وسيقود ظهير سانت هيلين البالغ من العمر 22 عاماً منتخب بلاده لأول مرة أمام تونجا مع إيقاف جورج ويليامز في أول مباراتين في السلسلة.
سيصبح جاك ويلسبي أصغر قائد منتخب إنجلترا في تاريخ دوري الرجبي عندما يقود منتخب بلاده يوم الأحد.
اختار Boss Shaun Wane نجم St Helens – الذي يبلغ من العمر 22 عامًا فقط – ليكون قائده ضد تونجا مع حظر جورج ويليامز في أول مباراتين من سلسلة الاختبارات الثلاثة. إنها وسام كبير آخر للظهير ويلسبي الذي حقق الكثير في مسيرته حتى الآن. كان من الممكن أن يختار واين بسهولة لاعبين أكثر خبرة مثل كابتن فريق كانبيرا إليوت وايتهيد، 34 عامًا، أو قائد ويجان ليام فاريل، 32 عامًا، لكنه يرى أن ويلسبي – الذي تم إدراجه في القائمة المختصرة لجائزة Man of Steel هذا الموسم – هو الرجل المثالي.
مع الاختبار الافتتاحي على أرضه في سانت هيلينز، اعترف ويلسبي: “أنا متحمس جدًا لتعيين قائد منتخب إنجلترا، وإذا كنت صادقًا، فأنا متواضع للغاية. إنه حلم أصبح حقيقة. إنها وسام كبير”. “بالنسبة لي، فإن قيادة اللاعبين يوم الأحد أمام عائلتي سيكون شرفًا كبيرًا. هناك أيضًا المكافأة الإضافية التي ستكون في سانت هيلينز. عندما جاء شون وتحدث معي، فاجأتني ولم يكن ما كنت أتوقعه على الإطلاق.”
وسيتبع الخطى المميزة لأندي فاريل، الذي أصبح أصغر لاعب يقود منتخب بريطانيا العظمى عندما قاد الأسود في بابوا غينيا الجديدة وفيجي ونيوزيلندا في عام 1996 بعمر 21 عامًا. وقد أدى تعدد استخدامات ويلسبي إلى اختياره ضمن القائمة. فريق أحلام Betfred Super League في ثلاثة مراكز مختلفة في ثلاثة مواسم متتالية، حيث فاز بلقب Betfred Super League في ثلاث مناسبات مع St Helens بالإضافة إلى كأس Betfred Challenge وWorld Club Challenge بعد فوز تاريخي على Penrith Panthers في فبراير. شارك ويلسبي لأول مرة مع منتخب إنجلترا في الفوز الضخم 60-6 على ساموا في المباراة الافتتاحية لكأس العالم لدوري الرجبي العام الماضي ضد ساموا في سانت جيمس بارك.
لقد كان حاضرًا دائمًا طوال البطولة قبل أن يشارك أيضًا ضد فرنسا في وقت سابق من هذا الموسم.
وأضاف وين: “إنه لشرف كبير بالنسبة لي أن أمنح جاك الفرصة لقيادة منتخب بلاده. منذ انضمامي إلى تشكيلة منتخب إنجلترا العام الماضي، أعجبت حقًا بأداء جاك على أرض الملعب، لكن تصرفاته وسلوكه خارج الملعب أبهرتني بنفس القدر.
وأضاف: “لدينا الكثير من اللاعبين الكبار داخل الفريق وهم قادة بالفطرة، ولكن مع إغلاق الجدول الدولي للسنوات الأربع المقبلة، نحتاج إلى التطلع إلى المستقبل وجاك جزء كبير من ذلك”.