خصمك التالي. هذا هو المصير الذي لقيه دان ستابلتون، اللاعب الهاوي الذي يعيش في شمال ويلز، عندما قام بالرحلة القصيرة إلى تشيستر في عام 2023.
كان هذا عنوان ما قبل العالم Littler، بالطبع. كان Nuke قد بلغ مؤخرًا 16 عامًا عندما واجه Stapleton، لكنه كان قد أحدث موجات بالفعل بعد حوالي تسعة أشهر من ظهوره الأول في بطولة PDC العالمية.
يقول ستابلتون عندما يتذكر لقاءه مع بطل العالم 2025: “لقد كان مجرد رايلي في تشيستر”. “إنه على بعد حوالي 20 دقيقة مني وأنا أعلم أنه بعيد أيضًا، فهو على بعد 20 أو 25 دقيقة في الاتجاه الآخر.
“لقد لعبت في الواقع في نفس البطولة مثله قبل عام تقريبًا دون قصد. في الواقع، كنت أتدرب معه من قبل (بطولة 2022) – لم أتفاعل معه أو أي شيء لأنه، كما تعلمون، أنا لا أضحك، لقد كان صبيًا يبلغ من العمر 15 عامًا، لماذا أذهب إليه؟ لكن كما تعلمون، كنت أعرفه بشكل غامض كاسم”.
“عندما رأيته في اليوم الذي لعبت فيه معه، أتذكر أننا حضرنا حرفيًا في نفس الوقت. لا بد أنه تم إنزاله أو استقل القطار كما فعلت. ثم رأيته قادمًا وبحلول تلك اللحظة بدأ يثير ضجة حقيقية. حتى في العام السابق عندما كان عمره 14 أو 15 عامًا، كان يضرب تسعة سهام وأشياء في جولة WBF.”
اقرأ المزيد: إن عملية الشراء الأكثر إسرافًا التي قام بها Luke Littler من أرباح سهام الماموث تتحدث عن الكثيراقرأ المزيد: يشرح Luke Littler “ازدراء” SPOTY لأن إحساس السهام يفتقد روري ماكلروي
لقد ظلوا متباعدين في مراحل المجموعات، حيث لعب ليتلر بشكل جيد ولكن ليس لدرجة أنه بدا لا يهزم. ومع ذلك، فاز الشاب بمجموعته، واحتل ستابلتون المركز الثاني في مجموعته، وكانت هناك مواجهة في دور الـ16.
يقول ستابلتون: “أعتقد أن ثلاثة أو أربعة لاعبين مروا بالمجموعة، وكنت أفكر، حسنًا، لن ألعب مع ليتلر، لأن ليتلر فاز بالمجموعة”. وبعد ذلك أجروا القرعة وكنت أنا ضده”.
“أتذكر أنني ذهبت إلى الرجل الذي كان يديره وقلت له: “هتافًا لذلك. كيف حدث ذلك؟” عادة عندما يكون أحد اللاعبين في المركز الأول، إذا كان لديك ثلاثة أو أربعة أشخاص يمرون، كنت تعتقد أنهم سيلعبون مع اللاعب الثالث أو الرابع في تلك المجموعة. لذلك أتذكر أنني كنت محبطًا بعض الشيء، لكنني كنت متحمسًا أيضًا للعب معه.
الآن بعد أن أصبح اسم Littler اسمًا مألوفًا، اعتاد المشجعون على حقيقة أنه سيأخذ لعبته على محمل الجد بغض النظر عن مستوى المنافسة. لعب بطولة العالم للشباب في أكتوبر وسجل معدل 107 في نصف النهائي لكنه فشل في مواجهة بو جريفز.
كانت الرغبة في الفوز بأي بطولة هي نفسها في أوائل عام 2023، كما اتضح. بلغ متوسط ليتلر 88.41 ضد ستابلتون في طريقه للفوز 3-0، وهو أعلى متوسط لأي لاعب في دور الـ16، وهو ما يعاقب خصمه على إضاعة ما اتضح أنها ستكون الفرصة الأولى والأخيرة التي سيحظى بها للتهديد بالمفاجأة.
ويضيف ستابلتون: “إنه يستمتع تمامًا (حتى بالبطولات الأصغر حجمًا).” “حتى عندما لعب ضدي، أعتقد أنه كان يعلم أنه كان من المؤكد تقريبًا الفوز باللقب في ذلك اليوم، على الرغم من وجود مستوى جيد حقًا من اللاعبين هناك.
“لقد نظرت بالفعل إلى المتوسطات مؤخرًا لأنني لم أنظر إلى تلك المباراة. كل ما أتذكره هو أنه فاز بمباراة الذهاب بسهولة تامة برمية ثم حصلت على رمية في مباراة الإياب وتسابق أمامي، ولكن بعد ذلك تمكنت من اللحاق وأخطأت في الواقع رمي السهام لأجعل النتيجة واحدة.
“لقد فاتني رمي السهام المزدوجة 16 والمزدوجة 8 لأنه من الواضح أنني قمت بتعبئتها لأكون صادقًا معك. وبعد ذلك حصلت على تسعة سهام أخرى. لقد فاز بتلك الساق ثم فاز بالمرحلة التالية وضرب 11 رهانًا وكنت أقول، “أوه، نعم، هذا رائع، نعم”.
“لقد كان أفضل متوسط له في ذلك اليوم باستثناء ربما المباراة النهائية. أعتقد أن معدله التسعة الأول كان حوالي 111. إنه مثل “تحية. أنا مجرد لاعب هاوٍ يحاول تجاوز الأمر وقد قمت بذلك ضدي”.
من السهل قول ذلك بعد فوات الأوان، لكن ستابلتون كان يتوقع دائمًا أن يصل ليتلر إلى أعلى المستويات التي وصل إليها، حتى لو كان اللقب العالمي في عمر 17 عامًا مذهلًا وفقًا لمعايير أي شخص. يقول ستابلتون: “اعتقدت دائمًا أنه سيكون بطلاً للعالم في النهاية لأنه لا يمكن لأحد أن يكون جيدًا في مثل هذه السن المبكرة بدونه”.
“أعتقد أن (مايكل) فان جيروين كان يبلغ من العمر 24 أو 25 عامًا (عندما فاز بأول لقب عالمي له في PDC، ثم حتى BDO، مثلما أعتقد أن جيلي كلاسن كانت تبلغ من العمر 21 أو 22 عامًا؟ لذا نعم، لقد حطم (ليتلير) ذلك تمامًا ولا أستطيع أن أرى ذلك ينكسر خلال مليون عام.”