على الرغم من أن طريق كينيلوورث المليء بالوقت هو بقايا مموجة ، إلا أن الفتاة العجوز تتمتع بأجواء لا يمكن إنكارها – وقد تستضيف كرة القدم في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم المقبل بعد رحلة أفعوانية منذ أن فاز لوتون آخر مرة بالدرجة الأولى مع بليت المسؤول.
للحفاظ على الحالة المزاجية في التدريبات ، فاز اللاعبون بقضبان المريخ ذات الحجم الممتع للفوز بسباقات العقبات والتزلج المتعرج عبر القطبين.
ركب ضيف خاص على المدرب كتعويذة محظوظة – رادي أنتيك ، مسجل الهدف الأكثر شهرة في تاريخ لوتون تاون ، الفائز المتأخر الدرامي الذي أرسل مانشستر سيتي إلى الأسفل ، ومدير هاترز ديفيد بليت يركض منتصراً عبر ملعب طريق مين في بلده. بدلة بيج. وكان كل ذلك دون جدوى.
خسر لوتون بنتيجة 2-1 أمام نوتس كاونتي المهزولة في اليوم الأخير من الموسم ، وخرج من دوري الدرجة الأولى قبل 31 عامًا – ولم يعودوا أبدًا ، حيث خاضوا خمسة مواسم من المشاهد خارج الدوري قبل بدء الصعود من الحضيض. . بشكل ملحوظ ، هم في طريقهم لإكمال الصعود من سقيفة مؤتمر Blue Square إلى بنتهاوس الدوري الإنجليزي الممتاز في أقل من عقد من الزمان.
بالكاد تغير طريق كينيلوورث ، الذي أعاد ميلوول ترتيب الأثاث في عام 1985 ، بصرف النظر عن المعاهد الموسيقية التنفيذية التي حلت محل منصة بوبرز القديمة – وعلى الرغم من أجواء الفتاة العجوز ، فإنها لن تفوز أبدًا بمسابقة جمال للمهندسين المعماريين.
تم تحذير لوتون من أنهم سيحتاجون إلى إنفاق ما يصل إلى 10 ملايين جنيه إسترليني لترقية الفتاة العجوز لتلبية متطلبات الدوري الإنجليزي الممتاز لمكان يضم حوالي 9500 عند اكتمال الأعمال. وللمؤامرة اللذيذة ، فإنهم الآن يقيمون على أبواب الأرستقراطية على خلفية 12 مباراة دون هزيمة بعد تثبيت روب إدواردز – الذي هجره غريمه التقليدي واتفورد بعد هزيمتين فقط في الدوري – كمدرب.
سيكون لوتون المصنف الأول في تصفيات الشهر المقبل إذا فاز على بلاكبيرن يوم الإثنين ويحبها هاترز عراب بليت ، الذي نظم أفضل عقد للنادي في الثمانينيات.
قال بليت ، الذي يبلغ الآن 78 عامًا: “هذا يعبر كثيرًا عن المدير الجديد ، والطريقة التي قام بها بالتناوب مع فريقه بذكاء ، لدرجة أنهم كانوا متسقين للغاية.” صدمة فقدان مركزه بعد 10 مباريات فقط في واتفورد – وللمجلس لاتخاذ ما كان بلا شك قرارًا شجاعًا لتوظيفه.
“إذا نظرت إلى أمثلة أخرى لمدير عمل على جانبي الانقسام الحزبي ، فلا يوجد الكثير من قصص النجاح بينهم. لم يُسمح لتيري نيل وجورج جراهام أبدًا بنسيان علاقاتهما مع أرسنال في توتنهام ، ولم ينجح رافا بينيتيز في الذهاب إلى إيفرتون الموسم الماضي بعد انتمائه الطويل مع ليفربول.
“إن أخذ شخص ما من منطقة” معادية “إلى حد ما ، ورؤيته يقوم بعمل جيد ، أمر يستحق الثناء لجميع المعنيين. مما سمعته ، حافظ إدواردز على غرفة الملابس موحدة – لا توجد حواجز لغوية ، والتي يمكن أن تكون مشكلة لأنها تولد مجموعات – وسيكون إنجازًا رائعًا إذا أكمل لوتون الرحلة من خارج الدوري إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في تسع سنوات.
“بالنسبة للبعض ، قد يكون لديهم ملعب قديم متهالك ، ولكن على الرغم من أنه لا يستوعب سوى 10000 شخص ، إلا أنه يتمتع بأجواء رائعة وقد كان منصة رائعة للاعبين للدخول من أكرينجتون أو روتشديل أو كامبريدج وتقديم عروضهم في بيئة نابضة بالحياة. فيما بينهم ، قاموا بعمل رائع ولن أكون أكثر سعادة من أجلهم “.
ترأس بليت إحدى أعظم قصص المستضعفين في كرة القدم الإنجليزية خلال 12 عامًا قضاها في منصبه على مدى فترتين في المناطق النائية في بيدفوردشير. بصرف النظر عن هذا الهروب المعجزة من الهبوط في طريق مين في عام 1983 – لم يعد أنتيك ، الذي توفي في عام 2020 ، للأسف معنا – فقد بنى الفريق الذي فاز بكأس لوتن الوحيد.
صادف هذا الأسبوع الذكرى السنوية الخامسة والثلاثين لفوزهم 3-2 على أرسنال في نهائي كأس رابطة الأندية عام 1988 ، وهو انتصار جعل بليت “حزينًا لكن فخورًا”. على الرغم من أنه غادر إلى توتنهام قبل ذلك بعامين ، إلا أن تسعة من لاعبي ويمبلي وقعوا عليه ذلك اليوم.
اعترف: “إذا كنت قد أخبرتني ، في اليوم الذي هبط فيه لوتون من الدرجة الأولى القديمة في عام 1992 ، في عداد المفقودين في الموسم الافتتاحي للدوري الممتاز ، فإن الأمر سيستغرق أكثر من 30 عامًا قبل أن يعودوا إلى الدرجة الأولى. في الدرجة الأولى ، كنت أتمنى أن يعودوا بشكل أسرع. لكنني كنت سأفاجأ أكثر من بعض الأهوال التي تنتظر النادي في المستقبل.
“أنا سعيد بميك هارفورد ، الذي أعتقد أنه كان قوة دافعة حقيقية وراء التوظيف ، لأنه كان مسؤولاً عندما هبط النادي من دوري كرة القدم في عام 2009.
“لقد حصل على وظيفة مستحيلة عندما تم خصم 30 نقطة في ضربة واحدة. شعرت أنهم تعرضوا لمعاملة سيئة ، وأن استيعابهم كان عقابًا فظيعًا – رغم أنني ، من باب الإنصاف ، لم أر لائحة الاتهام الكاملة مطلقًا – ولم يغفر المؤيدون للسلطات مطلقًا.
شعروا بالإحباط الشديد ، لكن الشدائد جعلتهم أقوى. لكنهم كانوا في أيدٍ أمينة على مدار السنوات العشر الماضية: كان جون ستيل وناثان جونز والآن إدواردز جميعًا من التعيينات الرائعة ، مع توفير ميك الاستمرارية. وعانت أندية أكبر بكثير من لوتون من الغياب المطول عن الدوري الإنجليزي الممتاز – ومن بينها ليدز ونوتنجهام فورست وشيفيلد وينزداي – لذلك يجب ألا نقلل من قيمة إنجازها.
“مهما حدث خلال الفترة المتبقية من هذا الموسم ، فقد تغلبوا على الاحتمالات على واحدة من أقل الميزانيات في البطولة.”