عززت إنجلترا آمالها في التأهل لكأس أبطال أوروبا، وحققت الفوز في المواجهة غير الرسمية للبطولة الأوروبية، بفوزها المهيمن على هولندا.
لقد انهار دفاع أبطال العالم في كأس العالم منذ بعض الوقت، حيث فشل فريق المدرب جوس باتلر في النهوض بالبطولة.
مع تبقي مباراتين، كل ما تبقى هو إثبات أنهم الفريق الأفضل في أوروبا – كان على مشجعي إنجلترا أن يتشبثوا بشيء ما – وأن يصعدوا إلى المراكز السبعة الأولى ليضمنوا مكانًا في كأس الأبطال.
تم إنجاز كلاهما، مع تعافي إنجلترا من التذبذب في منتصف الأدوار لتحقق النصر بفارق 160 نقطة في بيون.
فاز باتلر بالقرعة ولم يتردد كثيرًا في اختيار المضرب.
نزل داود مالان وجوني بايرستو إلى نشرة إعلانية، لكن الأخير غادر بعد أن وصل إلى 15.
مالان هو أحد اللاعبين القلائل في إنجلترا الذين خرجوا من كأس العالم المؤسفة، وقد تجاهل خسارة شريكه الافتتاحي ليسجل 87 من 74 كرة.
أدى رحيل مالان إلى موجة من الويكيت حيث سقط هاري بروك وبتلر ومعين علي بثمن بخس.
كان بن ستوكس ثابتًا، لكنه كان بحاجة إلى شريك لتقديم الدعم – وقد فعل كريس ووكس ذلك.
دفع الثنائي إنجلترا من 192 مقابل 6 إلى 321 مقابل 7 – حيث حقق Woakes 51 و Stokes 108 – حيث سجلوا 339 مقابل 9 من 50 مبالغ.
اشتهرت هولندا بمطاردة 374 هدفًا ضد جزر الهند الغربية في تصفيات كأس العالم، لذا كان لديها القدرة على تحقيق نتيجة ضخمة.
لكن هجوم إنجلترا أقوى من هجوم جزر الهند الغربية، ولم تبدو هولندا أبدًا وكأنها تطارد إجمالي النقاط منذ اللحظة التي قام فيها ووكس وديفيد ويلي بإزالة ماكس أودود وكولين أكرمان على التوالي داخل ستة مبالغ.
لم تكن إنجلترا مثالية في الملعب، فقد أهدر جو روت فرصة لمس الكرة وسدد ويلي واحدة في منتصف الملعب كان يجب أن يحتفظ بها. لم تكن هذه الأخطاء ذات أهمية تذكر حيث سقطت الويكيت على فترات منتظمة.
سدد كابتن هولندا سكوت إدواردز (38) وتيجا نيدامانورو (41) بعض التسديدات الكبيرة، لكن ذلك كان بلا جدوى حيث تم رميهما مقابل 179 في 37.2 زيادة.
أدى الفوز الكبير إلى رفع إنجلترا فوق هولندا وسريلانكا وبنغلاديش إلى المركز السابع في الجدول. من المؤكد أن الفوز في مباراتهم الأخيرة ضد باكستان سيضمن التأهل لكأس الأبطال.
وفي حديثه بعد المباراة، أشاد كابتن إنجلترا باتلر بتصميم فريقه على الرغبة في إنهاء البطولة على أعلى مستوى.
“أعتقد أن الجميع شعروا بالإحباط، لكن اللاعبين ظلوا متماسكين، وظل الجميع قريبين جدًا واستمروا في العمل الجاد.
“أعتقد أنك إذا شاهدت التدريب بالأمس، فمن المحتمل أن اللاعبين تدربوا بنفس القدر الذي تدربوا فيه طوال الرحلة، مما يدل على مستوى الالتزام والرغبة في وضع الأمور في نصابها الصحيح، لا نصل إلى مستوى اللاعب الذي لدينا في الفريق. الفريق دون أن يكون لديه هذا الفخر الشخصي وأخلاقيات العمل والتصميم على وضع الأمور في نصابها الصحيح عندما لا تسير الأمور بالطريقة التي تريدها.”
على الصعيد الشخصي، كان يومًا صعبًا آخر بالنسبة لباتلر مع المضرب، حيث سجل خمسة أشواط فقط قبل أن يمسكه نيدامانورو في منتصف الطريق.
من الطبيعي أن تؤدي مثل هذه البطولة المخيبة للآمال إلى التشكيك في مستقبله كقائد، ولكن مع اقتراب جولة الكاريبي في مواجهة جزر الهند الغربية، فإن باتلر مصمم على الاستمرار في قيادة الفريق.
“نعم، أود ذلك. أعرف أن روب كي (المدير الإداري لمنتخب إنجلترا) سيصل إلى الهند اليوم، على ما أعتقد. لذا، نعم، يمكننا إجراء بعض المحادثات الجيدة معه ومع المدرب والجميع ووضع خطة لذلك. جولة. لكن نعم، أود ذلك.”
مع عودة قائد الاختبار إلى الهند لسلسلة من خمس مباريات في نهاية شهر يناير، سُئل باتلر عما إذا كان من المفيد أكثر لستوكس أن يغادر المجموعة مبكرًا للمضي قدمًا في الإجراء.
“لا، هذا ليس أسلوبه على الإطلاق. إنه هنا للعب في كأس العالم. يريد أن يكون هنا ويقولون إنه من المهم بالنسبة لنا أن نحاول التأهل لكأس الأبطال ويريد التأكد من أننا نحاول تحقيق ذلك”. “، قال بتلر.