كان من الأفضل لريشي سوناك أن يقضي عطلة عيد الميلاد في ممارسة تمارين الضغط على مقاعد البدلاء، أو السجال في الحلبة.
سيدرك رئيس الوزراء بشكل مؤلم أنه سيضطر إلى التشمير عن سواعده في عام 2024، مع وجود بعض المعارك المؤلمة في الأفق. ولا يتعين عليه فقط تغيير النظرة الكارثية لحزبه قبل الانتخابات العامة، بل يحتاج إلى إقناع حزبه المتحارب بأنه الشخص المناسب لهذا المنصب. وإذا لم يكن ذلك كافيا، فإنه يحتاج أيضا إلى الوفاء ببعض الوعود النبيلة.
وهذا يعني المضي قدماً في تنفيذ بعض المشاريع الضخمة ــ مثل خطته الضخمة لرواندا ــ وتنمية الاقتصاد خلال أزمة تكاليف المعيشة. ولا يوجد نقص في المشاكل الأخرى أيضًا، حيث يهدد الممرضون بالإضراب عن العمل بسبب سلامة المرضى.
هنا نلقي نظرة على بعض التحديات الكبيرة التي يواجهها رئيس الوزراء في عام جديد شاق.
توقعات كارثية للانتخابات العامة
لنبدأ بالأمر الأكثر وضوحاً: الانتخابات العامة. من الآن فصاعدًا، كل ما نراه من رئيس الوزراء سيكون مع وضع التصويت القادم في الاعتبار، ولا يبدو الأمر جيدًا بالنسبة للسيد سوناك.
ما زلنا لا نعرف متى ستجرى الانتخابات – على الرغم من أنها ستكون بالتأكيد في عام 2024. يشير توقيت الميزانية في أوائل مارس إلى إمكانية إجراء انتخابات الربيع، لكن الرؤساء ذوي الخبرة يشيرون إلى أن الخريف هو الأرجح.
ما يمكننا التأكد منه هو أن استطلاعات الرأي لا تبدو جيدة، حيث من المتوقع أن يخسر المحافظون حوالي 200 مقعد. كما أن التفضيل الشخصي لسوناك سيئ بنفس القدر، حيث يقول الناخبون في أربع دوائر انتخابية فقط (من أصل 632) إنهم يعتقدون أنه أفضل زعيم متاح.
بل إنه يتخلف عن كير ستارمر في دائرته الانتخابية. أوه.
مزيد من البؤس في الانتخابات الفرعية على البطاقات
لكن أولاً، هناك قشرة الموز المتمثلة في المزيد من الانتخابات الفرعية، والتي كانت تجربة قاتمة بالنسبة لسوناك حتى الآن. سيظل جديدًا بعد الهزيمة في ميد بيدز، وتامورث، وسيلبي وآينستي، وسومرتون وفروم – من بين آخرين – في عام 2023.
وقد أثبتت هذه النتائج أن الأغلبية التي تزيد عن 20 ألفًا يمكن إسقاطها، لذلك سيكون رئيس الوزراء مدركًا بشكل مؤلم أن بلاكبول ساوث وويلنجبورو هما هدفان كبيران لخصومه. سيتم إجراء انتخابات فرعية في ويلينجبورو بعد أن فقد عضو البرلمان السابق عن حزب المحافظين بيتر بون مقعده بعد تحقيق في التنمر.
والتوصية بتعليق سكوت بنتون، الذي تم انتخابه أيضًا كعضو في حزب المحافظين في عام 2019، لمدة 35 يومًا بسبب فضيحة ضغط، تعني أنه من المحتمل أن يكون هناك تصويت هناك أيضًا. حصل بنتون على أغلبية قدرها 4000 صوت فقط، بينما حصل السيد بون على 18540 صوتًا في المرة الأخيرة.
ثم هناك الجولة التالية من انتخابات المجالس في شهر مايو. وفي العام الماضي خسر المحافظون حوالي 1000 مقعد، وسيؤدي أداء مماثل إلى زيادة الضغط عليه مرة أخرى. وهو ما يقودنا إلى التحدي التالي.
