في ذلك الوقت من السنة مرة أخرى.
قريبًا، سيتم تحويل The Crucible من أحد المسارح الإقليمية الأكثر شهرة في بريطانيا إلى مرجل رياضي، لا يقدم الدراما المكتوبة ولكن الدسائس البطيئة لبطولة العالم للسنوكر.
قبل أن يبدأ عرض السنوكر الأعظم في 20 أبريل، هناك 10 أيام من التصفيات – مباشرة على Discovery+ – لتحديد اللاعبين الـ16 الذين سيواجهون أفضل 16 لاعبًا في اللعبة في الجولة الأولى. وهذا العام، يعدون بأن يكونوا مجموعة هائلة.
سيطلب بعض المشجعين تأكيدًا مزدوجًا للتأكد من أن اسم نيل روبرتسون هو من بين الحشد المتجه إلى المعهد الإنجليزي للرياضة، على بعد أميال قليلة من Crucible في شيفيلد، حيث تقام التصفيات.
روبرتسون هو بطل العالم لعام 2010 وكان أحد أبرز المرشحين للفوز باللقب كل عام منذ ذلك الحين. ومع ذلك، فهو لم يفز بأي حدث تصنيف لمدة عامين، كما أن سلسلة النتائج الضعيفة، إلى جانب خسارة شريحة كبيرة من النقاط في دورة مدتها عامين، جعلته يتخلى عن مركزه في المركز 16 الأول.
آخر مرة حدث فيها هذا، في عام 2017، فاز على الفور بالبطولة التالية، ولكن يجب على روبرتسون أن ينجو من أفضل مواجهتين من أصل 19 إطارًا فقط ليأخذ مكانه في قرعة Crucible.
تم تصنيفه لأول مرة للقاء زاك سوريتي، الذي قطع 147 استراحة في بطولة العالم المفتوحة الأخيرة، قبل مباراة محتملة ضد جيمي جونز، الذي وصل إلى ربع نهائي بطولة العالم في عام 2012.
هذه هي المرة الأولى لروبرتسون في التصفيات العالمية منذ عام 2006. إنها بيئة منخفضة المستوى بعيدة كل البعد عن التألق اللامع في المراحل النهائية، ولكنها تحمل في طياتها خطرًا كبيرًا: إما أن تكون في مركز الصدارة في Crucible أو تجلس في المنزل تلعق جراحك بينما يقاتل الباقون من أجل المجد.
مثل روبرتسون، كان جاك ليسوفسكي مصنفًا الموسم الماضي لكنه فقد مركزه ضمن أفضل 16 فريقًا لذا يجب أن يتأهل هذا العام. وينضم ليسوفسكي، الذي وصل إلى ربع النهائي قبل عامين، إلى روبرتسون في قائمة القرعة التي قد تكون صعبة بالنسبة للمصنفين الأولين.
سي جياهوي هو شيء آخر. لقد جاء على بعد إطارين من نهائي العام الماضي، وخسر في مبارزة ملحمية مع لوكا بريسيل 17-15 بعد أن كان متقدمًا 14-5. يبدو أن أنتوني ماكجيل، الذي وصل إلى الدور نصف النهائي في عام 2020، يلعب بشكل جيد دائمًا في بطولة العالم، حيث تغلب على جود ترامب في الجولة الأولى قبل 12 شهرًا. كان ستيوارت بينغهام هو البطل في عام 2015 بينما فاز حسين فافاي على دينغ جونهوي في الجولة الأولى العام الماضي قبل مباراة ضغينة سيئة السمعة مع روني أوسوليفان، والتي انتهت بهزيمة ثقيلة 13-2 للإيراني.
سيكون مراقبو السنوكر المخضرمون مهتمين بتقدم البطلين السابقين كين دوهرتي وجرايم دوت، وبالطبع لن تكون بطولة العالم بدون جيمي وايت.
