أصبح ريشي سوناك أول رئيس وزراء يلقي كلمة أمام مؤتمر الاتحاد الوطني للمزارعين منذ 15 عامًا – منذ جوردون براون في عام 2008 – أثناء محاولته جذب الناخبين الريفيين.
وجه ريشي سوناك نداء يائسًا للمزارعين بعدم التخلي عن حزب المحافظين بعد أن أظهر استطلاع للرأي أن الحزب يواجه ضربة قوية من الناخبين الريفيين.
أصبح السيد سوناك أول رئيس وزراء يلقي كلمة أمام مؤتمر اتحاد المزارعين الوطني (NFU) منذ 15 عامًا – منذ جوردون براون في عام 2008. وفي خطاب ألقاه في التجمع في برمنغهام اليوم، قال: “الزراعة تمر بأكبر تغيير في تاريخنا” جيل. وبينما تفعلون ذلك، ستكون هذه الحكومة إلى جانبكم.
وفي معرض الترويج لتجربته كنائب في البرلمان عن منطقة شمال يوركشاير الريفية، قال إن المزارعين يعملون “ليس من أجل الثناء أو المكافأة الكبيرة، ولكن لوضع الطعام على موائدنا، والحفاظ على التقاليد وأسلوب الحياة، وإدارة المناظر الطبيعية لدينا”. : “نيابة عن الأمة، أردت فقط أن أقول شكرا لك”.
وقال رئيس الوزراء إن الغذاء “جزء حيوي من أمننا القومي” بعد الانتقادات التي مفادها أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وارتفاع تكاليف الوقود والأسمدة الناجم عن الغزو الروسي لأوكرانيا قد عرّض قدرة المملكة المتحدة على إطعام نفسها للخطر. وأعلن في كلمته عن مؤشر سنوي جديد لرصد مستويات الأمن الغذائي، والذي قال إنه “لن يؤخذ على الإطلاق كأمر مسلم به”.
كشف السيد سوناك عن صندوق بقيمة 220 مليون جنيه إسترليني للمزارعين للاستثمار في التكنولوجيا الجديدة مثل الأتمتة، والتي يمكن أن تسمح للروبوتات والطائرات بدون طيار بحصاد المحاصيل، حيث تسعى الحكومة إلى تقليل الاعتماد على العمال الأجانب. وأعلن رئيس الوزراء أيضًا عن صندوق بقيمة 15 مليون جنيه إسترليني للمساعدة في معالجة هدر الطعام من خلال تمكين المزارعين من إعادة توزيع فائض الطعام الذي لا يمكن استخدامه تجاريًا.
يأتي ذلك في الوقت الذي أصر فيه المحافظون على أنهم لا يشعرون بالذعر بشأن فقدان دعم المجتمعات الريفية بعد أن أظهر استطلاع للرأي أجري مؤخرًا أنه يمكن القضاء على حزب المحافظين في الريف. ويشغل المحافظون 96 مقعدًا من أصل 100 مقعدًا ريفيًا في إنجلترا، لكن استطلاعات الرأي التي أجرتها رابطة الأراضي والأعمال (CLA) ومؤسسة Survation تتوقع أن ينخفض هذا العدد إلى 43 مقعدًا في الانتخابات المقبلة.
وتوقع الاستطلاع أن يحصل حزب العمال على 51 من أصل 100 مقعد، بينما سيحصل الديمقراطيون الليبراليون على ستة مقاعد. وردا على سؤال عما إذا كان قرار السيد سوناك بحضور مؤتمر الاتحاد الوطني لكرة القدم كان مدفوعا بالخوف من خسارة الناخبين في المناطق الريفية، قال وزير البيئة ستيف باركلي لـ LBC: “لا…” أعتقد أنه من المهم الإشارة إلى أن الحكومة بأكملها تركز بشكل مطلق على إنتاج الغذاء والأمن الغذائي. .
“أعتقد أن أهمية الأمن الغذائي زادت في ظل التقلبات التي يشهدها العالم.” وتعرضت تيريز كوفي، سلف باركلي، لصيحات الاستهجان من قبل المزارعين أثناء حضورها مؤتمر الاتحاد الوطني لكرة القدم العام الماضي.