التسوية ، التي لم تكن شروطها الكاملة واضحة على الفور ويمكن أن تظل مغطاة ، ستجنيب فوكس مشهدًا طويلاً في الخوض في هذه القضايا. لكنه جاء بعد سلسلة من الإفصاحات القبيحة عن قائد الأخبار الكابلية.
فيما يلي بعض الوجبات السريعة.
إن اسم اللعبة بالنسبة لفوكس وأصحابها في مثل هذه المواقف – سواء كانت فضيحة اختراق الهاتف البريطاني أو سوء السلوك الجنسي أو قضايا التمييز بين الجنسين أو غيرها – يجب دائمًا تسوية الأمر. في كثير من الأحيان ، وبشكل واضح من خلال التصميم ، يحرمنا ذلك من الاستماع الحقيقي إلى مزايا الادعاءات.
لكن في هذه الحالة ، لم يتوصل فوكس إلى تسوية إلا بعد سلسلة من الاكتشافات المدمرة تمامًا من خلال عملية الاكتشاف القانوني ومناورات المحكمة المبكرة. أظهر التوثيق في القضية أن الكثيرين في فوكس يعرفون بالفعل بشكل أفضل نظريات المؤامرة التي بثتها الشبكة ، وأنها اختارت بثها على أي حال باسم جذب الجمهور الذي صدق هذه المزاعم وأراد تصديق فوز ترامب ، وأن حتى أن المنتج الإخباري لشركة Fox يتماشى مع الخط السياسي للشركة.
كما قضى القاضي بأنه من “الواضح جدًا” أن المزاعم التي بثها فوكس كاذبة.
ما سيستمر في البقاء على الشبكة هو الدروس المستفادة من كل هذه الأدلة. بالنظر إلى ما تعلمناه عن تركيز فوكس على نموذج أعمالها ، ستعرض وسائل الإعلام الأخرى منتجها الإخباري – صحافتها – وفقًا لذلك. لقد عززت فكرة أن العروض التي قدمها تاكر كارلسون ولورا إنغراهام هي فقط: عروض مصممة للجمهور ، وقد لا تعكس ما يعرفه أو يعتقده المضيفون أو الأشخاص وراء الكواليس.
ربما عكست القضية ، مثل أي شيء آخر ، سيطرة ترامب على الحركة المحافظة ، بالنظر إلى الخوف الذي أظهره فوكس مما يمكن أن يفعله ترامب بها – وهو الخوف الذي يعكس موقف الحزب الجمهوري الأوسع تجاه ترامب.
بالطبع ، ما إذا كان مشاهدو Fox سيستهلكون أيًا من هذا ، فهذه مسألة أخرى. غطت فوكس التجربة باعتدال بعد أن منعت في البداية حتى مراسلها الإعلامي من التفكير فيها. النظام البيئي الإعلامي المحافظ منعزل للغاية. مثلما استفادت فوكس من المعتقدات الخاطئة لجمهورها حول تزوير الناخبين – حتى مع فضح مثل هذه الادعاءات بشكل روتيني في مكان آخر – فمن المحتمل أن تستفيد من عدم اهتمامهم بمعرفة ما حدث للتو في منفذ الأخبار المفضل لديهم.
ما هو واضح هو أن دومينيون ، على الرغم من وجود دوافع مفهومة للتسوية ، ربما وجهت أهم ضربة حتى الآن ضد فوكس قبل موافقتها على الصفقة.
2. حجم التسوية
لا تزال هناك تساؤلات حول التسوية وراء رقم الدولار. ولكن تم الرد على سؤال كبير بعد وقت قصير من إعلانه. أفاد جيريمي بار من صحيفة واشنطن بوست أن فوكس يقول إنه لن يطلب منه إصدار اعتذار على الهواء. (لم يتطرق محامو دومينيون إلى هذا الأمر).
من الجدير بالذكر أن قناة فوكس نيوز قالت في بيانها الصحفي بعد التسوية: “إننا نقر بأحكام المحكمة التي خلصت إلى أن مزاعم معينة حول دومينيون كاذبة”. لكن هذا الاعتراف هو عصيدة رقيقة جدًا إذا كانت الإشارة الوحيدة التي ذكرها فوكس عن سلوكها. إنه مجرد ذكر شيء قالته المحكمة دون المصادقة عليه بالضرورة. (مراسل فوكس الإعلامي هوارد كورتز قال على الهواء بعد التسوية إن المزاعم كانت “من الواضح أنها خاطئة. كانت تلك نظريات المؤامرة. “)
سعى دومينيون لإلقاء نظرة على تصريح فوكس باعتباره أكثر أهمية ، حيث قال الرئيس التنفيذي جون بولوس إن “فوكس قد اعترف بأكاذيب حول دومينيون”.
لكن حتى لو أدركت أن فوكس كان يعترف بأن التصريحات كاذبة ، فإن الشبكة لم تتناول ما إذا كانت هذه التصريحات أكاذيب. قال جوستين نيلسون ، محامي دومينيون ، “للأكاذيب عواقب” ، مضيفًا: “يمثل اليوم تأييدًا صارخًا للحقيقة وللديمقراطية”.
