بدا منتخب إنجلترا لفترة طويلة وكأنه سيصدم جنوب أفريقيا ويصل إلى نهائي كأس العالم للرجبي، لكن فريق سبرينغبوكس سجل هدفًا متأخرًا وسيحصل على فرصة للدفاع عن لقبه.
حطمت جنوب أفريقيا قلوب إنجلترا في باريس وستتاح لها الفرصة للدفاع عن كأس العالم في نهاية الأسبوع المقبل.
كان فريق Springboks هو المرشح الأوفر حظًا ولكنه كان ثاني أفضل فريق في معظم فترات المنافسة في Stade de France – متقدمًا بأقل من ثلاث دقائق في العاصمة الفرنسية.
كان أوين فاريل قد وضع إنجلترا في المقدمة في معظم فترات المباراة، مما دفعهم إلى التقدم في الدقائق الأولى. لكن الدفعة المتأخرة من أبطال العالم جعلتهم يتغلبون على المستضعفين وينهيوا الحلم الإنجليزي.
كان حذاء فاريل يجعل إنجلترا تتقدم بنتيجة 12-6 في الشوط الأول قبل أن يسجل هدفًا ضخمًا ليضع فريقه في المقدمة بأكثر من هدف واحد، مما أعطى الحياة للمفاجأة.
أجرت جنوب أفريقيا التغييرات في وقت مبكر من الشوط الثاني وقام أحد البدلاء، وهو قفل آر جي سنيمان، بتمرير الكرة ليمنح فريق سبرينغبوكس الأمل في التأهل إلى المراحل النهائية.
اختار راسي إيراسموس سحب نصف الذبابة ماني ليبوك قبل نهاية الشوط الأول، وجلب نجم ليستر تايجرز هاندري بولارد. لم يتم اختياره حتى ضمن الفريق الأصلي، لكنه أثبت نفسه أكثر من اللازم.
بدأت جنوب أفريقيا تتمتع بالسيطرة على الملعب مع استمرار المباراة، وفازت بركلات الترجيح المتتالية، قبل أن تذهب ركلة الجزاء الحاسمة لصالحهم في الدقيقة 77. وسدد بولارد ركلة جزاء من مسافة 49 مترًا ليحول فارق نقطتين إلى تقدم بنقطة واحدة.
وبدا أن إنجلترا تحاول الحفاظ على مركزها في اللحظات الأخيرة لكنها عانت من أجل الحصول على أي أرض قبل أن تحسم الضربة القاضية مصيرها وتشعل احتفالات جنوب أفريقيا بمواجهة نهائي كأس العالم مع نيوزيلندا هذه المرة الأسبوع المقبل.
وقال سيا كوليسي، قائد سبرينغبوكس، لقناة ITV: “كل العمل الشاق الذي بذلناه أتى بثماره. لقد كان الأمر قبيحًا اليوم، ولكن هذا هو ما يصنع منه الأبطال. أعطي كل الفضل لإنجلترا، لقد تم شطبهم قبل كأس العالم وهم “أظهروا من هم. كان الأمر قبيحًا لكننا وجدنا طريقة، أحسنت للأولاد، فخورين بالقتال.
وأضاف أيضًا: “لقد تفوقت إنجلترا علينا في مباراة الركلات، وانقطع انضباطنا في الشوط الأول لكننا قاتلنا وأظهرنا ما يمكننا القيام به مع 23 هدفًا كاملاً”.