مع 980 مقعدًا فقط وتواجه منافسة من المملكة العربية السعودية وغيرها، تواجه مستضيف بطولة العالم للسنوكر احتمال فقدان جوهرة تاجها للمرة الأولى
ويمبلي. الرب. تويكنهام. شلتنهام. سانت أندروز. حليف بالي.
البوتقة.
الكاتدرائيات الرياضية حيث يمكنك أن تشعر بالتاريخ. إنه أمر غير ملموس، لكنك تشعر به في كل ذرة من كيانك. إنه يسري في عروقك ويجعل الشعر الموجود في الجزء الخلفي من رقبتك يقف.
أنت على علم بما حدث من قبل وأنت متحمس لما قد يأتي بعد ذلك.
ولكن لا يوجد مكان يكون فيه تاريخ رياضتها منسوجًا في نسيج المكان أكثر من المسرح الشهير في وسط مدينة ستيل والذي سيستضيف مرة أخرى أفضل لاعبي السنوكر في العالم لمدة أسبوعين هذا الربيع.
لقد أعلنت شيفيلد منذ فترة طويلة أنها مدينة الرياضة، مع بعض المزايا التاريخية. مسقط رأس كرة القدم، على الرغم من أن المحنة الحالية لكلا الناديين المحترفين صارخة، وتاريخ غني بالملاكمة والمرافق ذات المستوى العالمي في المعهد الإنجليزي للرياضة.
لكن بطولة العالم للسنوكر هي جوهرة تاج هذه القوة الشمالية المتواضعة، والتي لا تستطيع المدينة ببساطة تحمل خسارتها.
رئيس غرفة المباراة باري هيرن يعشق السنوكر ويعشق The Crucible. منذ اكتشاف الموهبة المذهلة لستيف ديفيس في قاعات إسيكس للسنوكر في السبعينيات، أصبحت هذه الرياضة حبه الأول.
لكنه أيضًا رجل أعمال. رجل الأعمال الذكي والقاسي الذي يعرف التقاليد والحنين إلى الماضي لن يصل بك إلا إلى حد بعيد.
تبلغ سعة The Crucible 980 مقعدًا فقط، وعلى الرغم من المناقشات المبدئية حول “البوتقة الجديدة” القادرة على استيعاب 3000 متفرج، لا توجد خطط ملموسة في المرحلة الحالية.
وفي حديثه خلال بطولة العام الماضي، كشف هيرن عن اهتمام قطري بتنظيم حدث السنوكر بعد انتهاء الاتفاق الحالي لإبقائه في The Crucible في عام 2027.
قال: “خذوا البوتقة. النقاش مستمر. تسعمائة وثمانون مقعدا. أنا أقترب من السعوديين في البطولات. قالت لي قطر الأسبوع الماضي “في أي عام ينتهي عقد بطولة العالم للسنوكر مع شيفيلد؟”
“قلت” إنها 2027-2028.” فأجابوا: هل يمكن أن نكون في الاعتبار؟ فهل لنا أن نقول فيه؟ ليس لديهم خلفية السنوكر. ولكن “إذا كنت تريد القيام بحدث كبير ولطيف، فسنضعك في المزيج”. من يعرف ماذا سيحدث.
“أعني أنني أخبرتهم (شيفيلد) بما يتعين عليهم فعله. لم أرى الكثير من النشاط بهذه الطريقة. نحن جزء من خطة تطوير شيفيلد. ولكن مرة أخرى أحتاج إلى المزيد من العصير عليه.
“أنا أعيش في عالم يتحدث فيه الناس عن الأشياء. في العالم الذي أحب العمل فيه، فهو المكان الذي يفعل فيه الناس الأشياء. إنهم في هذه العملية، وأنا لا أنتقدهم. دعونا نأمل أن يأتي ذلك.”
وفي غضون ذلك، أثمرت تلك المناقشات السعودية. عرضت دعوة World Masters of Snooker الأخيرة لأفضل اللاعبين في العالم جوائز مالية فاحشة لما كان في الأساس عرضًا مجيدًا يضم كرة إضافية تبلغ قيمتها 400000 جنيه إسترليني إذا تم وضعها في ذروة 147 استراحة كحد أقصى.
أوه، وفي العام المقبل، سيتم مضاعفة ذلك.
تلعب منطقة الشرق الأوسط، وخاصة المملكة العربية السعودية، أوراقها عندما يتعلق الأمر بالأحداث الرياضية الكبرى. لقد أصبحت الموطن الجديد للملاكمة للوزن الثقيل، وقد مزقت الولاية بمفردها لعبة الجولف من المنتصف ولديها تصميمات للتغلب على الدوري الإنجليزي الممتاز من خلال ملكيتها لنيوكاسل يونايتد.
إذا كنت تعتقد أن بطولة العالم للسنوكر في مأمن من قبضتهم، فأنت أحد أمرين. متفائل أو وهمي.
في حين أن حب هيرن الأب للعبة السنوكر أمر لا جدال فيه، إلا أن ابنه إيدي، وريث إمبراطورية Matchroom التي أقامت علاقات قوية في المملكة العربية السعودية، كان أقل حماسًا.
عندما سأل ستيفن هندري على قناة الاسكتلندي على YouTube عن احتمالية ابتعاد بطولة العالم عن The Crucible العام الماضي، قال باري: “الخطر الذي تواجهه هو إيدي. إيدي ليس من محبي السنوكر. ومع تقدمه في السن، ربما سيتعلم أن يحبها. سوف يحبها كعمل تجاري. لكنه لن يكون لديه الشغف الذي أملكه لهذه الرياضة على الإطلاق.
بدون هذا الارتباط العاطفي بالموطن الروحي للرياضة، هل من المرجح أن يلاحق هيرن جونيور الملعب الأكثر ربحًا؟ ارسم استنتاجاتك الخاصة.
هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن القادة المحليين في شيفيلد بحاجة إلى التحرك لبذل كل ما في وسعهم للاحتفاظ ببطولة العالم. إنها المرة الأولى التي تواجه فيها المدينة الاحتمال الواقعي لخسارة الحدث، والساعة تدق.