المشكلة هي أنه لا يبدو أن الصغار وكبار السن ومتوسطي العمر يمكنهم التعامل مع جميع الاصطدامات. يتحول الموسم العادي المؤلم بالفعل إلى مرحلة ما بعد الموسم من الألم. لم يتمكن الدوري الاميركي للمحترفين من اجتياز عطلة نهاية الأسبوع الأولى بدون هبوط جيانيس أنتيتوكونمو وجا مورانت وتايلر هيرو. هيرو خارج التصفيات بسبب يده المكسورة. كان مورانت حزينًا عندما تحدث عن تعرضه للخطر بعد أن هبط على يده اليمنى. سقط Antetokounmpo على أسفل ظهره ، ومرة أخرى يجب عليه استدعاء قوى الشفاء السريع الشهيرة لإبعاد Milwaukee Bucks ، المصنفة الأولى في المؤتمر الشرقي ، عن الخطر.
نادراً ما كانت البذور الفاصلة ، خاصة في المؤتمر الغربي ، تعني القليل. لكن الإصابات تركت إحساسًا أقوى بعدم اليقين. خسر Bucks ، مع نجم مريض كل شيء ، ميزة الملعب على أرضه ضد فريق ميامي هيت الرائع والمزخرف ، وهو مصدر قلق خطير ما لم يتمكن هيت من تعويض فقدان Herro 20 نقطة في كل مباراة. بسبب الإصابات في الملعب الأمامي ، دخل المصنف الثاني ممفيس غريزليس التصفيات في حالة تأهب مفاجئ ضد لوس أنجلوس ليكرز المصنف 7 خارج الغرب. إنهم يتأخرون بعد المباراة الأولى ، ومع وضع مورانت غير الملائم ، سيلعب ليكرز دور المرشح المفضل. ومع ذلك ، لا يزال ليبرون جيمس يتعامل مع إصابة في القدم بعد الراحة وإعادة التأهيل وتجنب الجراحة ، وشهد أنتوني ديفيس ، الذي كان دائمًا مصدر قلق للإصابة ، ذعرًا قصيرًا بعد تعرضه لإصابة في الكتف في المباراة الافتتاحية. لذلك من الافتراض المتهالك اعتبار فريق ليكرز شيئًا أكيدًا ، حتى مع فريق الدعم المحسّن.
هناك الكثير من الفوضى وسوء الحظ خلال هذه التصفيات. وعلى الرغم من أن عددًا قليلاً من الفرق الجيدة تتمتع بعمق قوي ، فلا أحد يهيمن بما يكفي لامتصاص تناقص كبير. على مدى السنوات العشر الماضية ، شعرنا براحة غير معتادة مع تمكن Golden State Warriors من الفوز بجولة أو اثنتين بينما يفقد نجمًا ، أو أن يكون جيمس قادرًا على حمل فريقه من خلال أي شيء تقريبًا. الفرق الفائقة لم تعد موجودة. إنهم مجرد عمالقة نجوا الآن. النجوم المتساميون متعددو الأبطال في العقد الماضي – جيمس ، ستيفن كاري ، كيفن دورانت ، كوهي ليونارد – هم في الثلاثين من العمر لا ينبغي أن يُطلب منهم رفع أثقل الأحمال لموسم عادي مدته ستة أشهر ثم الارتقاء إلى مستوى المستوى السماوي في التصفيات التي تستغرق شهرين.
الدوري الاميركي للمحترفين ، مثل جميع الرياضات المحترفة ، لا يزال لعبة الشباب. إنه دوري سيحدث فيه أعظم اللاعبين ضررًا أكبر بين سن 25 و 32 عامًا. غالبًا ما تكون نافذة البطولة أكثر إحكامًا من ذلك. يبلغ عمر الدوري الاميركي للمحترفين 77 موسمًا ، وطوال فترة وجوده ، كان عدد قليل من الأساطير الذين تزيد أعمارهم عن 32 عامًا هم محركات فرق اللقب.
جاء غالبية هؤلاء في السنوات الخمس والعشرين الماضية. في عام 1998 ، كان مايكل جوردان في الخامسة والثلاثين من عمره عندما أكمل فريق شيكاغو بولز ثاني ثلاثة خث. معيار الهيمنة الأردني مع رفع الجوائز في 33 و 34 و 35 لم يتكرر بعد. بعد MJ ، كانت هناك بعض مآثر البطولات الفردية الدائمة: جيمس ، خجول للتو من 36 ، قاد ليكرز إلى لقب الفقاعة في عام 2020 ؛ فاز كاري ، البالغ من العمر 34 عامًا ، بأول لاعب في نهائيات كأس العالم الصيف الماضي بعد أن قاد فريق ووريورز إلى لقبه الرابع في ثمانية مواسم. على الرغم من أن تيم دنكان لم يكن مهيمنًا في عام 2014 ، إلا أنه يجب إدراجه في قيادة فريق سان أنطونيو سبيرز المتوازن بأربعة من مشاهير Hall of Famers في المستقبل إلى بطولة في 38.
