فازت كريستين فولكنر بالمرحلة الثانية من EF Education-Cannondale في Vuelta بجهد فردي رائع في اللحظات الأخيرة على مسرح يحمل كل السمات المميزة لإنهاء السباق.
كان الأمريكي واحدًا من 19 متسابقًا أفلتوا في وقت مبكر، وكانت المجموعة مليئة بالمواهب والأسماء. ولكن مع بقاء مسافة 6 كيلومترات على منحدر صغير، شن فولكنر هجومًا انتهازيًا لا يمكن لأحد أن يتعايش معه.
اجتمع الباقي للحصول على المركز الثاني في سباق السرعة، حيث انتزعت جورجيا بيكر (ليف-آلولا-جايكو) المركز الثاني من ماريان فوس (فيسما لتأجير الدراجة)، وأصبحت الهولندية الآن في الصدارة بشكل عام بفضل حصولها على المركز الثالث والثواني الإضافية المجمعة في السباق المتوسط.
يتقدم Vos الآن على Blanka Vas (SD Worx) بخمس ثوانٍ في ترتيب GC.
مرحلة مسطحة ولكن الرياح اجتاحت مرحلة من المحتمل أن تتشكل فيها المستويات – كانت المكونات موجودة للدراجين العصبيين والحركات المحمومة والكثير من الدراما منذ البداية.
هذا بالضبط ما حدث في وقت مبكر، مع عدة فترات راحة تم تسجيلها بسرعة قبل هروب مجموعة من 19 متسابقًا، بما في ذلك ستة من SD Worx – واحد منهم ديمي فولرينغ. كان في تلك المجموعة أيضًا Vos وElisa Longo Borghini (Lidl-Trek)، لكن زميلتها في الفريق، التي كانت ترتدي القميص الأحمر مبكرًا من المرحلة الأولى Gaia Realini، لم تنجح في ذلك، مما أدى إلى سحب Lidl-Trek بقوة في مقدمة المجموعة. مجموعة مطاردة.
مع انخفاض عدد الكيلومترات، ظلت تلك المجموعة الأمامية بعيدة – ولم يكن ذلك مفاجئًا نظرًا لأنها كانت مليئة بالموهبة، كاسيا نيويادوما (Canyon // SRAM)، وجورجيا بيكر (Liv-AlUla-Jayco)، وأليسون جاكسون (EF Education-Cannondale) موجود أيضا.
حتى هطول الأمطار لفترة وجيزة قبل 50 كيلومترًا من النهاية لم يعرقل تقدمهم، حيث كانت الصدارة دائمًا أقل من دقيقتين.
كانت هناك صدمة مع بقاء مسافة 42 كيلومترًا حيث انسحبت فاس من المجموعة الأمامية، ويبدو أنها كانت تكافح في ساقيها. لقد تمكنت من اللحاق بالركب مرة أخرى، وبحسب ما ورد تسبب لها ظهر سيء في بعض الصعوبات اليوم. بعد ذلك، كان كل شيء هادئًا وسرعان ما أدركت مجموعة المطاردة أنهم لن يعودوا إلى المتصدرين اليوم على الرغم من الجهد البطولي الذي بذلته ليزي ديجنان (Lidl-Trek) في المقدمة.
بدأ الحدث الحقيقي في سباق السرعة المتوسط، مع بقاء 12 كيلومترًا. تم إخراج Vos وأطلقت نفسها للحصول على ست ثوانٍ إضافية، وحصلت Vas على أربع ثواني، وحصلت Longo Borghini على ثانيتين. وهذا ما وضع الهولندية في القميص الأحمر الافتراضي.
كانت هناك ركلة متأخرة في مرحلة كانت هادئة نسبيًا – تلة قصيرة شديدة الانحدار على بعد 6 كيلومترات من النهاية. واستخدم فولكنر ذلك للهجوم، حيث قام على الفور بالتصدي لهجوم من فوليرينغ قبل الانطلاق بمفرده. تمكنت من خلق فجوة فورية، ووضعت رأسها للأسفل ومواصلة القيادة.
في الخلف، لم يتمكن فولرينغ، لونغو بورغيني، نيويادوما وفاس من جذبها وبدلاً من ذلك تم جمعهم من قبل بقايا تلك المجموعة الأصلية، حيث اجتمعت هذه المجموعة قبل الخط مباشرة للركض نحو مراكز منصة التتويج.
وقال فولكنر بعد ذلك: “لقد جئنا لمحاولة الفوز ببعض المراحل وفزنا بالفعل بمرحلتين، لذلك نحن متحمسون للغاية وفخورون بما أنجزناه حتى الآن”.
“لحسن الحظ، كنا أنا وأليسون (جاكسون) في وضع جيد وتمكنا من الوصول إلى المجموعة الأمامية، لقد كان يومًا جيدًا. كنت أعلم أنني أريد القيام بهجوم في اللحظة الأخيرة، وكنت أعلم أن التسلق سيكون المكان المناسب لهجمات أخرى”. لذلك اعتقدت أنني سأحاول اتباع واحدة منها، وقفزت للتو على العجلات – لقد كان ذلك قليلًا من الحظ، ولكن أيضًا التخطيط على ما أعتقد.”
وغداً يشهد السباق نحو الجبال، وهو ما سيؤدي حتماً إلى هزة في مراكز التصنيف العام.