تريد المواجهة السابقة في إنجلترا، 39 عامًا، من الفريق الأول في المسابقة أن يحذو حذو الأستراليين بالتوجه إلى مدينة سين سيتي – ولكن ليس على حساب تحدي الأندية العالمية
حث كيفن براون الدوري الممتاز على الانضمام إلى مغامرة لاس فيجاس – ولكن ليس على حساب World Club Challenge.
ضرب دوري الرجبي مدينة سين سيتي للمرة الأولى عندما أقام الدوري الوطني لكرة القدم مباراتين افتتاحيتين للموسم هناك في نهاية الأسبوع الماضي. توافد أكثر من 40 ألف متفرج على ملعب أليجيانت، بعد ثلاثة أسابيع فقط من استضافته مباراة السوبر بول، حيث تم اتخاذ الخطوات الرئيسية لاقتحام السوق الأمريكية.
كان ممثلو الدوري الممتاز موجودين أيضًا ليشهدوا هزيمة مانلي لجنوب سيدني وبريسبان أمام سيدني روسترز. كان هناك حديث عن تنظيم World Club Challenge في فيغاس عام 2025.
سافر عدد كبير من مشجعي المملكة المتحدة إلى هناك في عطلة نهاية الأسبوع فقط لمشاهدة أندية الدوري الوطني لكرة القدم بينما قام حوالي 14000 بالرحلة من الأسفل. لكن المواجهة السابقة بين ويجان وهيدرسفيلد، والتي لعبت مع إنجلترا في نهائي كأس العالم 2017، يأمل أن يسير الدوري الممتاز في مسار مختلف.
وقال براون إن حوالي نصف الجمهور من الأمريكيين الذين يشاهدون دوري الرجبي لأول مرة ميرور سبورت : “فيغاس تعمل حقًا. اعتقدت أنها كانت مثيرة. لقد بدت رائعة، وكان المشجعون شغوفين وشاهدوا نجومًا من جميع أنحاء العالم ورياضات مختلفة يشاركون في التحضير لها، مثل توم برادي، على سبيل المثال، جودة.
“أعتقد أن الدوري الممتاز يمكن أن يفعل شيئًا مماثلاً. سأبدأ بأربعة أندية وأقبل اللاعبين الكبار مثلما فعل الدوري الوطني لكرة القدم. أود أن أقترح ليدز وويجان وسينتس، وفي الوقت الحالي هال كي آر. إنهم أربعة أندية تحظى بدعم جيد وستحظى بالدعم وهم جيدون باستمرار. الدوري الممتاز في مكان جيد ونحن نقوم بالكثير من الأشياء بشكل صحيح.
“لكنني أود أن أراهم يتزوجون في جولة هناك مع الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NRL) خلال عطلة نهاية الأسبوع: نلعب جولة إنجليزية في أحد الأيام وأسترالية في اليوم التالي. سيبقى الجميع ويشاهدون كلا اليومين: سيكون الأمر بمثابة عطلة نهاية أسبوع سحرية مجيدة. ستكون فيغاس رائعة لذلك. لكنني سأكون متردداً في المشاركة في تحدي World Club هناك.”
يعتقد براون، لاعب وارينجتون السابق، الذي أنهى مسيرته المهنية الرائعة في عام 2021 بعد أكثر من 400 مباراة، أن المواجهة على اللقب بين أبطال الدوري الممتاز ودوري كرة القدم الوطني أصبحت الآن سلعة ذات قيمة كبيرة بحيث لا يمكن خوضها على الطريق. وبعد سنوات من محاولة إنجاح هذا المفهوم، يبدو أن المنظمين قد توصلوا إلى الذهب في الآونة الأخيرة. وحقق سانت هيلينز فوزا مذهلا في بنريث العام الماضي ثم اجتذب ويجان حشدا بلغ 24 ألف متفرج عندما تغلب على نفس المنافسين في انتصار مثير آخر قبل عشرة أيام. وقال براون البالغ من العمر 39 عاماً: “قد يبدو الأمر غريباً أنني لا أرغب في مشاهدة تحدي الأندية العالمية في فيغاس.
“ولكن هذا فقط لأنني كنت في مباراة ويجان، وكان من المميز جدًا أن يكون هناك الكثير من الأشخاص من المنطقة يدعمون النادي بهذه الطريقة. لا تتاح لهم فرصة كبيرة للقيام بذلك. لم يكن الكثير من هؤلاء الأطفال الذين شهدوا ذلك قادرين على مشاهدة نجوم الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية بخلاف التلفزيون.
“وشيء قاله ماتي بيت (مدرب ويجان) جعلني أعتقد أنه أفضل من المباراة النهائية لأنك تحصل على الحق في خوض مباراة نهائية على أرضك وهو ما لا تفعله أي مسابقة أخرى. التحدي المتمثل في الذهاب إلى الفناء الخلفي لشخص آخر وأخذه منه هو أمر خاص أيضًا، كما فعل القديسون العام الماضي. سأكون مترددًا، بل سأفعل ذلك حقًا، في نقله إلى أمريكا».
وتابع براون، الذي يعمل الآن كوكيل للاعبين ومحلل لهيئة الإذاعة البريطانية: “لقد وصلنا إلى شيء الآن حيث يبدو جيدًا حقًا ويمكننا البناء عليه: لقد ذهبنا إلى أستراليا وتغلبنا عليهم، لقد كانوا هنا ولقد هزمناهم هنا. سوف يريدون استعادة ذلك. إذا كان الأمر على أرض محايدة، كما هو الحال في فيغاس، فهل سيكون الأمر مميزًا؟
“إن إطلاق الدوري الممتاز هناك، يمثل فرصة حقيقية لتنمية اللعبة في الولايات المتحدة، وجذب الانتباه حقًا والسماح للمشجعين الإنجليز بتجربة المشجعين. لكنني أرغب في الاحتفاظ بتحدي الأندية العالمية هنا وفي أستراليا.”