هذا هو ميل وايت رقم 44 على العنوان. من المعروف أنه خسر في ست نهائيات بين عامي 1984 و1994، لكن لا شيء يضعف حماس ويرلويند البالغ من العمر 61 عامًا. وكان من المقرر أن يبدأ وايت الجولة الأولى من التصفيات لكن خصمه مارتن جولد انسحب بسبب اعتلال صحته. لذلك سيشارك لأول مرة في 10 أبريل ضد ليو هونغ يو، اللاعب المحترف الصاعد البالغ من العمر 19 عامًا والذي ولد بعد أيام قليلة من فوز وايت بآخر ألقابه العشرة في التصنيف، وهي بطولة اللاعبين 2004. إذا فاز وايت بالمباراة فسيواجه مواجهة صعبة مع ليسوفسكي للوصول إلى الجولة التأهيلية النهائية.
سيتوقف فيرغال أوبراين عن مسيرته الاحترافية التي استمرت 33 عامًا في بطولة هذا العام، مع مباراة محتملة ضد دوت في 12 أبريل – 25 عامًا وبعد يوم واحد من حصوله على لقب التصنيف الوحيد له، بطولة بريطانيا المفتوحة عام 1999. من المقرر أن يغادر دبلن البالغ من العمر 52 عامًا الجولة، ولكن بدلاً من الظهور مرة أخرى في مدرسة Q، سيركز في المستقبل على عمله التدريبي والتعليقي.
وفي الطرف الآخر من المقياس العمري، تأمل مجموعة من الشباب البريطانيين الموهوبين أن يتقدموا عبر المجموعة، على طريقة لوك ليتلر.
يمتلك كل من ستان مودي (17 عامًا) وليام بولين (18 عامًا) وليام جراهام (19 عامًا) وليام ديفيز (17 عامًا) الإمكانات. سيكون أمرًا رائعًا أن يتمكن شخص واحد على الأقل من الركض نحو الوصول إلى المسرح التلفزيوني.
هناك خمس سيدات في تصفيات هذا العام، بما في ذلك باي يولو، بطلة العالم الجديدة من الصين، والتي تلعب في الجلسة الافتتاحية ضد جنسون كندريك لاعب ستوك.
من يمكن أن يكون الغرباء الذين يجب مشاهدتهم؟
استمتع He Guoqiang بموسم أول رائع في الجولة، حيث تغلب على أمثال مارك ويليامز وكيرين ويلسون وفافاي وباري هوكينز ووصل إلى ربع نهائي بطولة بريطانيا المفتوحة.
سقط آرون هيل من الجولة بعد فترته الأولى لكنه بدا لاعبًا أفضل منذ استعادته مكانه من خلال مدرسة Q. وصل لاعب كورك إلى ربع نهائي بطولة ووهان المفتوحة هذا الموسم، وبينما يستعد دوهرتي وأوبراين للخروج من المسرح، يمثل مستقبل السنوكر الأيرلندي.
فقد مايكل هولت بطاقته السياحية في عام 2022 لكنه لم يلوم شيئًا ولا أحدًا غير نفسه. بدأ التدريب وأنشأ قناة على اليوتيوب ولم يعتقد أنه من المناسب له الذهاب واللعب في أحداث الهواة لمحاولة استعادة مكانه في حلبة المحترفين. لقد نجح الأمر عندما تصدر تصنيفات جولة Q، مما يضمن العودة إلى جولة السنوكر العالمية في الموسم المقبل. هذا يجعل هولت خطيرًا بشكل خاص عندما يدخل المعركة في الجولة الأولى من التصفيات كدعوة.
يعاني العديد من اللاعبين الآخرين من صداع مزدوج يتمثل في ضغط بطولة العالم والكفاح من أجل الاحتفاظ ببطاقات جولتهم للموسم المقبل. إنه صراع الموت أو المجد الذي يمكن أن ينقذ الحياة المهنية أو يدمرها.
يوفر The Crucible بالطبع المسرح المثالي لمسلسل تلفزيوني من نوع Green baize، ولكن هناك الكثير من الخطوط التي يجب علينا متابعتها قبل أن نصل إلى هناك.
بالنسبة لجميع ألعاب السنوكر التي يتم لعبها خلال الموسم، فهذه هي اللعبة التي تهم حقًا. وانها معنا مرة أخرى.