كان فرانسيس لي هو اللاعب الدولي الإنجليزي الذي لم يكن بوسع مشجعي المنافس إلا أن يعجبوا به – حتى عندما كانوا غاضبين من قدرته على الفوز بركلات الترجيح الناعمة؛ وافته المنية يوم الاثنين عن عمر يناهز 79 عاما
لعب أسطورة مانشستر سيتي فرانسيس لي كرة القدم بوميض في عينيه وابتسامة على شفتيه.
وهذه الابتسامة العريضة بعد تسجيل هدف رائع دفعت باري ديفيز، معلق مباراة اليوم، إلى الصراخ الشهير: “انظر إلى وجهه، انظر فقط إلى وجهه!”
تلك الضربة الرائعة التي سجلها لي عام 1974 كانت بألوان ديربي كاونتي ضد ناديه السابق سيتي، مما جعل الأمر أكثر متعة بالنسبة لمهاجم بولتون ذو الصدر القوي.
وأصبح لي، 79 عاما، الذي توفي يوم الاثنين، أحد أساطير مانشستر سيتي ومفضل الجماهير بعد انضمامه إليه في عام 1967، بعد ثماني سنوات في نادي مدينته. وساعد سكاي بلوز على الفوز بلقب دوري الدرجة الأولى في عام 1968، وكأس الاتحاد الإنجليزي في العام التالي، وكأس الرابطة وكأس الكؤوس الأوروبية في العام التالي. وسجل 148 هدفا في 330 مباراة خلال فترة ثماني سنوات في السيتي.
لكن مشجعي المنافس أطلقوا عليه لقب “لي وون بن” بسبب السهولة الملحوظة التي سقط بها داخل منطقة الجزاء ليحصل على ركلة جزاء، والتي كان يسددها في الشباك دائمًا.
عندما غادر سيتي إلى ديربي في عام 1974، ساعد نادي إيست ميدلاندز في الفوز باللقب في العام التالي. وخاض لي 27 مباراة دولية مع منتخب إنجلترا وسجل 10 أهداف ولعب في كأس العالم 1970 في المكسيك.
لقد علق حذائه بعد عامين في كاونتي وفي موسمه الأخير شاهده المشجعون ومشاهدو التلفزيون وهو يتبادل اللكمات مع مدافع ليدز يونايتد نورمان هانتر في مواجهة أدت إلى طرد كلا اللاعبين.
قال لي لاحقًا: “إنه عمل جيد أنني لم أدخل إلى غرفة تبديل الملابس بعد ذلك، لأنني ربما كنت قد خرجت للتو من الإفراج المشروط الآن”.
واصل لي مسيرته المهنية الناجحة خارج اللعبة، حيث أدار مشروعًا لبيع ورق التواليت مما جعله مليونيرًا. تجلت روح المبادرة لديه لأول مرة عندما كان مراهقًا عندما استخدم شاحنة جعة قديمة لجمع نفايات الورق.
وكان هذا هو السوق الذي استغله، حيث استثمر أرباحه من كرة القدم في إنشاء شركة FH Lee Ltd، المتخصصة في إعادة تدوير نفايات الورق ونقلها، قبل التوسع في ورق التواليت، ولفائف المطبخ، والرقائق المعدنية، وأغشية التغليف. وفي النهاية باع الشركة مقابل 8.35 مليون جنيه إسترليني في عام 1984، محققًا 6 ملايين جنيه إسترليني.
قام لي أيضًا بتدريب خيول السباق وعاد إلى سيتي كرئيس بعد شراء النادي في عام 1994. لكن السيتي كان في خضم فترة قاحلة وفي طريقه إلى الدرجة الثالثة عندما استقال لي في عام 1998. واحتفظ بأسهم في النادي حتى بيعه. إلى ثاكسين شيناواترا عام 2007 واستمر في حضور مباريات السيتي بانتظام.
