فاز مارك ويليامز ببطولة بريطانيا المفتوحة للمرة الثالثة بفوزه 10-7 على مارك سيلبي في شلتنهام.
أصبح الويلزي ثاني أكبر لاعب (48 عامًا و194 يومًا) يفوز بلقب التصنيف، متقدمًا فقط على مواطنه راي ريردون (50 عامًا و14 يومًا) في هذه الفئة. وبحلول الوقت الذي يتقاعد فيه روني أوسوليفان وجون هيجنز وويليامز من دفعة 92، فمن المؤكد أن هذا الرقم القياسي قد انخفض.
ومن اللافت للنظر أن ويليامز وسيلبي التقيا آخر مرة منذ أكثر من عامين في بطولة العالم 2021 في شيفيلد، حيث تأهل سيلبي بقوة إلى ربع نهائي Crucible قبل جلسة واحدة.
كان ويليامز يسعى لتحقيق أول نجاح له في التصنيف منذ فوزه على غاري ويلسون في نهائي هذا الحدث قبل عامين، وقد بدأ بداية جيدة حيث قاده كسر القرن 110 و133 إلى التقدم 5-1.
على الرغم من فوز سيلبي في الإطارين الأخيرين من جلسة ما بعد الظهر ليترك المباراة في وضع جيد، إلا أن الويلزي كان لا يزال مرشحًا للحصول على لقب التصنيف الخامس والعشرين.
استمر هجوم سيلبي عند الاستئناف بكسر رائع 112 لتقليص الفجوة إلى إطار واحد. وعندما أهدر ويليامز هدفًا أسودًا في الجولة التالية، بدا الأمر وكأن العودة قد بدأت بقوة.
ولكن بعد أن رأى تقدمه يتبخر، استقر ويليامز متأخرًا وأطلق كرة حمراء رائعة في الإطار العاشر بعد أن ضل سلامة سيلبي. مع وجود الكثير من الألوان الحمراء الفضفاضة على البيس، سارع بطل العالم ثلاث مرات إلى الهجوم وعلى الرغم من أنه أضاع كرة مزدوجة، تاركًا سيلبي 66 خلفه مع 67، إلا أنه سرعان ما كان يجلس على وسادة ذات إطارين مرة أخرى.
تقاسم الثنائي الدقيقتين 11 و12 – حيث يمكن القول إن الأول أظهر تسديدة المباراة من الويلزي وهو يوجه إشارة حمراء أسفل الوسادة اليسرى – حيث بدأت الأعصاب تتسلل إلى مباريات كلا اللاعبين، مع توجه ويليامز إلى الشوط الثاني بضربة رأسية. 7-5 ميزة.
عاد ويليامز من الاستراحة بتسديدة لذيذة في الوسط الأيسر، لكنه سرعان ما ترك وهو يشتم أكثر اللاعبين السود ترددًا والفشل اللاحق الذي دعا سيلبي للعودة إلى الطاولة. ومع ذلك، لم يتمكن سيلبي من الاستفادة من ذلك بعد أن اضطر إلى أخذ رهان صعب بعيدًا عن الوسادة وسرعان ما عاد ويليامز إلى الخلف ليفتح تقدمًا بثلاثة إطارات.
لكن لا يكتمل أي نهائي يضم مارك أنتوني سيلبي بدون إطار ماراثوني واحد على الأقل، وكان الرابع عشر هو الإعداد المثالي حيث تتجمع الكرات بشكل مشؤوم نحو الوسادة السفلية. كان طول الإطار هكذا لدرجة أن ويليامز احتاج إلى استراحة مريحة في منتصف الطريق – وهو القرار الذي بدا كارثيًا عندما أضاع على الفور إهداء سيلبي فرصة لتقليص الفارق مرة أخرى.
ألزم سيلبي ثم ألقى ضربة سريعة 68 في الضربة التالية ليغلق على مسافة واحدة عند 8-7. وفجأة، تقدم بنتيجة 56-0 في المركز السادس عشر ويبدو أنه على وشك تحقيق التعادل للمرة الأولى.
ثم أيقظ ويليامز نفسه. رآه استراحة مكونة من 69 ينتزع الإطار ويحرك واحدًا من العنوان. لقد أنقذ أعظم عملية هروب له لما تبين أنه الإطار النهائي، مما أجبر سيلبي على ارتكاب خطأ عندما كان بحاجة إلى لعبة سنوكر قبل تحويل الطاولة إلى اللون الأسود ليحقق لقبًا مشهورًا.