يحاول قيادة الحزب في حرب مع نفسه
إذا أراد السيد سوناك إقناع الناخبين بأنه الشخص المناسب لقيادة الحزب إلى الأمام، فسيتعين عليه أيضًا إقناع حزبه. وهذا ليس بالأمر الهين – فبعض النواب الساخطين يتحدثون بوقاحة عن التصويت بحجب الثقة.
وهو يواجه معركة مؤلمة مع “العائلات الخمس” الشبيهة بالمافيا – وهي ائتلاف من الرعاع اليمينيين الذين يريدون تعزيز تشريعاته في رواندا (المزيد حول هذا أدناه). لكن المعتدلين في الحزب يقولون إنهم لن يقبلوا ذلك، لذا يحتاج رئيس الوزراء إلى إيجاد طريقة للحفاظ على السلام.
ومصدر آخر للخطر بالنسبة لرئيس الوزراء هو التخفيضات الضريبية. العديد من النواب يناضلون من أجل ذلك، الأمر الذي سيكون بلا شك على حساب الخدمات العامة. وتجري الآن دراسة تخفيضات في ضريبة الميراث ــ والتي ستفيد عدداً صغيراً من الأسر الغنية ــ ولكن أياً كان ما سيعلنه المستشار جيريمي هانت في مارس/آذار فمن غير المرجح أن يذهب إلى الحد الكافي في نظر البعض.
هناك شخص واحد من غير المرجح أن يكون راضياً، وهو رئيسة الوزراء ليز تروس. لكننا سنأتي إليها قريبًا. هناك أيضًا الكثير من القادة المنتظرين، ومن بينهم سويلا برافرمان، وروبرت جينريك، وكيمي بادينوش، وبيني موردونت، من بين المرشحين للقيادة.
يمكن أن تسبب السيدة برافرمان صداعًا خاصًا، لأنها تحدثت بصوت عالٍ عن عيوب السيد سوناك. وفي خطاب مسموم بعد إقالته، وصفته بأنه “ضعيف” واتهمته بـ”الخيانة” لعدم وفائه بوعوده.
الدفع بمشروع رواندا الضخم باهظ التكلفة
أصبح مشروع رواندا مرادفاً لفشل حزب المحافظين في عام 2023، ويشكك الكثيرون في حكمة سوناك في الرهان على كل شيء عليه. وفي يناير/كانون الثاني، سيكون مشروع قانون سلامة رواندا الخاص به في قلب الخلاف الشديد أثناء محاولته الالتفاف على حكم المحكمة العليا بأن خطة الترحيل غير قانونية.
وكما ذكرنا أعلاه، يريد اليمينيون أن يذهب الأمر إلى أبعد من ذلك، في حين يقول المعتدلون إنه يتجاوز بالفعل حدود ما يمكنهم تحمله. ولن يتمكن سوناك من الاعتماد على دعم حزب العمال، الذي يقول إنه سوف يمزق المشروع إذا تم انتخابه.
سوف يتساءل رئيس الوزراء عما إذا كان من الحكمة المخاطرة بسمعته في مشروع تم تصميمه قبل وصوله إلى المركز العاشر. وحتى لو تمكن من إطلاق رحلات جوية بحلول فصل الربيع – وهو ما يقول الوزراء إنه الهدف – فهناك شكوك واسعة النطاق حول ما إذا كان ذلك سينجح بالفعل.
في البداية، يُعتقد أن الدولة الأفريقية ستكون لديها القدرة على استيعاب 200 شخص فقط – على الرغم من أن الحكومة تقول إنه يمكن توسيع نطاق ذلك. ولم تكن رخيصة، حيث تم تسليم 240 مليون جنيه إسترليني بالفعل و50 مليون جنيه إسترليني أخرى مستحقة في أبريل، بالإضافة إلى المزيد من المدفوعات بعد ذلك. وبعد إنفاق أكثر من مليوني جنيه استرليني للدفاع عن هذه السياسة في المحاكم، قد ينفد صبر الجمهور، مع تراكم طلبات اللجوء بعشرات الآلاف.