في الخمسين عامًا الأولى من الدوري الاميركي للمحترفين أو نحو ذلك ، احتاج جامعو البطولات مثل بيل راسل وكريم عبد الجبار لقيادة فرق اللقب بعد البرايم. استغرق الأمر مزيجًا مثل ويلت تشامبرلين وجيري ويست مع ليكرز في عام 1972 لجعل الأمر يبدو سهلاً ، لكن هذا الفريق كان لديه أيضًا نواة أصغر ، بما في ذلك جيل جودريتش البالغ من العمر 28 عامًا ، لتحقيق التوازن. من الطبيعي جدًا أن نرى حتى العظماء يحققون ألقابهم في سن أصغر بكثير: لاري بيرد فاز بلقبه الأخير في سن 29. كان ماجيك جونسون يبلغ من العمر 28 عامًا. كان كوبي براينت في سن 31. أو ، مثل شاكيل أونيل البالغ من العمر 34 عامًا مع ميامي ودواين وايد في عام 2006 ، تبنوا أدوارًا ثانوية لتوسيع مجدهم.
حاليًا ، يظل الرؤساء القدامى وفرقهم في تنافس على البطولة لأنهم أسطوريون. مع جيمس وديورانت وكاري ، أنت تتحدث عن مجموعة من اللاعبين الذين يجب أن يكونوا من بين أفضل 15 لاعبًا على الإطلاق. ولكن كلما صمدوا أكثر في الدوري بدون قوة عظمى حقيقية ، يصبح ذلك بمثابة إدانة للنجوم الشباب الأساسيين في الدوري الاميركي للمحترفين. من بين تلك المجموعة ، يعتبر Antetokounmpo البطل الوحيد حتى الآن. يحتاج فريق بوسطن سيلتيكس ، بقيادة جيسون تاتوم والنجم المشارك جايلين براون ، إلى اختراق التالي بعد الوصول إلى النهائيات الموسم الماضي ، وإلا فإنهم يخاطرون بفقدان فرصتهم. تطور ديفين بوكر وفينيكس صنز ، المتأهلان للتصفيات النهائية قبل عامين ، من فريق صغير ومليء بالإمكانيات إلى فريق يفتقر إلى العمق ويأمل أن يظل ديورانت البالغ من العمر 34 عامًا وكريس بول البالغ من العمر 37 عامًا متينًا لفترة كافية للفوز بمباراة. جرس.
في دنفر ، لم يعد نيكولا جوكيتش ، MVP مرتين ، مجرد أعجوبة إحصائية ومتعة للمشاهدة. أصبحت Nuggets أخيرًا بصحة جيدة ، وهي البذرة الأولى في الغرب. إذا لم يتمكنوا من الوصول إلى النهائيات هذا الموسم ، فمن المشكوك فيهم أن يفعلوا ذلك على الإطلاق. يبدو جريزليس مضروبًا جدًا وغير ناضج. إن سكرامنتو كينغز ، المصنف رقم 3 في المبارزة مع حامل اللقب ووريورز في الجولة الأولى ، قليل الخبرة. لعب الصنز ثماني مباريات في الموسم العادي مع ديورانت بعد التجارة ، ثم خسروا على الفور المباراة الأولى أمام لوس أنجلوس كليبرز. لدى Nuggets كل شيء يسير لصالحهم باستثناء هالة الفائز – وتاريخ طويل من الإصابات في التوقيت غير المناسب. يجب أن يكون هذا عامهم. إذا لم يكن الأمر كذلك ، فسيكون لدى الغرب ممثل عتيق للنهائيات.
الدوري الاميركي للمحترفين في وضع الترقب. لكن هل هو مخيف بعصبية نهاية حقبة؟ أم أنه متحمس للدخول في واحدة جديدة؟ نتائج هذا بوستسسن سوف تملي الكثير من هذا التصور. حان الوقت للنجوم الشباب – الذين سيشاهدون قريبًا عضوًا آخر في تجمعهم الحزبي ، جويل إمبييد ، الذي تم تعيينه كأفضل لاعب في المرة الأولى – لإخراج الشعلة من الأساطير الدائمة. لن تعطى لهم. عليهم أن يأخذوها.
في هذا الدوري ، نمط الطيران مألوف: عانى ، تعلم ، ازدهر. لكن من السهل أن تتعثر في المراحل الأولى. إذا لم ينهض أحد ، سيصبح الحنين عبئًا بمجرد انتهاء هذا العصر.
كلما ظهرت قوة عظمى جديدة في وقت مبكر ، كلما ازدهرت الرابطة الوطنية لكرة السلة للمضي قدمًا.