أما بالنسبة للرقم بالدولار ، فهو بالتأكيد واحد من أكبر الدعاوى في التاريخ بالنسبة لقضايا التشهير (غالبًا ما تظل المبالغ الإجمالية في مثل هذه الدعاوى سرية). كما يقارن أيضًا ببعض تقديرات التكلفة الإجمالية لفضيحة قرصنة الهاتف في العقد الماضي والتي كلفت إمبراطورية روبرت مردوخ الإعلامية ما يصل إلى مليار دولار.
كان لدى فوكس ، التي تمتلك أكبر منفذ إخباري عبر الكابل في البلاد ، 4 مليارات دولار نقدًا في آخر ملف مالي لها ، مما يعني أنها ستبدو قادرة على تغطية مثل هذا المبلغ الضخم. لكنها ضربة كبيرة للنتيجة النهائية.
وقد لا تكون نهاية الأمر. في حين أن أخبار التسوية مهمة للغاية ، إلا أن هناك المزيد في المستقبل – حتى في هذه القضية المحددة.
لا يزال يتعين على فوكس مواجهة دعوى قضائية مماثلة من شركة تكنولوجيا تصويت أخرى ، سمارت ماتيك. غالبًا ما تم الجمع بين الشركة وبين Dominion أثناء تقديم الادعاءات الكاذبة على Fox ، وفي بعض الحالات يمكن القول إن الادعاءات ضد Smartmatic ذهبت إلى أبعد من ذلك.
سمح قاض في نيويورك الشهر الماضي بدعوى سمارت ماتيك التي تبلغ 2.7 مليار دولار للمضي قدما. حجم المدفوعات في قضية Dominion سيجعل فقط رهانات هذه الحالة التالية أكبر.
هناك قضية رئيسية أخرى تلوح في أفق فوكس وهي ما قد يفعله مساهموها. يمكن للمساهمين مقاضاة الشبكة بشأن كيفية إتلاف قراراتها لأصولهم. رفع أحدهم دعوى هذا الشهر. وطالب آخرون بسجلات الشركة.
في حين أن دفع تعويضات Dominion قد لا يعيق شركة Fox بشدة ، إلا أن الجمع بين كل هذه الأشياء قد يؤدي إلى زيادة في الخسائر. وبقدر ما يتعلق الأمر بفوكس ، فإن القضية ككل لم تتم تسويتها بالكامل. ما حدث للتو يشير إلى أنها لا تقاتل بالضبط من موقع قوة.
يقول دومينيون إن الأمر لم يتم ، أيضًا ، حيث قال المحامي ستيفن شاكلفورد: “لدينا بعض الأشخاص الآخرين الذين لديهم بعض المساءلة تجاههم. وسننتقل مباشرة إلى المرحلة التالية “.
يقاضي دومينيون أيضًا الرئيس التنفيذي لشركة MyPillow ، مايك لينديل ، الذي روج لمزاعم انتخابية كاذبة على قناة Fox وغيرها. (يبدو أن مصير ليندل مهم للغاية بالنسبة لفوكس ، بالنظر إلى أن الوثائق في قضية دومينيون تظهر أن فوكس يشير إليه باعتباره أكبر معلن على الشبكة).
4. زلات متأخرة من فوكس
قبل أن يتمكن الطرفان من التوصل إلى اتفاق ، أثار فوكس غضب القاضي مرارًا وتكرارًا ، بما في ذلك يوم الثلاثاء.
أقال القاضي إريك م. ديفيس مديرة اتصالات فوكس والمتحدثة باسمها كالي كرونين من قاعة المحكمة بعد أن تم القبض عليها وهي تلتقط الصور. الكاميرات والتغريد من قاعة المحكمة ممنوع خلال المحاكمة التي تعقد خلف أبواب مغلقة.
قال ديفيس إنه عندما تم تحذيره ، “أثار كرونين كل شخص آخر” وقال إن الآخرين “يغردون بنشاط في قاعة المحكمة”. لذلك انتهز ديفيس الفرصة لتذكير الجميع بالقواعد وطمأنة من هم في قاعة المحكمة أنه سيتم تطبيقها.
ووبخ ديفيس بشدة محامي فوكس الأسبوع الماضي وأمر بإجراء تحقيق بعد أن قال دومينيون إن فوكس حجب مكانة مردوخ كضابط في فوكس نيوز وفوكس كورب. قال ديفيس إن فوكس يعاني من “مشكلة مصداقية“ وأن القضية ربما أثرت على قراراته السابقة.
اعتذر فوكس لاحقًا للقاضي بينما عزا هذا الإغفال إلى “سوء فهم”. كان ديفيس قد عين في وقت سابق يوم الثلاثاء سيدًا خاصًا للنظر في ما إذا كانت فوكس قد التزمت بالتزاماتها بتقديم المستندات والمراسلات المطلوبة منها.
عززت المواقف أن الإجراءات كانت مصدر إزعاج متزايد لفوكس – وكان لدى فوكس جميع أنواع الأسباب لمحاولة التخلص منها.