معركة جديدة حول السلامة في NHS
عندما يحاول المحافظون إيصال رسالتهم إلى الناخبين، فمن المرجح أن يحاولوا صرف الانتباه بعيدًا عن هيئة الخدمات الصحية الوطنية. لقد تم إنفاق الكثير من عام 2023 في نزاعات حول الأجور وظروف العمل، وسيدركون بشكل مؤلم أن الخدمة الصحية تعمل فوق طاقتها بشكل خطير.
مع ظهور قوائم الانتظار بشكل قاتم، تستعد الكلية الملكية للتمريض لمعركة حول سلامة المرضى. تقول RCN أن الموظفين يضطرون بانتظام إلى رعاية ما بين 10 إلى 15 مريضًا في المرة الواحدة بسبب النقص، وهم يستعدون لصدام جديد مع الحكومة.
وفي رسالة بمناسبة العام الجديد، قال رئيس RCN، بات كولين، إنه على الرغم من تراجع الوزراء بشأن الأجور بعد سلسلة من الإضرابات، فإن “رغبتهم في إصلاح التمريض لم تكن ببساطة قوية مثل رغبتنا”. وقالت السيدة كولين إن RCN ستضغط على الحكومة من أجل “التزام كبير” بشأن مستويات التوظيف وسلامة المرضى.
تداعيات فشل HS2 وطرق لندن
الفيديو غير متاح
في السنوات المقبلة، لا شك أن سوناك سوف يطارده أسلوب تعامله مع الفشل الذريع في نظام HS2. وفي تشرين الأول (أكتوبر)، أعلن أخيرًا أنه تم إلغاء مرحلة المشروع من برمنغهام إلى مانشستر بعد أيام من التكهنات.
ولم يكن من المفيد أنه كان في مانشستر لإلقاء خطابه في مؤتمر حزب المحافظين عندما أكد ذلك. لقد كان مشروعًا رئيسيًا لحزب المحافظين لسنوات، وسارع بوريس جونسون وديفيد كاميرون إلى التعبير عن عدم موافقتهما.
وقد أدى ذلك إلى اتهامات عالية بأن الحكومة قد خانت الشمال، وسيكون لدى المرشحين الكثير من العمل لإقناع الناخبين بأن هذا ليس هو الحال. وقد أصبح هذا الأمر أكثر صعوبة بعد أن تفاخر وزارة النقل بأن بعض أموال HS2 المعاد توجيهها قد تم استخدامها لتحسين أسطح الطرق – في لندن.
مخاطر الركود مع تراجع الاقتصاد
ستكون حالة الاقتصاد مصدر قلق لرئيس الوزراء. وتظهر أحدث الأرقام انكماش الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.1% بين شهري يوليو وسبتمبر. يتعرض سوناك لضغوط لتحقيق النمو، ولا يملك الوقت الكافي للقيام بذلك.
إذا أظهرت المجموعة التالية من الأرقام تراجعًا، فهذا يعني أن المملكة المتحدة في حالة ركود، وهو ما سيحرص رئيس الوزراء على تجنبه. وعبّر هانت عن ذلك بوجه شجاع، قائلا إن “التوقعات على المدى المتوسط” “أكثر تفاؤلا بكثير مما توحي به هذه الأرقام”.
ولكن مع شعور الملايين من البريطانيين بوطأة التضخم بعد أكثر من عامين من التضخم الحاد – الذي انخفض إلى 3.9% في العام حتى نوفمبر – فإن الأمور لا تزال تبدو قاتمة للغاية. مع وجود أزمة تكلفة المعيشة في قلب ما يحدث في صناديق الاقتراع، ينفد الوقت لدى سوناك لإقناع الناخبين بأن حزب المحافظين هو الخيار الأفضل.
شبح بوريس جونسون وليز تروس
الشيء الوحيد الذي سيستفيد منه سوناك بلا شك هو فترة صمت من معالجيه الأكثر إلحاحًا. ومع انقسام المجموعة البرلمانية لحزب المحافظين بالفعل، فمن غير المرجح أن تساعد الأرقام المثيرة للانقسام كثيرًا.
لكن تروس ترفض الصمت، وتستمر بوقاحة في إلقاء اللوم على الآخرين بسبب سجلها الاقتصادي الكارثي. وسيكون برنامج بوريس جونسون القادم على قناة جي بي نيوز أقل ترحيبًا، والذي سيمنح رئيس الوزراء السابق الموصوم فرصة للتحدث مباشرة إلى جمهور متلفز.
