عندما حان الوقت للمنافسة فعليًا في الحدث الذي أقيم في كيبيك في فبراير ، تزلج فرانك بأقصى قوة ممكنة. عندما انتهى ، نظر إلى الوراء في الساعة على الجليد: 12.915 ثانية. لم يتفوق أي لاعب من AHL أو NHL على الإطلاق في 13 ثانية في هذا الحدث ، كما قيل له لاحقًا ، وتم استدعاء فرانك في النهاية إلى Hall of Fame في تورنتو. هو تم التوصيل حذاء باور الأسود الذي استخدمه – مع كتابة “فرانكي” فوق الشفرات – ليتم عرضها.
بعد أسابيع قليلة من هذا الإنجاز ، وقع فرانك عقدًا ثنائي الاتجاه جديدًا مع واشنطن كابيتالز للموسم المقبل. وصل فرانك إلى Hershey في الوقت المناسب: ساعد موسمه المبتدئ الذي سجل 30 هدفًا فريق Bears في الحصول على رصيف Calder Cup Playoff هذا الشهر ، وقد وضع نفسه كمحتمل مثير للاهتمام للعواصم ، التي تمتلك واحدة من أقدم قوائم الدوري و يحاولون إعادة تجهيز تشكيلة فريقهم بالسرعة والشباب.
قال فرانك في مقابلة الشهر الماضي: “من المحتمل أن تظهر الفرص عاجلاً أم آجلاً”. “طالما أنك تبقي رأسك منخفضًا وتعمل بجد ، أنا متأكد من أن الرقائق ستسقط في المكان الذي يمكن أن تسقط فيه.”
لقد كان عامًا سرياليًا بالنسبة لفرانك ، الذي نشأ في بابيليون ، نيب. ، وهي ضاحية خارج أوماها ليست بؤرة للهوكي. كان فرانك مهووسًا باللعبة منذ سن مبكرة – كان لديه ملصقات Fathead لأليكس أوفيتشكين وسيدني كروسبي على جدران غرفة نومه – لكنه تعلم إلى حد كبير التزلج من خلال لعب الهوكي على الأسفلت.
“أعطي كل الفضل في ذلك إلى حد كبير وأبي لتعليمي كيفية التزلج. لم أفعل الكثير حقًا كوني من أوماها. قال فرانك “ليس هناك الكثير من مدربي التزلج أو أي شيء من هذا القبيل في الخارج”. “والدي كان يقول دائمًا: السرعة تقتل”.
شحذ فرانك تلك السرعة في فريق هوكي للشباب سافر في جميع أنحاء الغرب الأوسط للتنافس في البطولات. كافح مدربيه لجعله وزملائه في الفريق أمام الكشافة ، والتي هبطت في النهاية إلى فرانك في جامعة ويسترن ميشيغان ، حيث لعب لمدة خمس سنوات بعد تقصير موسمين بسبب جائحة فيروس كورونا.
يبلغ من العمر 25 عامًا ، وهو أكبر من معظم المبتدئين في AHL. كانت هناك فترات ممتدة خلال عامه الأول عندما كان جدول الدوري المرهق – غالبًا ما يتضمن رحلات طويلة بالحافلة وثلاث مباريات في ثلاثة أيام – منهكه. لكنه تحول في أحد أفضل المواسم المبتدئة في هيرشي في الذاكرة الحديثة ؛ قاد فرانك الفريق في الأهداف ، وأهداف اللعب القوية والتسديدات. أنهى الموسم العادي بأول ثلاثية له في مسيرته الأسبوع الماضي ليرفع إجمالي أهدافه إلى 30 هدفًا ، وهو أكبر عدد يسجله أحد المبتدئين منذ أن سجل كريج فيشر رقمًا قياسيًا بلغ 43 هدفًا في موسم 1990-1991.
“لقد كان يخطو خطوات إيجابية طوال الموسم بأكمله. الخطوة التالية هي معرفة كيفية أدائه في التصفيات. هذا هو مجال النمو التالي ، “قال مدرب هيرشي تود نيلسون. “لن أقول أن هذه مفاجأة. كنا نعلم أنه يتمتع بمهارة. لكنه أخذها إلى المستوى التالي. أعتقد أن هناك الكثير من الإيجابيات في المستقبل بالنسبة له “.
يمتلك فريق The Capitals عددًا قليلاً من المهاجمين الشباب الذين انضموا إلى هذا المزيج في وقت متأخر من الموسم بعد إقصاء الفريق من المنافسة على البلاي أوف ، بما في ذلك بيك مالينستين وجو سنيلي وهنريك بورغستروم. هناك آخرون ممن يتصورون أنهم سيكونون في هذا المزيج بمجرد بدء المعسكر التدريبي ، بما في ذلك المحقق الأعلى كونور مكمايكل ، الذي تم تبديله بين موقعه الطبيعي في المركز والمهاجم عندما استدعته واشنطن في نقاط مختلفة خلال الموسمين الماضيين.
في 5 أقدام و 10 و 178 رطلاً ، يعتبر فرانك مهاجمًا صغير الحجم لا يزال يوفر السرعة الديناميكية للفريق وقدرة تسجيل الأهداف في المستقبل. من المتوقع أن يحضر ذلك إلى المعسكر التدريبي قبل الموسم المقبل ، حيث سيحاول جذب انتباه مدرب جديد للعواصم.
إنها ليست منطقة جديدة لفرانك. كان يعمل دائمًا حتى يتم ملاحظته على أنه احتمال غير معروف من نبراسكا. كان عليه أن يثبت أنه قادر على التعامل مع قسوة لعبة الهوكي المحترفة هذا العام في هيرشي ، والتي وفرت له المسرح لإظهار سرعته خلال تحدي المهارات ، وكسب رحلة إلى Hall of Fame ، وفي النهاية كسب عقد NHL.
قال: “إنه أمر رائع أن أوقع هذا العقد”. “لقد كانت رحلة طويلة نوعا ما. كان هذا دائمًا هدف الحلم “.