حصل لي على لقب CBE لخدماته في مجال الرياضة والأعمال الخيرية في عام 2016. وتوفي بعد معركة طويلة مع السرطان ونجا من زوجته جيل وأولاده شارلوت وجوني ونيك.
وقال سيتي في بيان يوم الاثنين: “بأعمق الحزن وأثقل القلوب نعلن وفاة لاعب مانشستر سيتي السابق ورئيس مجلس الإدارة فرانسيس لي. يود الجميع في مانشستر سيتي إرسال تعازيهم إلى أصدقاء وعائلة فرانسيس في هذا الوقت العصيب للغاية.
وأضاف سيتي: “توفيت فراني في الساعات الأولى من هذا الصباح بعد معركة طويلة مع السرطان. وتقول زوجته جيل وأولاده شارلوت وجوني ونيك إنه سيفتقده بشدة ويود أن يشكر الجميع على كلماتهم الطيبة.
“كدليل على الاحترام، تم تنكيس الأعلام حول استاد الاتحاد وأكاديمية السيتي لكرة القدم. وسيتبع ذلك المزيد من التكريم من النادي في الأيام المقبلة.
قضى لي ثمانية مواسم في نادي بولتون الأول، وسجل 106 أهداف في 210 مباراة بعد أن انضم إلى الفريق في سن 16 عامًا، قبل أن يدفع سيتي مبلغًا قياسيًا في ذلك الوقت قدره 60 ألف جنيه إسترليني للتعاقد معه في عام 1967. ونشر النادي على الإنترنت: “كل شيء”. يشعر نادي بولتون واندررز بالحزن عندما علم بوفاة المهاجم السابق فرانسيس لي.
“أفكار الجميع في النادي مع عائلة فرانسيس وأصدقائه وأحبائه في هذا الوقت العصيب.”
كما أرسل ديربي تعازيه، وكتب على موقع X، المعروف سابقًا باسم Twitter: “نشعر بحزن عميق عندما علمنا بوفاة فرانسيس لي، الفائز باللقب موسم 1974/75. أفكارنا مع عائلته وأصدقائه وكل من عرفه”.
يتعلم أكثر
شاهد الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا والدوري الأوروبي والمزيد
تمنحك TNT Sports إمكانية الوصول إلى المباريات عبر الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا والدوري الأوروبي والدوري الإيطالي وغيرها الكثير. يمكنك أيضًا مشاهدة أكبر المواجهات في الملاكمة وUFC وWWE والحصول على أحداث حصرية من MLB، كل ذلك مقابل دفعة واحدة كل شهر. يمكنك مشاهدة TNT Sports عبر BT وEE وSky وVirgin Media.
29.99 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا واحصل على إمكانية الوصول إلى Discovery+ Premium دون أي تكلفة إضافية
تي ان تي سبورتس
ونشر نجم السيتي واسكتلندا السابق بول ديكوف، الذي كان مهاجمًا في النادي من عام 1996 إلى عام 2002، قائلاً: “إنها أخبار حزينة لسماع نبأ وفاة فرانسيس لي. رجل نبيل، رجل كرة قدم مناسب ويتمتع بروح الدعابة.
“السبب الرئيسي لتوقيعي مع مانشستر سيتي هو حبه الكبير للنادي، سأكون ممتنًا إلى الأبد.
“الحب والتعازي لجميع عائلته وأصدقائه. ارقد بسلام سيدي الرئيس.”
انضم إلى مجتمع واتساب الجديد! انقر هذا الرابط لتلقي جرعتك اليومية من مرآة كرة القدم محتوى. نحن أيضًا نقدم لأعضاء مجتمعنا عروضًا خاصة وعروضًا ترويجية وإعلانات منا ومن شركائنا. إذا كنت لا تحب مجتمعنا، يمكنك التحقق من ذلك في أي وقت تريد. إذا كنت فضوليًا، يمكنك قراءة موقعنا إشعار الخصوصية.