توفي فرانسيس لي، مهاجم منتخب إنجلترا ومانشستر سيتي السابق، عن عمر يناهز 79 عامًا، بعد صراع طويل مع مرض السرطان.
لقد سجل أكثر من 200 هدف في مسيرته التي شهدت أيضًا تمتعه بفترات في بولتون – حيث بدأ اللعب – وديربي.
جمع لي مجموعة رائعة من الألقاب، بما في ذلك لقب دوري الدرجة الأولى في مناسبتين – مرة مع السيتي ومرة مع ديربي – بالإضافة إلى كأس الاتحاد الإنجليزي وكأس الرابطة وكأس الكؤوس الأوروبية.
على المستوى الدولي، شارك لي في 27 مباراة دولية مع منتخب إنجلترا وسجل عشرة أهداف لبلاده.
ومع ذلك، فإن علاقته مع السيتي هي التي ستظل في الأذهان كثيرًا، حيث كان هداف الفريق لمدة خمسة مواسم بين 1969/70 و1973/74.
وبينما كان تسجيل الأهداف هو حبه الأول، كان لي أيضًا رجل أعمال متحمسًا وأنشأ شركة FH Lee لإعادة تدوير الورق بينما كان لا يزال يلعب كرة القدم.
بعد التقاعد – وبقوة عاملة تصل إلى 100 شخص – حول لي الشركة إلى أصول بملايين الجنيهات الاسترلينية والتي تم بيعها في عام 2000.
ومن بين عماله، وظف لي الممثل الكوميدي الشهير بيتر كاي.
عاد لي، الذي كان رجل كرة قدم، إلى اللعبة في عام 1994 كمساهم رئيسي ورئيس مجلس إدارة مانشستر سيتي. شغل هذا المنصب لمدة أربع سنوات.
وعقب خبر وفاته، وتكريمًا لـ “أحد أساطير النادي”، جاء في بيان لمانشستر سيتي: “تم إنشاء تمثال خارج استاد الاتحاد لإحياء ذكرى إرث فرانسيس، كما أكد رئيس النادي خلدون المبارك في مايو 2022”.
“كدليل على الاحترام، تم تنكيس الأعلام حول استاد الاتحاد وأكاديمية السيتي لكرة القدم”.
وجاء في رسالة من إنجلترا على موقع X، تويتر سابقًا: “نشعر بالحزن عندما علمنا بوفاة فرانسيس لي عن عمر يناهز 79 عامًا. خاض فراني 27 مباراة دولية وسجل عشرة أهداف للأسود الثلاثة بين عامي 1968 و1972. كل ما لدينا هو أفكاره مع عائلته وأصدقائه.
تم إدراج لي في قائمة الشرف للعام الجديد 2016 وتم تعيينه قائدًا لوسام الإمبراطورية البريطانية (CBE) لخدمات كرة القدم والأعمال الخيرية.