ولم يسامحه الكثيرون في حزب المحافظين بعد على استقالته من حكومة جونسون، ويلقى عليه اللوم على نطاق واسع في إثارة الأزمة التي أدت إلى تنحيه. إنه يفضل ألا يضطر إلى الاستمرار في إعادة النظر في ذلك في عام 2024.
الضغط لإجراء تخفيضات ضريبية
وكما ذكرنا أعلاه، فإن مؤسسة حزب المحافظين ليست سعيدة بقدر سعادتها بشأن الضرائب. وبوسعنا أن نتوقع أن تؤدي عبارة “العبء الضريبي” إلى قدر كبير من الثقل في الحملة الانتخابية المقبلة.
لقد تمت الإشارة مرارا وتكرارا – وخاصة من قبل ليز تروس – إلى أن المملكة المتحدة لديها حاليا أعلى معدل ضريبي منذ 70 عاما. اليمينيون يائسون لرؤية السيد سوناك يحاول معالجة هذه المشكلة قبل الانتخابات.
لكن رئيس الوزراء سوف يدرك أن التخفيضات الضريبية الشاملة يمكن أن تؤدي إلى انهيار الخدمات العامة، ولن يرغب في تكرار الأزمة التي أثارتها تروس عندما قدمت وعوداً غير ممولة في عام 2022. ومن المفهوم أن الوزراء يدرسون تخفيضات ضخمة في ضريبة الميراث. ولكن حتى أعضاء البرلمان من حزب المحافظين يعترفون بأن هذا من غير المرجح أن يحدث فرقاً بالنسبة لمعظم الناس.
انهيار المدارس والمستشفيات
في الفترة التي تسبق الانتخابات المقبلة، سيواجه السيد سوناك أيضًا أسئلة صعبة حول أزمة RAAC. وقد أدى ذلك إلى إبلاغ أكثر من 100 مدرسة بوجود مخاوف بشأن الخرسانة المتهدمة، مع اضطرار عدد صغير إلى الإغلاق بالكامل – مما أدى إلى تفاقم البؤس على الأسر في سبتمبر.
هناك أيضًا مخاوف بشأن حالة مباني هيئة الخدمات الصحية الوطنية التي هي في حاجة ماسة للصيانة، ناهيك عن المباني العامة الأخرى مثل المحاكم. ستشير الحكومة إلى أن العديد من هذه القضايا كانت قيد الإعداد لعقود من الزمن، ولكن مع وجود المحافظين في السلطة على مدى السنوات الـ 13 الماضية، فإن ذلك سيمنح المعارضين أرضًا سهلة للهجوم.
ضعف الأداء فيما يتعلق بالقانون والنظام
وسيصعد حزب العمال والديمقراطيون الليبراليون هجماتهم على المحافظين بشأن القانون والنظام. وفي الصيف، أظهرت أرقام وزارة الداخلية أن 5.7% فقط من الجرائم التي تم الإبلاغ عنها للشرطة تؤدي إلى توجيه اتهامات أو استدعاءات.
ومن المثير للصدمة أن معدل الاتهامات بالجرائم الجنسية كان 3.6%، أما بالنسبة للاغتصاب فقد كان 2.1%. ووصفت إيفيت كوبر، وزيرة الداخلية في حكومة الظل العمالية، هذه الأرقام بأنها “فضيحة وطنية” في وقت سابق من هذا العام.
ولكن حتى لو ارتفع عدد الإدانات، فستكون هناك مشكلة كبيرة رغم امتلاء السجون. اضطرت الحكومة إلى وضع الخطوط العريضة لخطط لوقف سجن المجرمين الذين يقضون أقل من عام في السجن.
في الأسبوع الماضي فقط، تم إسقاط 200 ألف قضية سرقة من المتاجر دون تحديد أي مشتبه به في العام الماضي. ومن المتوقع أن يخضع سجل الجريمة لمزيد من التدقيق في الأشهر المقبلة، مما يجعل من الصعب على المحافظين العودة إلى الناخبين باعتبارهم حزب “القانون والنظام”.